Раздался нестройный утвердительный хор. Лорена Ангус тут же вскинула руку:
— Какой вопрос мы должны задать?
— Любой, — без колебаний ответил лорд Нил. — Ведь куда интереснее узнать чью-то важную тайну, а не что-то обыденное, не так ли?
— В том числе и постыдную, — пробормотал один из не-сиддов.
— В том числе, — спокойно согласился лорд-хранитель. — Вы здесь именно за этим: чтобы научиться защищать свой разум или проламывать чужой, в зависимости от ваших склонностей. Последнее, к чему я хочу вас приучить, — это проявление жалости к противнику.
Наши взгляды встретились. Моё сердце пропустило удар, как и всякий раз, когда я задавала себе один и тот же вопрос. Смотрю ли я сейчас на своего отца?
Мгновением позже в его глазах появился стальной блеск.
— Тридцать секунд, чтобы разбиться на пары. Начинайте.
Я мгновенно двинулась к Ксару. Но не успела: меня перехватил принц Тиар.
— Какая встреча, — проронил он. — Думаю, это будет интересный практикум.
— Подумай ещё раз, — вполголоса произнесла я. — Я умею защищать свой разум. Ты проиграешь, и как это будет выглядеть?
Принц смерил меня презрительным взглядом:
— Пять лет назад мой дом был сильнейшим из правящих. Сейчас мы непобедимы.
Я бросила взгляд на Вейру. Конечно же, она стояла напротив Ксара, надеясь выведать хоть что-нибудь о расторгнутой помолвке. Ксар же застыл с непроницаемым выражением на лице.
Потому что рядом с ним заняла своё место Сильвейна.
Она молчала. Лишь бросила на него один-единственный взгляд, в котором было холодное и злое обещание. Меня вновь пронзило предчувствие беды.
— Начинаем, — раздался повелительный голос лорда-хранителя. — Лорена, прошу вас.
Лорена справилась с невысоким блондином без труда. На её вопрос о его интимных пристрастиях, неожиданно гнусный и откровенный, он тут же обхватил голову и завопил:
— Да, да, два раза, только не спрашивайте больше!
Из его глаз текли слёзы.
— Как быстро, — проронил лорд Нил, глядя на торжествующую Лорену. — Чересчур быстро, вы не находите?
Лорена повела плечом. Её фигура всё ещё светилась красным, и выглядело это зловеще.
— Я настолько хороша.
Блондин вытер слёзы и холодно усмехнулся. И достал из кармана бумажку, которую подал ей. Крупными чёткими буквами там было написано: «Да, да, два раза, только не спрашивайте больше!»
— Он всё подстроил, — проронил принц Тиар. — Второй раз у него этот номер не пройдёт, но сейчас — умно.
Лорена стиснула зубы и разорвала записку пополам.
— Будущий дознаватель, — заметил лорд Нил. — Порой для этого вовсе не нужен ментальный дар, хм? Думаю, теперь я хочу увидеть, чем порадует меня Тиар.
Лорд-хранитель опустил титул: в этой аудитории даже наследник престола был простым студентом.
Принц Тиар прищурился, глядя на меня. Алые сполохи и проблески начали материализовываться вокруг его фигуры, и я невольно сглотнула.
Что мне предстояло?
Принц повёл рукой — и студенты вокруг нас расступились. Он прошёлся передо мной. Два шага вправо, два шага влево…
Я вдруг ощутила давление на виски. И оно было куда сильнее, чем ожидала. Лорд Джавус обладал подобной мощью, но за его плечами было двадцать или тридцать лет тренировок. Принц Тиар же был куда моложе. Кажется, я его недооценила.
Принц облизнул губы. Вот-вот он задаст вопрос, и я не была уверена, что смогу выдержать допрос и смолчать. А это значило, что мне нужно было атаковать первой. Мы были в Академии, на меня смотрел лорд-хранитель, и покорно ждать я не собиралась.
— Зачем на драконе жёлтые штаны? — выпалила я. — Чей голос раздавался из статуи? Почему чужие невесты привлекательнее своих собственных? Кто испугался обвала, а кто побежал навстречу? Кому нужен секрет самой вечной вечности?
Я не сразу поняла, что все остальные звуки стихли. Лишь несколько секунд спустя я уловила еле слышный гул и поняла, что принц Тиар установил полог тишины.
Это было… очень кстати. Потому что с вопросом про чужих невест я, кажется, переборщила.
Принц Тиар вдруг нагло усмехнулся. Так мог бы ухмыльнуться бандит, поймавший жертву в тёмном переулке. Теперь вся его фигура горела алым, и ментальное давление не ослабевало. Я всё ещё могла ясно мыслить, но я сомневалась, что это надолго. Проклятье, как у него хватает сил?