— Да, ладно! — удивительно, но Артур не был еще ни на одном бое Нэя!
— Ну, если я буду все выигрывать, то кто будет приходить на меня смотреть и ставить на меня?
— Хорошая шутка…
Они снова обнялись. И по традиции подошла Элли, а уже потом своими огромными ручищами всех обнял Сэм.
Вот так поездка и началась.
========== 4. Туннельные дела ==========
01 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.
Где-то между Мальвинором и Мир Рошанским.
Железный Голем.
Вечер.
Железный Голем дал длинный гудок и начал сбавлять ход. Нэй в накинутом на голое тело халате сидел за столиком и попивал чай из стакана в подстаканнике, в этом неотъемлемом атрибуте, кажется, всех железных дорог всех миров.
Когда Железный Голем сбавил ход, Нэй приоткрыл окно, выглянул в него посмотреть, что там впереди, и почти сразу закрыл. Никаких неожиданностей.
Элли с длинным гудком наконец вылезла из-под одеяла, потянулась, села:
— Что там?
— Подъезжаем к туннелю, — ответил просто, сделал глоток и отправил сушку в рот. — Чай стынет!
Она усмехнулась, встала, еще раз потянулась, сверкнув всей красотой своего тела, накинула на себя кружевной халатик до пола и присела напротив Нэя:
— Ничего не меняется на железной дороге. Даже чай в подстаканниках, — они оба улыбнулись, а она сделала глоток и тоже закинула сушку в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь и вкусом, и спокойствием.
— Гулять пойдем?
— Можно и погулять.
Вопрос Нэя был не праздный.
*
Историческая справка
Мальвинорский Туннель.
Если Торговый туннель под Межевым Валом, соединяющий Мальвинор и Эльфидор, считают Великим Туннелем, то железнодорожные туннели как на дороге Мальвинор — Мир Рошанский, так и Аркет — Мир Рошанский считают не просто Великими, а Величайшими! Чудесами — в мире, где правят чудеса! — Мира Каракрас!
Хотя, конечно, это только слова, которые не способны передать всего величия и технологической мощи, которая сумела сотворить эти сооружения.
На самом деле эти туннели воспринимаются всеми как нечто невозможное, но, к удивлению всех, являются вполне реальными и действующими сооружениями, построенными гением человека, ну, и помощниками его.
Впрочем, хватит пафоса.
Когда инженеры принесли Отону V проект дороги, то в нем было два варианта.
Первый предполагал обход Рошанских гор с юга, что увеличивало дорогу на те же две тысячи вёрст. Обход с севера не рассматривался, тут дорога двигалась параллельно Мальвинорскому тракту, а Король ведь решил спрятать дорогу от глаз.
Второй предполагал прокладку туннелей — Мальвинорского в Правой гряде и Аркетского в Левой гряде Рошанских гор, чуть к северу от Мир Рошанского, что укорачивало дорогу на эти самые две тысячи верст.
Отон V задал лишь два вопроса.
Можем ли проложить туннель?
И сколько это будет стоить?
Инженеры посовещались и заявили, что туннели…
Если быть точным, то Мальвинорский туннель намечался длиной в двести девяносто семь тысяч триста сорок шесть ярдов, а Аркетский — в двести девяносто три тысячи восемьсот семьдесят шесть.
…Проложить возможно и стоить это будет дешевле, чем обходные пути, которые на самом деле бессмысленные, так как теряется вся новизна железной дороги, которая будет повторять южную дилижансную дорогу из Мальвинора в Мир Рошанский, как и из Аркета тоже.
Говорят, Отон V подумал немного, вздохнул и дал добро на строительство туннелей. Был вариант вообще отказаться от железной дороги, но ресурсы были уже вложены, и отступать Королю уже просто не хотелось.
Хроники умалчивают, как строились туннели. Какая техника, какая магия, какая сила, какая мысль? Архивы закрыты, а само строительство тщательно скрывалось от глаз посторонних, в отличие от стройки Торгового туннеля, где все исторически показано и рассказано тысячами свидетельств.
