— Не напоминай, Ролдан, — осадил я спутника. — И так тошно.
— К слову, об их планах, — заговорил Виллис. — В этом отношении я полностью поддерживаю Лайсона. Все сказанное Кроносом было не более чем пустым фарсом. Империя никогда не…
— Тихо! — внезапно рявкнул Перк. И мы все дружно остановились.
Через мгновение сенсор в шлеме уловил движение неподалеку. А потом я увидел, как на заросший мхом ствол дерева запрыгнуло огромное мохнатое создание. Серая густая шерсть, четыре лапы, вытянутая морда с заостренными ушами и дикие глаза ясно говорили, что перед нами волк. Самый настоящий земной волк, которого можно увидеть почти в каждой детской голокнижке. Но сейчас он выглядел совсем не по-детски.
— Черт, это что, волк? — изумился Ролдан.
— Похоже на то, — кивнул я.
— В нейроинтерфейсе написано, что он генетически улучшен и одурманен, — сообщил Виллис.
— Это из-за газа. Помните, самый главный локс говорил, что газ, который они распылили на Земле, делает животных агрессивными, — вспомнил Перк.
— Не распылили, а только собираются это сделать, — поправил его Ролдан с явным раздражением в голосе. — Ты уже забыл, что мы в гребаной имитации, а не на настоящей планете?
— Не время, Ролдан, — сказал я и кивнул в сторону ствола, на который запрыгнул второй волк, что заметно был крупнее первого, а третий обошел поваленное дерево слева. Звери скалились, обнажив длинные белые клыки, и утробно рычали.
Рука рефлекторно легла на рукоять меча.
Первый волк спрыгнул на землю, пригнулся, глаза хищно блеснули, холка на загривке вздыбилась.
— Спокойно, — тихо произнес я. — Без лишних движений.
— Сука… — еле слышно протянул Ролдан, медленно вытаскивая меч-трансформер.
Перк снял с ремня кнут из нановолоконного ремня и начал неспешно его разматывать, не сводя взгляда с хищников, а Виллис скинул с плеча составное обоюдоострое копье и разложил его на всю длину. Гигеон же… он вел себя так, как будто ему ничего не угрожало.
Первый волк остановился. Второй тоже спрыгнул со ствола и вместе с третьим медленно пошли полукругом.
— Ни спиной, ни боком к ним не поворачивайтесь, — негромко сказал я, вытаскивая меч из ножен. Левую руку с экзо-наручем я вытянул вперед. Стоит дать нейросигнал, как кинжал на наноцепи вылетит из специального углубления и устремится в цель.
— А ты, я смотрю, у нас опытным охотником стал. С Лайсоном перетрепал о его былых деньках? — сквозь зубы усмехнулся Ролдан.
— О повадках волков я без него знаю.
— Так ты о земных знаешь, а эти-то не настоящие. Клонированные, наверное. Вон какие здоровые и упитанные, у нас таких не водилось. Неизвестно еще, как они себя поведут.
— Хватит трепаться! Соберись.
— В описании к этим существам сказано, что они редко нападают в одиночку. Только если сильно оголодают. Обычно охотятся стаями или в группе по нескольку особей. Уязвимое место — шея и подбрюшная область, — сообщил Виллис.
— Да что-то тут не видно стаи. Всего три штуки, — заметил Ролдан.
— Потому что остальные вон там, — кивнул Перк в сторону упавшего дерева.
Из-за ствола вышло два хищника, а за ними показали огромные морды со сверкающими глазами еще три зверя.
— Сучья наша жизнь, а это уже серьезно! — присвистнул Ролдан.
— Тот, что больше всех, — вожак. Без его сигнала остальные не нападут, — произнес я. — И если его убить, то другие отступят.
Волки медленно к нам приближались, а мы в свою очередь шаг за шагом отступали. Тот, что был самым крупным из всех, злобно зарычал и оскалил пасть еще больше.
— Может, они хотят, чтобы мы покинули зону их обитания? — предположил Виллис.
— Уже поздно, — покачал головой я. И это было последнее, что я успел сказать.
Вожак был ближе всех к нам. Он, как я и предполагал, сделал первый рывок. Но я был готов к этому. Резко уходя в сторону, я бросил «Гигеон, убивай их!», и активизировал сразу две способности: «Временное расширение» и «Сверхскорость». Волк замедлился в прыжке, его передние лапы с тупыми когтями были выставлены вперед, пасть распахнута.
Я бросился к нему, и на этот раз движения мои были быстры и точны. Вернее, скорость-то их осталась прежней, но мир вокруг замедлился. Через секунду я уже оказался рядом с волком, пригнулся и вонзил меч точно ему в брюхо, провернул несколько раз и выдернул. Струя алой крови хлынула из раны вместе с бурыми внутренностями. Траектория полета зверя изменилась — теперь он не прыгал, а падал. Так легко, наверное, мне еще не удавалось убивать ни разу.