— Откуда ты их выкопал? — проговорил Сэм, в ладони которого темный аккум выглядел маленьким камушком. Не потерять бы, видимо, думалось ему, потому что он никак не мог понять, куда бы его положить, этот темный аккум.
— В той расщелине. Решил проверить параллельность Леса и оказался прав.
Брови эльфы вскинулись от удивления, и Нэй ее хорошо понял:
— Простите, Властительная, но иногда в моей голове столько странных мыслей, что я сам порой теряюсь в их осмыслении.
— Любопытная у вас голова…
— Особенно когда кажется, что в ней еще кто-то сидит, кроме меня, — Нэй усмехнулся. — Я либо уже шизофреник, либо мне до него очень далеко.
Эльфа рассмеялась, а Нэй, улыбнувшись, пожал плечами, такой уж он человек.
— Но почему нас отбросило в другое место, очень похожее на это? — Сэм был весьма настойчив, пытлив и пытался все понять.
— Хороший вопрос, — проговорил Нэй и огляделся. Неожиданно его лицо помрачнело. — Во как! А я даже и не почувствовал! — вытянул руку, указывая куда-то в сторону. — Видите темное пятно?
Нэй назвал пятном черный рваный провал, как зев, или рот мерзкого существа. Один его вид вызывал стойкое чувство опасности. Но в данную минуту провал и троих разумных разделяла пропасть, которая пока не собиралась зарастать. И еще он, провал этот, казался покинутым.
— Что это? — спросила эльфа.
— Гнездо гирахнидов!
— О!!!
— Что???
— Вот и я о том же, Сэм. Я даже не почувствовал этих тварей! Вообще! Ну да, они не имеют запаха, но рядом с ними всегда страшно, а тут даже не воспринял ни знаков, ни чувств! Хотя, может, из-за молочных аккумов.
— Или, может, от того, что в команде твоей была еще более страшная тварь? — проговорила Элли.
Нэй посмотрел на эльфу:
— Говорят, если находишься рядом с гирахнидами, то безумцы становятся безумнее, зло становится страшнее, а мысли превращаются в деяния. Властительная, неужели я столкнулся с тем, кого вы ищете?
— Сама удивляюсь, — она пожала плечами.
— Он альв?
Она положительно качнула головой:
— Да! — вздохнула и очень как-то скорбно произнесла: — И он мой брат!
Брови Нэя дернулись в удивлении. И совершенно неожиданно:
— Вы должны это увидеть! — проговорил Нэй, он пока не мог перейти на «ты» в разговоре с эльфой.
— Что увидеть?
— То, что произошло! Вы можете выходить в астрал? — глаза Нэя загорелись азартом.
— Бывала несколько раз.
— Слышали о Локрусе?
— Темная территория астрала? Слышала, но туда невозможно попасть…
— Если не умирал, — как-то загадочно проговорил Нэй.- Но при этом, попав туда один раз, можно возвращаться сколько угодно раз, так как дорога становится известной.
— Но это опасно! — казалось, она пытается отговорить и себя, и Нэя, но было видно, как и ее глаза светятся любопытством, желанием и азартом.
— Поэтому у нас будет якорь в образе Сэма. Да, мой друг?
Орч осклабился:
— Еще бы!
— Прямо здесь?
— Нет. Вон, спрячемся под тем туннельным деревом. А здесь пусть Лес творит свои чудеса. Не будем ему мешать.
***
========== Локрус ==========
***
Элли огляделась. Вокруг ничего и никого. Но и не тьма, а этакая серая мгла, клубится, как дым, чудными завитками и завихрения усиливаются, когда дотрагиваешься, точнее, просто протягиваешь вперед руку.
Понять, как она сюда попала, не могла. Нэй просто взял ее за руку и за собой потянул. А затем резко исчез. Можно было вернуться в реальность, но ее останавливало слово, данное Нэем, что все будет хорошо, и то, что возвращение было бы просто трусостью.
И глупостью…
Нэй появился совершенно неожиданно, как и исчез, не на одной плоскости с эльфой, а чуть выше, как будто выглянул из окна, просто ног его не было видно в этой серой мгле:
— Простите, Властительная, за столь резкое исчезновение. Но пришлось кое с кем переговорить, перетереть, так сказать, проблемы, чтобы наш путь был не омрачен внезапными глупостями принимающей стороны.
