— Хочешь? — негромко произнёс Рэй, поворачиваясь ко мне. — Я могу подчинить двоих сразу.
Я не сразу поняла, что он мне предлагает. А когда поняла, чуть не рухнула в обморок.
— Да, — произнесла я пересохшими губами. — Мне страшно… но да. Да. Хочу.
Рэй усмехнулся. И, вскочив с песка, протянул мне руку.
Мы взлетели в прыжке одновременно, взбираясь на своих драконов. Мне не хватило изящества, но драконица, словно почувствовав мои колебания, наклонилась в мою сторону, подставила хрупкое крыло, и я умудрилась с одного раза залезть ей на спину. А в следующее мгновение Рэй повёл рукой, и мы взлетели.
Я задохнулась от восторга, когда верхушки деревьев проплыли над нами. Пышные кроны вдруг ушли вниз, озеро прощально блеснуло тусклым зеркалом под серыми облаками, и у меня перехватило дух. Я прижалась к шее драконицы изо всех сил, но это оказалось ненужным, так мягко и плавно она летела.
— Это чудо! — закричала я.
И услышала смех Рэя, свободный и счастливый. Он наслаждался полётом, как и я.
— Твои дети тоже будут это уметь? — крикнула я.
— Да, — голос Рэя разнёсся над верхушками деревьев. — Но я стараюсь об этом не думать. Потому что родятся они не скоро.
Я повернулась к нему:
— Точно? Ты же обязан продолжить род.
Теперь мы летели бок о бок, и кричать больше не требовалось.
— Я последний из великой династии, — голос Рэя был холодным и чётким. — Но дело не в том, что я не хочу продолжать свою линию. А в том, что мои дети, мой сын и моя дочь, — первые кандидаты на то, чтобы твой отец влез им в голову, когда они подрастут.
Я вздрогнула. Об этом я не думала. Мне даже не приходило это в голову.
Но мой отец был главой разведки. Почему бы Маркусу Рише не стать императором? Возможно, он уже и побывал им, кто знает?
— Эй! — раздался металлический крик внизу. — На землю, хозяин! Мир рушится!
— Что, убивать стало некого? — пробормотала я.
Рэй издал смешок, услышав мой вопрос:
— Для нашего общего обсидианового друга это стало бы катастрофой, не так ли?
Мы приземлились на траве прямо перед коттеджем. Драконица грациозно изогнула шею, и я, с благодарностью погладив серебристую чешую на прощание, соскользнула по роскошным чешуйкам на землю.
— Что? — коротко спросил Рэй, когда Хат приблизился.
— Скорее уж кто. — Голем выглядел мрачным. — Пришло сообщение от Зеро. Леди Алетта забирает твои артефакты, хозяин. С императорским указом не спорят.
Глаза Рэя сузились.
— Кажется, — с расстановкой произнёс он, — пришла пора возвращаться в Академию.
— А мне пора воплощать свой план, — негромко сказала я.
Рэй повернулся ко мне.
— Ты ведь тоже подозреваешь Алетту, как и я, — задумчиво сказал он. — И что ты будешь делать? Набиваться к ней в друзья?
Я покачала головой:
— Это будет выглядеть слишком очевидно. А вот лорд Нил был близким другом моего отца. Вряд ли отец решился бы занять его тело, но кем бы он ни был, отец заметит, если мы с лордом Нилом… подружимся.
Рэй хмыкнул:
— И с чего ты думаешь, что лорд-хранитель Академии вообще будет с тобой разговаривать?
Я посмотрела на телепорт. Из-за деревьев вышло солнце, и золотые лучи пронизали белую дымку, наполняя её живым утренним золотом.
— Я знаю его слабое место, — наконец сказала я. — Он потерял друга. А я заинтересовала его, иначе он не помог бы мне принять присягу. Я это использую.
— А ещё тебе действительно хочется с ним подружиться, — проронил Рэй. — Ведь я для тебя — слишком непостоянная компания. А в друге отца есть что-то успокаивающее, правда?
Он остро взглянул на меня:
— Лорд-хранитель не вне подозрений. Никто не вне подозрений, Фаэль. Твой отец может оказаться за любой маской. И если ты об этом забудешь, нашей операции конец. Тебе достаточно будет оговориться один раз, чтобы Маркус Рише в очередной раз сменил лицо и сбежал. Или убил нас обоих, едва мы окажемся вне защиты Академии.
— Я знаю, — тихо сказала я.
Мы долго-долго смотрели друг на друга. Наконец Рэй наклонил голову:
— Тогда действуй. А мне пора отвоёвывать артефакты.
Артефакты. Парные артефакты-восьмигранники, скованные короткой молнией. Я вдруг ясно вспомнила рассказ Рэя о парном артефакте, который он уничтожил, и свой собственный защитный артефакт, рассыпавшийся в пыль в ту же ночь.
«Сейчас или никогда», — мелькнуло в голове.
— Рэй, — произнесла я. — Ведь артефакт, который ты использовал в ночь переворота, был парным, да? И второй артефакт был у меня.