В вагоне находился и Артур, сидел в кресле рядом с окном и был на удивление задумчив. И когда друзья его появились, только качнул головой в приветствии и снова уставился в окно.
— Чего это с ним? — проговорил Нэй. Ему очень хотелось уединиться с Элли и продолжить прерванную началом поездки прекрасную ночь, но состояние друга его озаботило не на шутку. И он плюхнулся в кресло рядом с Артуром. Напротив него.
Элли тоже присела на мягкий подлокотник и обняла Нэя за шею.
Сэм хотел было ответить, но тут Артур совершенно неожиданно поднял руку, повернулся лицом к Нэю и проговорил:
— Я должен перед вами всеми покаяться…
В это время Железный Голем дал гудок и состав, дернувшись сцепками, начал набирать ход.
— Э… Что ты такого натворил, о чем я не знаю? — в последние несколько дней Артур был ходячей сенсацией для Нэя, и у того уже не хватало мыслей, чтобы объяснить поведение своего друга. Который оказался очень талантливым и умным человеком. А может, это стало следствием того, что Нэй стал ему братом? Именно от этого он не мог до сих пор прийти в себя. Вот Артур и проявился со всех сторон, как брат брату.
Артур вздохнул и выпалил:
— Это я организовал скандал за ужином!
Челюсть Нэя уже в который раз лежала на полу. Не, правда, открывать рот от удивления стало какой-то жуткой его привычкой. Ну вот, не ожидаешь ничего такого, а тебе бац по голове, и челюсть на полу. Нужно будет ее привязывать в разговорах с Артуром, иначе названый брат ему точно челюсть вывернет, а вставлять ее — Нэй сам умел — то еще удовольствие.
— Не совсем понял твою мысль, — очень медленно проговорил Нэй, пытаясь привести уже свои мысли в порядок.
Артур прикрыл глаза и проговорил:
— Я прибыл в Мальвинор в середине сентября, кое-какие дела, да и развеяться захотелось от Дворца и от Столицы. Приехал как раз на Железном Големе, ну и в первый же вечер рванул в Салон Мадам Сюси, мы старые знакомые, но при этом постели между нами не было, — Нэй развел руками, и Артур, вздохнув — уж начал говорить, то тогда говорить нужно все — уточнил: — Она была любовницей моего отца, нашего отца, но мне она всегда нравилась за веселый нрав и полное отсутствие желания власти. В общем, Салон в ее мыслях победил и это было единственное место, где она предпочитала властвовать.
В общем, я приехал к ней в Салон, посидел немного, и тут мне на глаза попался номер этой желтой газетенки.
Первое чувство было: кому бы морду начистить за такую писанину. Желание появилось съездить в редакцию этой газетенки и съездить главному писуну по его холеной физиономии. Видел я его, поэтому и могу говорить. Но подумал, что это неправильно. Дед ведь выдал разрешение на печать этой газетки, на целых тысяча пятьсот экземпляров, ну, я говорил об этом, а значит, не мне ее закрывать, да и морды бить тоже. Хотя все равно морду лица кому-нибудь очень начистить хотелось. Это, кстати, твои уроки. Вот только не корчи рожу, что ты тут не при чем. Научил меня драться, теперь порой очень хочется подраться. Ну, это так, к слову.
В общем, я поднял свои связи вне Секретной службы, и мои люди скупили все экземпляры этого номера, ну, которые были еще в свободном доступе, где-то тысяча сто экземпляров по десять дукатов каждый! Гады заломили цену, понимая или догадываясь, что и кто ее выкупает. Ну и демоны с ними, потом все вернут сторицей.
Десяток экземпляров я отправил деду, чтобы почитал и посмеялся, но вряд ли он закроет эту клоаку, хотя, конечно, я не представляю, что он решит и решит ли. Сотню экземпляров мои люди в Дорожном Дворце раскидали по граням, ну, а остальное я сжег.
Как понимаешь, устроить скандал, когда никто не знал о появлении газеты, было довольно легко сделать, но по твоей реакции и реакции Элли я понял, что тебя не пронять столь гнусной и мерзкой писаниной. Тебе даже было весело. Впрочем, не это был главный моментом моего желания набить лицо кому-нибудь.
