Но при этом следующая поездка проходила просто в переполненных вагонах.
Впрочем, построенные дороги никогда не имели расписания; это, скорее, были чартерные рейсы. Ну, может быть, раз в натиру или даже реже.
Но как уже было сказано, мир менялся. Дилижансы уже давно ездили по дорогам, невзирая на титулы и звания — главное, плати. А железная дорога оставалась привилегией аристократии, которая, к слову, за это путешествие ничего не платила!
Такое чисто потребительское отношение к железной дороге решил прекратить уже отец нынешнего короля — Грегор VI, разрешивший продажу билетов для низших, но богатых сословий, при этом оставив бесплатным проезд для Гостей Короны. Так что не только время стирало границы между ступенями иерархической лестнице, но и деньги, и политическая необходимость, и целесообразность.
Правда, нынешнему Королю Рошана Урбану IX досталось немного обветшавшее наследство. Дорога кое-где требовала ремонта; вагоны, когда-то блиставшие роскошью, малость поистрепались и в большинстве своем пахли нафталином, при этом новых вагонов почти не производилось. Железные Големы хоть и собирались время от времени на заводах Аркета, как и ремонтировались, но требовали все же обновления, так как энергоэффективность их снижалась. Да и дальнейшее развитие Железных Големов зависело от следующих прокладок железных дорог, которых пока не предвиделось.
Но все равно железные дороги оставались по сей день очень популярными, и билеты так же охотно распродавались среди желающих их приобрести. Уже ходили слухи о том, что, возможно введение регулярного сообщения по дорогам, с точным расписанием, но скорее всего, это решение будет принимать уже следующий Король Рошана.
Как уже было сказано, были построены две двухпутных железных дороги, каждая длинной более двух тысяч верст. Ширина колеи равнялась сто девяносто шести сантимам. Размер взят по росту Короля Отона V, который равнялся шести футам и двум дюймам, то есть как раз сто девяносто шесть сантимов. Он просто лег на землю на начальном участке строительства и сказал, что спать в вагонах он будет вот так, поэтому вагоны должны быть еще больше! Так ширина колеи и пошла.
Посреди каждой колеи находилась еще одна железная дорога — узкоколейная, по которой за каждым составом Железного Голема двигалась техническая ручная дрезина, проверяющая состояния пути — должна, но теперь шла не каждый раз. По длине пути через каждые пятьсот километров были выстроены технические станции обслуживания — вода как для людей, путешественников, так и для Железных Големов, продукты питания, забор мусора. А также там находились запасные пути, на которых дежурили на всякий случай как запасные Железные Големы, так и вагоны.
Железный Голем, как уже понятно, это механизм, двигающийся на паровой тяге. Кто-то подумал о Паровозах, чтобы переименовать Железные Големы, но почему-то так и не произошло переименования и Железный Голем остался Железным Големом.
Железный Голем представлял из себя большой горизонтальный цилиндр с колесной площадкой из четырнадцати колёс — семь колёсных пар, или по осевой формуле «1-5-1», — скрепленных специальными перемычками и рычагами для лучшего движения. А также большой кабины, в которой смена машинистов из шести человек обслуживала Железный Голем, а также отдыхала и питалась. Пар производился не с помощью дров или угля, а благодаря энергии аккумов, которыми, можно сказать, управлял большой арфар, тут представляющий из себя энергетическую установку довольно специфического свойства — вырабатывающую жар или скрытый огонь для нагрева воды. Поэтому в смене машинистов обязательно присутствовали два техника-мага-друмера.
На всю поездку Железному Голему требовалось до пятидесяти штук синьки или десять-двенадцать серых аккума, что в современном понимании и являлось самым затратным в энергетическом плане. Несмотря на то, что количество добываемых на Межевом вале аккумов увеличивалось, от любого механизма в наше время, наоборот, требовалось все большее, и большее уменьшение энергозатрат.
Энергия начинала править нашим миром, и чем ее больше, тем власть ею владеющим сильнее!
И от этого не убежать и не скрыться, и не никуда не уехать на Железном Големе.
Но это уже другая история.
Мысли из головы.
*
01 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.
