— А я ведь могу поставить барьер темноты и задрать тебе подол прямо здесь, — произнёс он, почти не разжимая губ. — Артефакт у меня есть. И ты ничего не сможешь сделать.
— Рэй тебя в порошок сотрёт, — мгновенно произнесла я. — Я его любовница.
Глаза принца едва заметно расширились. Он не знал, блефую я или нет.
— Надо же, — протянул он. — Отхватил себе хорошенькую копию. Может, всё-таки побаловаться с тобой, прежде чем переходить к оригиналу? Я хорошо заплачу.
Я сама изумилась тому, что на миг задумалась над этим предложением вместо того, чтобы швырнуть его принцу в лицо. Я правда об этом думаю?
Вихрь мыслей лихорадочно пронёсся в моей голове. Одна ночь с наследным принцем мне мало что даст. Разве что чуть больше шансов надеяться на его милосердие, если я вдруг попадусь за измену империи… но в этом случае мне не поможет уже никто и ничто. Стать его постоянной любовницей и узнавать его секреты? Вряд ли у меня это получится. Пробыть с ним некоторое время? Тоже не выйдет: ему нужна Сильвейна, а не я. И даже короткая связь может рикошетом ударить по мне: едва сестра поймёт, что я и здесь перешла ей дорогу, она ещё сильнее захочет отомстить.
Другие студенты жадно следили за нами, но сквозь полог тишины не доносилось ни звука. Лорд Нил наблюдал за нами с насмешливым любопытством. К счастью, мы с Тиаром едва открывали рот: прочесть наш разговор по губам было невозможно.
— Я не хочу переходить дорогу сестре, — наконец произнесла я. — Снова. К тому же она куда красивее меня.
— Тоже правда, — хмыкнул принц. — Не поверишь, как бы я озолотил вас, чтобы затащить в постель одновременно… но твоя гордая сестрёнка к этому ещё не готова. Впрочем, всё впереди, правда?
Я машинально прикинула, согласилась бы я провести с ним и Сильвейной ночь, чтобы получить особенно ценную наводку. К примеру, узнать имя того, кто натравил на нас хамелеодров.
«Конечно, согласилась бы», — произнёс в моей голове воображаемый голос Рэя.
«Вот сам бы и прыгал к нему в постель, — мысленно огрызнулась я. — И вообще, не мешай со своими фантазиями. Я тут делом занимаюсь!»
— Может быть, в другой раз, — вежливо произнесла я. — Кстати, у нас поединок.
— И всем очень интересно, чем он кончится. Кстати, мы поговорили с твоим наставником.
— Ты подслушал разговор в гробнице, — глухо сказала я. — Что ты слышал?
Принц ухмыльнулся:
— «Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, — произнёс он с театральными завываниями, — мне нужен твой секрет! Руна бессмертия!»
То есть он слышал лишь самый финал нашего разговора. Я перевела дух.
— Рэй считает, что кто-то в Академии изучает секреты чернокнижника Эорана, — проронил Тиар. — Он попросил меня молчать, пока он не найдёт мерзавца и не заставит его говорить.
— И ты согласился?
— Поразмыслив — да. — Принц усмехнулся. — Но взамен твой Рэй поделится со мной секретом, если его узнает. И поверь, возможности отказаться у него не будет.
— Поделится с тобой, но не с твоим отцом?
— Молчи, — резко сказал принц Тиар. — Вы двое будете молчать.
Я мгновенно опустила взгляд, чтобы не выдать себя. То, что предлагал Тиар, было изменой. Изменой, которую, впрочем, вполне можно было ожидать от принца императорской крови. В конце концов, разве ему был нужен бессмертный отец, когда он мог править империей сам?
— Но я не желаю действовать вслепую, — ледяным тоном произнёс принц. — Я не доверяю никому, особенно принцу-предателю. Поэтому ты сейчас ответишь на мой вопрос и раскроешь свой разум, а я проверю, ответила ли ты честно. А когда я сниму щит, ты признаешь перед всеми, что проиграла, потому что сюрпризов я не люблю.
Проклятье. Я подняла голову, машинально обводя взглядом зал. И ведь выбора у меня не было, правда?
— Вот мой вопрос, — прозвучал чеканный голос принца. — Кого вы подозреваете?
Давление на виски оставалось неприятным, но выносимым. Я глубоко вздохнула. Выдохнула. Молчать я не имела права: хрупкий союз между двумя принцами мог расколоться. Но точный ответ я этому шантажисту давать тоже не собиралась.
— Кого-то из верхушки Академии, — выдохнула я.
— Ясно, — коротко сказал принц. — Теперь притворяйся. Я снимаю барьер.
Гул исчез. Я невольно поднесла палец к уху.
— Долго вы, — промолвила одна из девушек в удивлении.
— Она дочь Маркуса Рише, — бросил принц Тиар. — Отец хорошо её учил. Но мне удалось её сломать.