— Как будем держать связь? — поинтересовался Лайсон, укоризненно взглянув на меня. — Если бы мы были вместе, эта проблема вообще бы не возникла.
— А зачем нам связь? Раньше же без нее как-то обходились, — развел руками Перк.
— Чтобы сообщать о находках, болван, — проговорил Виллис. — Если какая-то группа отыщет выход, то она должна непременно оповестить остальных об этом.
— Виллис прав, Шой, — кивнул капрал.
— Фонари у всех есть? — громко спросил я.
— У меня есть, — сообщил кто-то из группы Айрекса.
— И у меня, — сказал его напарник.
— А вот у нас нет, — развел руками капрал.
— Ролдан. Дай Лайсону фонарь.
— Но Шой, нам ведь тоже они нужны!
— Черт с тобой, держи. — Я снял свой фонарь с ремня и передал негру. — Если найдете какую-то зацепку, но только настоящую зацепку, а не какую-нибудь чепуху, то выкрутите яркость на максимум и мигните в небо зеленым светом три раза. Потом повторите еще два раза, но только с небольшими интервалами. Если вдруг кому-то будет нужна срочная помощь, то смените цвет на красный и тоже посветите в небо три раза. Одновременно с этим можно издать какой-нибудь шум. Шумовые гранаты у кого-нибудь есть?
Кто-то кивнул, кто-то протянул вялое «Да».
— Тогда на том и разойдемся, капрал, — произнес я, поглядев в глаза Лайсону.
— Мне эта затея по-прежнему не нравится, но выбор уже сделан. Желаю всем удачи. Так как компасов ни у кого нет, а стороны света локсы здесь не предусмотрели, то будем двигаться так, как договорились. Путь держим к городу. Моя группа берет середину, «Бета» прочесывает левую сторону, «Гамма» — правую. Привалы стараемся делать одновременно — каждые три часа. После наступления темноты собираемся на ночевку, и выходим сразу же, как начнет светать.
— А здесь разве есть смена дня и ночи? — спросил Перк.
— Не знаю. Но если есть, то поступаем именно так. Если нет, смотрите сами. Но перед тем как завалиться спасть, не забудьте оставить кого-нибудь на карауле. Вопросы есть?
— Да, — подал голос пленный из группы Айрекса. — Если вдруг мы встретим сильных тварей и задержимся, то как потом нагнать время?
— Действуйте по обстоятельствам. Главная наша задача — отыскать этот чертов выход, чем бы он ни был. И еще я все же рекомендую землянам чуть внимательнее смотреть по сторонам. Кронос не зря упомянул о свойстве Земли, распознать которое можете только вы. Ну все, выдвигаемся, и так уже много времени ушло на болтовню.
Все три группы разошлись по разным сторонам. Не успел я оглянуться, как отряд Айрекса уже быстро зашагал к лесу. Группа «Альфа» тоже двинулась ровным строем по своему маршруту.
— Ну что, бойцы легендарного отряда «Гамма», вперед, — сказал я и тоже зашагал по направлению к городу.
Глава 3. Темный, темный лес
Шли молча, прислушиваясь к жужжанию насекомых и треску ломающихся веток под ногами. Несколько минут назад мы вошли в лес, и теперь скорость передвижения значительно снизилась. Высокие ели с широкими кронами и толстыми стволами возвышались над нами неприступными громадинами. Мы старались не торопиться, но и не медлили. К тому же мы внимательно осматривались, стараясь подметить каждую деталь. Мне с развитой внимательностью и улучшенным зрением это, конечно, давалось легче, да и Виллису со способностью «Идентификатор окружения» второго ранга тоже.
Я шагал первым, слева от меня семенил Перк, отставая на шаг, а справа почти вровень двигался Ролдан. Виллис дышал в затылок, а Гигеон завершал шествие, плетясь в самом конце.
Азиат время от времени с тревогой оглядывался на здоровяка, морщился и покачивал головой, что-то невнятно бубня себе под нос. Наконец, произнес:
— Все-таки зря мы взяли с собой Гигеона.
— Зря? Это почему же? — поинтересовался я.
— Ну… Я понимаю, что его крыша основательно протекла, и он как будто бы стал безобидным, но с его габаритами и физическими возможностями можно много еще дел натворить. Еще эти железки у него на руках… Я помню, как он ими долбил лед на уровне с холодом, и скажу честно: не хотелось бы мне оказаться на месте тех глыб.
— Думаешь, его может переклинить, и он нападет на кого-то из нас?