Вне Мальвинора.
09:57 часов утра.
Железный Голем под парами.
Чуть не опоздали. Впрочем, чуть не считается. Где-то за час до десяти в дверь спальни апартаментов Нэя стали настойчиво стучаться. Хотелось встать и надавать всем по шеям.
Но оказалось, они, кто стучал, были правы. Собираться-то нужно. Поэтому к Железному Голему все подлетели за пять минут до отправления. Разгоряченные, но жутко счастливые.
Огромный Железный Голем уже стоял под парами в ожидании последнего гудка и зеленого семафора.
Сегодняшний состав поезда состоял из четырнадцати вагонов.
Первым к самому Железному Голему был прицеплен вагон, в котором располагался взвод охраны Секретной службы — пятнадцать человек, из которых пятеро являлись боевыми магами; только они имели права пересекать весь состав от начала и до конца. Считалось, что такое количество вполне способно обеспечить охрану, ко всему прочему еще — это, конечно же. не афишировалось — половина слуг состава работала на Секретную службу. В поездках было не принято иметь своих личных слуг; впрочем, штатные слуги, обслуживающие Гостей Короны, были отлично вышколены и обладали всеми навыками обслуживания высокородных особ.
За вагоном охраны шел багажный вагон Гостей Короны. Третьим был вагон Герцога Ирвильского. Следом вагон, в котором расположилась семья Купца первой гильдии Наха Амоса. После вагон прислуги, обслуживающий эти два вагона высших персон, и половина персонала вагона-ресторана.
Сам вагон-ресторан. За ним еще один вагон прислуги, обслуживающий как сам вагон-ресторан, так и два других вагона Гостей Короны — вагон Нэя, Элли, Сэма и Артура, который отказался от своего личного вагона, снова предпочтя гостевой статус у друга, место в вагоне вполне хватало. И замыкал эту великосветскую связку вагон Великого Герцога. Но этот вагон не был крайним в составе.
К основному составу были прицеплены еще пять вагонов, среди которых свой вагон-ресторан, менее роскошные, но при этом двухэтажные, и которые в своем чреве везли всех, кто купил билеты на этот Железный Голем. В этих вагонах слуги и пассажиры жили, можно сказать, почти вместе, в нескольких купе на первом этаже. Единственное, слугам запрещалось без особого разрешения подниматься на второй этаж вагона, где пассажиры и проводили основное дневное время поездки.
В этот раз на эту поездку собралось сорок семь пассажиров, которые были доставлены к Железному Голему уже самой Секретной службой за час до отправления состава.
Нэй как-то поинтересовался, сколько стоит билет на поезд. Оказалось, что не так уж и много для тех, кто имеет деньги и желает их потратить вот в такой поездке. Хм… всего то двести тридцать дукатов — на самом деле фантастическая сумма! Причем, существовала система скидок для тех, кто пользуется поездками чаще остальных. Для самых-самых билет стоил всего-то сто пятьдесят дукатов.
Конечно, существовала еще и оплата некоторых услуг в этих вагонах. Та же еда: если завтрак и ужин входили в билет, то обед уже на выбор пассажира и его кошелек. И те же чаевые слугам, без этого могли просто не обслуживать, если попадался скряга — это редкие случаи, на Железном Големе как раз ехали те, кто был способен потратить кругленькую сумму, а не сжать ее в кулаке из-за жадности.
Замыкал состав еще один Железный Голем, как запасной туда, и как основной на обратном пути. Пустым он не был, в нем располагалась отдыхающая бригада машинистов, которой, как и в любом Железном Големе, были предоставлены все удобства. И спальня, и кухня. Все для того, чтобы Железный Голем ехал и днем, и ночью.
Добежали, разместились. Нафталином и в самом деле попахивало, но не так чтобы очень. Сэм уже был тут, сидел в огромном кресле, которое как раз для него приготовлено было, и вовсю уплетал красные персики, которые называл не иначе как большая черешня. Любил он черешню, но маленькие ягоды он просто мял в руке, скидывал косточки, а потом облизывал руки, что было не очень эстетично, поэтому и перешел на красные персики, хоть в руках своих ягоды чувствовал.