Но точно известно, что на их строительстве был задействованы и гномы из Медных гор — Отон V пообещал и сдержал слово о том, что снимет с них Проклятье Сигизмунда, хотя гномы до сих пор стараются особо не светиться среди людей. Их инженерный, подземный талант пригодился для создания вертикальных технологических, вентиляционных и спасательных колодцев. Всего их было выстроено тридцать семь на Мальвинорском Туннеле и тридцать шесть на Аркетском. Но, конечно, гномы работали и на прокладке самих железнодорожных путей; их геологический талант видеть и понимать всевозможные грунты и камень очень пригодились при строительстве.
На возведении дороги работали и трюмберги — они получили полную концессию на реконструкцию канализации Мир Рошанского. Их умение соединять горизонты облегчило строительство самих туннелей. И пусть отдельные историки говорят с некоторым сарказмом, что эти туннели похожи на канализацию, но при этом никто не отрицает того факта, что построены туннели на века! Тогда какая разница, на что они похожи?
И орчи строили — тут были просто деньги и новые земли для разведения хриков! — и, конечно же, люди и маги — магов-друмеров, говорят, было великое множество.
И еще у обоих туннелей существуют естественные разрывы. У Мальвинорского на второй трети пути длиной в десять тысяч шестьсот пятнадцать ярдов и у Аркетского на середине перегона длиной в семь тысяч пятьсот восемьдесят шесть ярдов. Эти естественные ложбины выбирались специально, чтобы чуть сэкономить и облегчить строительство. Хотя не совсем понятно по архивам, сэкономили ли деньги на туннелях на самом деле. Впрочем, Отон V, а вслед за отцом и его сын — Флавий II, рубили головы казнокрадам нещадно, так что вышла даже некоторая экономия средств по всей дороги. Но вот смета туннелей до сих пор так и не известна.
В общем, туннели были построены как раз к моменту, когда с обоих сторон, и из Мальвинора, и из Аркета к каждому из них подошла железная дорога.
Были построены и обустроены.
И дороги соединили, и Железный Голем, к вящей радости, преодолел туннель без всяких проблем.
Вот только странная поездка это была. Железный Голем въехал в туннель днем в 14:58, преодолел путь за чуть более шесть часов, что должно было означать, что время приблизилось к двадцати одному часу, а значит, к ночи Железный Голем прибудет на Главный Вокзал, но оказалось, что когда Железный Голем выехал из туннеля, то солнце было в зените, а на часах Главного Вокзала, когда Железный Голем на него прибыл, пробило полдень следующего дня! То есть поездка через туннель заняла не шесть часов, как показывали часы Железного Голема, а всего двадцать один час!
Стоит отметить, что это все проходило в тестовом режиме, то есть поездка Отона VI на Железном Големе была на самом деле шестая или седьмая. А туннель Железный Голем вообще преодолел в экспериментах раз пятьдесят — та же ерунда происходила и в Аркетском туннеле! Точнее, эта первая поездка в Мир Рошанский должна была торжественно завершиться прибытием Отона VI в Мальвинор, но эта временная странность заставила инженеров, магов, ученых с научниками и изучателями начать тестовые прогоны для понимания вопроса и борьбы с этой временной аномалией.
Причем требовалось сделать все очень быстро, так как Отон VI был в большом нетерпении.
Как известно, в Каракрасе, как и везде на Эрте, ночное расстояние имеет свойство к изменению своих масштабов, то есть преодолеть ночное расстояние можно намного быстрее, чем днем за одну и ту же единицу времени. Если днем можно проехать сто верст, то ночью все двести или даже триста, или… неизвестно сколько, но очень много и больше, чем днем, но это уже как ночь рассудит! Правда, плата за это — полная бессознательность утром для неспящего человека-кучера, и пассажиров, часто всю эту фору сводящее на нет. Поэтому и стояли постоялые дворы на каждый дневной переход. Или, что редко, так как дневной сон плохо восстанавливал силы, нанимались два кучера, если нужно было быстрее добраться до места.