— Здесь есть охрана? — он снова взял ее ладонь в свою, и приятная уверенность разлилась по ее телу. Он потянул сначала вверх к себе, в это «окно», а потом повел куда-то дальше в непроглядном сером тумане.
— Не то чтобы охрана, просто некие сущности, которые не очень любят живых астральщиков. Испускаемые нами флюиды причиняют им боль. При этом понять не могут, что если держаться от нас подальше, то и боли никакой не будет.
— Но они могли напасть на меня, когда тебя не было! — очень интересный вопрос.
— Они не нападают, а просто закрывают вход в Локрус. Это сложно объяснить, но если с ними не договориться, то и пройти нет возможности. При этом их лучше не видеть тому, кто их никогда не видел, то есть живому существу, иначе можно немного съехать крышей. Поэтому я так резко исчез и так же резко появился. Извините, что немного напугал вас, Властительная.
— Просто Элли. Я же просила…
— Я это уже слышал. Но пока мой язык с большим трудом произносит просто ваше имя. Меня не воспитывали как сошо, можно сказать, в определенный момент воспитывали даже серьезней, чем высокородных детей. Например, я знаю полную сервировку торжественного стола, — усмехнулся этой фразе: — Но так уж случилось, что Арка Благородства определила меня таким, какой я предстал перед вами. Воспитание никуда не делось, но сами понимаете, как я должен вести себя с вами? Поэтому, Властительная, потерпите немного, тогда, может, я и стану (уже ведь называл несколько раз?) называть вас по имени.
— Хорошо, Нэй, я потерплю, — человек-сошо ей нравился все больше и больше.
— Спасибо за понимание… Элли, — он улыбнулся.
Минут десять шли молча, хотя ощущения времени здесь (уже в Локрусе?) было странным, поэтому, возможно, и не десять прошло минут, а час или два, или вообще мгновение…
— Нэй, я могу спросить? — нарушила она молчание.
— Конечно…
— Любой договор — это обмен чем-либо для закрепления договоренностей. Что эти сущности просят взамен нашему беспрепятственному проходу по их территории?
Нэй неожиданно остановился, но не из-за вопроса Элли, а из-за своих размышлений, но при этом прекрасно слышал и ее вопрос:
— Они довольно своеобразные личности, и поэтому хотя они и находятся в астрале и являются как бы бестелесными тварями, им всегда нужно что-то осязаемое и телесное. А лучше аккумов для них платы нет.
— Аккумы? — недоуменно проговорила Элли.
— Именно! Причем темники их вообще не интересуют, у них тут энергии у самих выше крыши, а вот красняки они просто обожают! — и задумчиво: — Нужно будет узнать, что в них такого интересного, — и уже более бодро: — Мы ведь как раз нашли красняка? Вот его я и отдал им.
— Но как?!
— А черт его знает, — он пожал плечами. — Я просто соглашаюсь им что-то отдать, и через мгновение они удовлетворенно урчат, что означает, что договор состоялся. Впрочем, можно пройти и без платы, но тогда в реале после похода головная боль на несколько натир обеспечена. При этом с мертвых ничего не берут и никогда.
— Мы пришли, — удовлетворенно проговорил, хотя все последнее время они просто стояли на месте. Или все-таки двигались?
Они сделали шаг, и серая мгла расступилась. Путешественники оказались на площади с острошпильным собором в центре.
Элли даже ойкнула от неожиданности:
— Стокгольм?
Теперь пришло время удивляться Нэю, ну, самую малость:
— Вы бывали в этом городе?
Она усмехнулась. Может, и была это ее тайна, но раз не удержалась, то лучше рассказать:
— Я ведь еще и Охотник на Демонов (Нэй понимающе кивнул). И Каракрас, где я родилась, не единственный мир, в котором я побывала. Была и в этом мире, в одном из их теней. Кое-кого искали.
— Убить?
— Самое интересное, что нет — поговорить.
Нэй как-то странно повел рукой, и на небе или куполе над пустым городом возникло лицо, молодое лицо его Учителя, немного надменное и, конечно же, зрячее.
— Случайно не его искали?