Проклятье. Сильвейна придумала воистину изощрённую месть.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Ещё не поздно остановиться.
— Тебе рот заткнуть вонючей тряпкой? — равнодушно спросил татуировщик. — Их у меня тут в избытке. Или ещё настойки влить?
Я молча сжала губы. Бесполезно. Я чувствовала пульсацию контейнера с энергией, временного артефакта, откуда будет черпать силу мой мучитель. Для дешёвой татуировки вроде этой не нужны были ни каналы цеховой энергии, ни даже доступ к колодцу.
Отец оставил мне и Сильвейне отдельные средства на руны-татуировки. Деньги эти находились в ведении татуировочного цеха, и забрать их мы были не вправе. Но теперь они понадобятся мне лишь на одну татуировку, не на две. Проклятье, может, я должна была выбрать татуировки раньше? Тогда Сильвейна не посмела бы добавить третью, чтобы не свести меня с ума.
Но я боялась. Не того, чем наградят меня татуировки, а того, что они отнимут. У каждой была цена и был откат, и немногие из этих откатов были мне по душе.
— Ну вот и всё, — удовлетворённо произнёс татуировщик несколько минут спустя. — Пора взяться за иглу.
Зашуршала бархатистая ткань.
— Остановись, — выдохнула я. — Остановись или…
В следующую секунду раздался выстрел. Татуировочный мастер страшно закричал.
— Кто тебя нанял? — раздался спокойный мужской голос за моей спиной.
Татуировщик в маске извивался на полу. Одно колено было пробито рунной пулей.
— Правящая… в капюшоне… не знаю…
— Правда?
Ещё один выстрел. Татуировщик завизжал: вторая пуля попала в то же колено.
— Не знаю! — закричал он. — Я не видел лица!
— Где оплата?
Рука татуировщика судорожно дёрнулась, и он указал куда-то вбок.
А я наконец узнала голос стрелявшего. Чересчур ровный, совершенно непохожий на себя — но я знала его.
— Лорд-хранитель, — прошептала я.
— Я вижу, наставники Второго Архивариата совершенно не следят за своими студентками, — бесстрастно произнёс лорд Нил, и узкий стилет разрезал кожаные браслеты на моих запястьях. Следом я почувствовала прикосновение стали к лодыжкам. — Одевайтесь.
Я торопливо закуталась в простыню и бросилась к форменной одежде, лежащей поверх засаленного полотенца. Им, должно быть, татуировщик собирался вытирать мою спину от крови. Меня передёрнуло. Счастье, что его игла так и не успела меня коснуться. Иначе… страшно представить, что было бы иначе.
Метательные ножи валялись неподалёку, и я быстро подобрала их, засунула за пояс и одёрнула мундир. Похоже, заказчицы отдали распоряжение меня не грабить.
Застегнув форму, я обернулась.
Лорд Нил с задумчивым видом пересчитывал золотые монеты и имперские банкноты в кожаном мешочке. Татуировщик скулил, кусая пальцы.
— Убить его? — спокойно поинтересовался лорд Нил, кивнув мне.
В голове мгновенно пронеслась мысль: я говорю с другом отца. Возможно, с ним самим. И я знаю, какой ответ он хочет услышать. Такой же, какого ожидал бы от меня Рэй. Если кто-то покусился на тебя — убей его, чтобы он не сделал это вновь.
Я ответила холодной улыбкой:
— Разумеется.
Лорд Нил кивнул:
— Конечно же. Его казнят в любом случае, разумеется. — Он наклонился и сдёрнул маску. — Ройникус Фарчер, не так ли? Думаю, есть тайны татуировочного цеха, которыми ты сможешь на некоторое время купить тебе жизнь.
— Н-надолго? — провыл он.
— Зависит от твоих ответов. — Лорд Нил сделал жест. — Допросите его и обыщите комнату.
Двое гвардейцев зашли в комнату вслед за дознавателем в форменном плаще Академии.
— Вам… нужны имена тех, кто его нанял? — спросила я.
— Ваша версия событий, вы хотите сказать? — Лорд Нил внимательно посмотрел на меня. — А вы так уж хотите ею поделиться, Фаэль?
Мгновение мы смотрели друг на друга. В его взгляде был спокойный вопрос, не больше, но я прекрасно видела в нём намёк. Если я публично расскажу о Сильвейне и о её подругах, дом Ангус захочет мне отомстить. И мне это совершенно не на руку.
Сильвейне хотелось упиваться моим унижением. Ей нужно было, чтобы я видела её месть и её триумф. Но я, будущий имперский агент… что мне важнее? Отомстить громко, заявив всем, что это я, — или выждать и ударить тихо и наверняка, так, что меня никто не заподозрит?
А ещё нужно предотвратить следующие атаки. Но это другая проблема, и нужно будет подумать отдельно, как её решить.
Я знала, что ответил бы Рэй на моём месте. И я была достойной ученицей.