Я не знала, был ли отец со мной таким из-за того, что считал нечистью или из-за того, что за годы борьбы с колдунами полностью потерял способность любить. Я постаралась не думать об этом и просто жить. Прошла испытания, улыбалась придворным, читала книги в библиотеке, гуляла в саду.
Все было почти сносным, если бы не сны, в которых я продолжала тонуть, слыша дикий хохот русалки, качающейся на ветках и даже не думающей мне помочь, и если бы не стоны колдуний и колдунов, которых пытали и казнили во дворе. А еще если бы не дневник. Найденный мною дневник сестры, пропитанный болью, ядом, страхами и совсем капельку любовью и надеждой.
Я не хотела ничего знать и никуда вмешиваться, я была слабой и уже немного запуганной. Я знала, что один мой промах, и я повторю судьбу матери и сестры, что отец не пожалеет меня, как не жалел никого.
И, тем не менее, когда услышала имя очередного приговоренного колдуна, не смогла бездействовать. Дэвид, единственный друг сестры, человек, которого она любила. Я знала, что мои просьбы ничего не дадут, поэтому не стала и пытаться поговорить с королем.
Мне сочувствовали, такое предательство (быть колдуном считалось предательством), я улыбалась. Сцепляла зубы, сжимала до боли пальцами края платья и улыбалась. Лицемерные гады.
Советник что-то подозревал, внимательный, пугающе предупредительный, иногда мне казалось, что он следит за мной. Да так и было. В замке все следили друг за другом. Вдруг кто-то окажется колдуном?
Но я старалась быть обычной, привычно вежливой, привычно спокойной.
У меня был план, и были заклинания сестры (да, прав был папа, и жена, и дочь, обе ведьмы). Я не хотела замуж за какого-то незнакомого принца, я уже совсем ничего не хотела. Так почему бы перед уходом не оставить о себе память?
Недооценила «заботливость» Урика, приказавшего в ночь накануне первого дня пыток подсыпать мне сонного порошка.
Проснулась от гомона толпы. Оделась, выбежала из комнаты и прислонилась к решетке окна второго этажа. Это был он, привязанный к столбу с исполосованной спиной, но не сломленный, сильный. Его тело вздрагивало, получая очередной удар, незаслуженный удар (сестра знала, что друг бездарен), а губы молчали. Только толпа и кричала, впиваясь голосами в уши. Я вздрагивала вместе с ним. Словно кнут касался и моей спины.
Неожиданно на плечи легли руки и меня повернули к себе, прочь от окна. Урик, это был он, обнял, прижимая мою голову к своей груди и гладя рукой по волосам, зашептал:
-Глупая девчонка, пожалей саму себя. Не гибни так глупо, ради этого бездаря. Живи, улыбайся, выйди замуж за принца, воспитай нам будущего достойного короля. Не погибай напрасно.
Я понимала, о чем говорил советник, я - единственная наследница, мой первый ребенок будет правителем после моего отца, в моих силах воспитать его достойно. Понимала умом, а сердце разрывалось с каждым ударом, с каждым криком.
-Не слышишь, да? Хорошо, в память о сестре я помогу тебе. Надеюсь, не пожалеешь.
Урик ушел, а я вспомнила, что да, кажется, сестра писала, что советник - наш дядя, что это нужно скрывать, но ему можно верить, он тоже колдун (каким же злым слепцом всегда был мой отец). Советник сдержал слово тем же вечером, в короткую пересменку мальчишка слуга провел меня вниз в темницу к раненному узнику, и оставил наедине с ним, протянув короткую записку и ключ.
«Будь осторожна, выйдите из замка через калитку, на дороге вас будет ждать повозка. Поторопитесь у вас 20 минут».
Пленник смотрел настороженно и я, вспомнив про плащ, вышла ближе к свету и сняла капюшон. Настороженность из глаз не исчезла.
-Ты не она.
Я улыбнулась, как Дэвиду, должно быть, показалось весело, а на самом деле грустно.
-Но похожа, да? Оттого нас вечно путают.
С печалью на сердце я прощалась с возможностью уехать прочь из замка с этим рыцарем. С возможностью вместе играть на пианино, в две руки, как он когда-то учил мою сестру, видеть его радостную улыбку, слышать стихи в свою честь. Это была мечта о несбыточном. Дружба, которой не случилось у меня и никогда уже не случится. Дружба, которую я хотела похитить у мертвой.
С тоской на душе и завистью, я довела Дэвида до повозки и осталась в замке. У каждого из нас своя жизнь.
Я знала, что поступила правильно и теперь, не смотря на то, что будет говорить советник, наверняка, буду поступать также и впредь. Помогать, спасать осужденных. А еще выйду замуж и действительно постараюсь воспитать хорошего короля.