Мой учитель по Политической истории или, как он называл, по Политической целесообразности всегда говорил, что ты должен знать всех, кто тебя окружает. Их сильные и слабые стороны. Особенно родственников. И особенно новых родственников. А Амосы как раз собирались стать новыми хм… родственничками. Конечно, я не сегодня и не вчера ими заинтересовался. Но уже в Дорожном Дворце попробовал просчитать их действия, зная, что они любопытны и, честно говоря, несдержанны. Как Нах, так и Тох. Но Нах все-таки сдержался, рядом была его жена, а так, когда он выпьет, говорят, бывает, что и скандалит. Но Тоха ничто не сдерживало, и я подготовил несколько вариантов своих действий, где Пипер и помойка был одним из них, но не главным. Я думал, он начнет перебивать меня сразу, но, видимо, он все-таки испугался, я ведь все-таки Принц Крови, или просто решил дождаться твоего, Нэй, рассказа. Он, кстати, предложил отцу перепечатывать листок, не только этот, но и следующие, в Пипере, но вряд ли ему дадут на это право. Хватит и тысячи пятиста экземпляров.
Кстати, и ты мне дал возможность блеснуть познаниями, освежив мою память по поводу положения о Принце Слова, я ведь совсем забыл об этом. Об этих дополнениях. Меня сам текст статеек вывел из равновесия, а ты был само спокойствие и очередную мысль мне подкинул.
Ну, а за столом я только ждал момента, чтобы в нужный момент начать весь этот разговор, и сам удивился, как Тох четко попал в мои сети. А макать его в салат было огромным удовольствием, большим, чем просто по морде лица настучать. Ну, а от своей речи я сам в восхищении! — Артур развел руками. — Вот такие дела…
Весь этот рассказ Нэй сначала просто смотрел на Артура расширенными от удивления глазами, потом закрыл их рукой и просидел так до конца, тихо тряся головой и что-то бормоча себе под нос.
Оказалось, что Артур и в самом деле готовился, как и чувствовал Нэй! Ощущалось в его речи не только объяснение, но и превосходство. Он наслаждался. Прополоскал Амосов, а теперь и Нэя добил своим рассказом. Интриган!
И после того, как Артур закончил, выдал:
— Ты нас с Элли использовал втемную! Ничего не сказал! Я краснел, что ты оправдываешься за меня. А ты… — Нэй резко встал.
Встал и Артур.
А потом…
Нэй сделал пару шагов вперед, очень быстро, Артур было дернулся, но остался стоять, видимо, думая, что Нэй собрался его ударить, и поэтому решил — будь что будет. Ну, в каком-то смысле получилось некрасиво, но и красиво одновременно. И Артур был готов. К чему?
Но Нэй…
Подошел и… обнял друга и брата под расслабленный вздох Элли и Сэма:
— Но, черт побери, как я себя дурацки чувствовал за тем столом! Ну, ты хорош! — отпустил Ней Артура из объятий, но тут же ткнул того кулаком в грудь. — Но в следующий раз все-таки говори о своих задумках, мы же все-таки братья.
Артур развел руками:
— Да я вообще не думал, что получится. Или ты рассказ начнешь по-другому, или вообще сам ответишь, врежешь придурку, мы ведь знаем, каким ты можешь быть быстрым. Или Тох окажется в этот день более воспитанным. Ты мог просто рассказать свою жизнь, и мы бы перешли на Амосов.
— Да, кстати, а Дворец не обидится, что Амосы так и не рассказали о себе?
— Ну, почему не рассказали, очень даже многое рассказали, просто не они рассказывали, — Артур улыбнулся.
Нэй усмехнулся:
— Кажется, я попал в осиное гнездо, где даже брата используют втемную, — но было сказано не очень серьезно.
Артур прижал руки к сердцу:
— Даю слово, что это в первый и последний раз. Ты же сам хотел начистить кому-нибудь рыло из-за этой газетки!
— А это хорошая мысль! Если тебя вызовут все-таки на дуэль, надо их к этому подтолкнуть — Амосов, — то я буду твоим бретером! И заодно посмотрим и проверим, правдивы ли слухи, что со мной не хотят биться. Слух прошел, что я всех одной левой заваливаю, хотя, если честно, в «боях без правил» — в октагоне — я не являюсь абсолютным чемпионом.