Вторая дочь
Я не знала имени своего отца. Знала только, что он знатен, богат и ещё не отдал богам душу. О последнем говорили мешочки с золотом, регулярно приходящие в наш старый лесной домик к кривой старухе Зелде, у которой я имела «удовольствие» жить практически со дня своего рождения.
Я не знала ничего о своем будущем. Только видела странные сны, в которых, то тонула, то сидела в темнице за решёткой в ожидании казни. А еще время от времени дочь Зелды, некрасивая дородная женщина, приносившая из деревни еду, зло говорила, что отец мой совсем про меня не забыл и только и ждет подходящего случая, чтобы продать подороже или откупиться мной от чего-то страшного, может быть, даже принести в жертву чудищу.
Я не верила в чудищ и в неведомых врагов, от которых нужно будет мной откупаться. Ну, зачем чудищу невеста, умеющая вышивать, танцевать, разговаривающая на нескольких языках? Где, вообще, отец найдет это чудище в наш просвещенный век?
Я еще не знала, что чудовищу необязательно нужно иметь отвратительный облик, чтобы быть монстром.
Я ничего не знала. Глупая семнадцатилетняя девчонка.
Но в холодный летний вечер начала узнавать.
Началось всё обыденно, Зелде привезли её награду. Но привезли больше обычного, и старуха вместо того, чтобы сразу же выставить меня во двор и начать болтать с всадником, быстро пересчитав деньги, лишь пару раз охнув, что старость не радость, вышла сама.
Никогда не обращала особого внимания на облик всех этих всадников, но тут запомнила отчетливо, и темную бороду, и тяжелый стальной взгляд, словно прошивающий тебя насквозь иголкой, и приказывающий голос.
-Переоденься в теплое, через 5 минут выезжаем.
Я кивнула уже закрывшейся двери и спешно стала одеваться. Хотя на самом деле ничего бы не изменилось, опоздай мы на полчаса или даже целый час. Непоправимое уже произошло.
Когда мы прискакали в замок моего отца, проведя через половину залов, с меня, наконец-то, сняли капюшон. Интересно, а ребенком меня увозили тоже завернутой в плащ, чтобы никто не увидел? Не успела спросить. Заведя в какую-то явно женскую богато обставленную комнату, всадники оставили меня одну.
Ненадолго. Толком не осмыслила, что мой отец - король, а в комнату уже забежали служанки и стали меня переодевать в дорогое нарядное платье. Никогда таких не носила. Может, все дело в экономии, из-за нее отец оставил меня? Не хотел переплачивать за все эти тряпки? Смешно.
Ответ я выяснила буквально через час.
Сначала посидела за ужином в большом зале, где каждый знал, как меня зовут, и поздравлял с выздоровлением. Удивилась, и в тот момент ничего не поняла, да и кто бы понял? А вот после ужина, когда стража в темно-алой форме проводила к отцу, выяснила.
Король сидел в кабинете за столом в простом кожаном кресле как на троне, он пил вино, а рядом стоял привезший меня всадник и читал вслух какое-то прошение. У отца было уставшее лицо, сильное тело и жесткий цепкий взгляд. Он не был стар и скорее был воином, чем миротворцем. Так мне показалось тогда, так я думаю и сейчас.
Он долго словно не замечал меня, и только, когда советник закончил читать, бросив сухое «отказать», посмотрел в мою сторону.
-Надеюсь, ты окажешься поумнее своих колдуньи матери и дуры сестры. Садись.
Мне не хотелось садиться. Хотелось вернуться обратно к Зелде, но этот голос нельзя было ослушаться, и я села на неудобный деревянный стул.
-Как ты выучила женские науки проверит лорд Урик. Он же объяснит, что от тебя требуется и расскажет про твою предшественницу. Никаких слез, скандалов, заговоров за моей спиной. Твоя жизнь нужна мне, но ослушаешься и повторишь судьбу сестры. Поняла?
Кивнула, а к глазам уже подступали слезы. Отец не стал рассказывать про блага, ожидающие послушных девочек, видимо, решил быть до конца честным в нашу первую встречу. Он махнул на меня рукой, как на собаку, и я встала на дрожащих ногах и вышла за дверь. Я ни на что не надеялась, но почему-то было больно.
Стража отвела меня в мою комнату и я, наконец, тихо заплакала. Неужели дочь Зелды была права и впереди только плохое? О какой глупой экономии я думала, если отцу просто не было до меня дела?
Больше в тот вечер никто меня не беспокоил.
Советник пришел на следующее утро. Такой же жесткий человек, как мой отец, он зачем-то притворно улыбался и пытался казаться приветливым. Рассказал, что королева оказалась колдуньей, за что отец её утопил. А сестра пыталась отца свергнуть вместе с изменниками, и отец казнил и ее. А еще мы с сестрой были близнецами, а все знают, что один такой ребенок - дитя темных сил, ворующий судьбу другого. Поэтому у нас одно имя, и я жила в деревне, а сестра в замке. И все думают, что я - это она. У нас один жених на двоих, принц соседнего королевства. И теперь он только мой, раз сестры больше нет. Наверно, этому полагалось радоваться. Не выходило.