Появление эльфы вызвало у лакеев столбняк в скрюченных спинах, они так и застыли в поклоне сначала перед Нэем, потом перед эльфой, и добил их всех Артур, руку которому так никто и не подал, хотя на самом деле, по протоколу, и принцу должны были помочь выйти из кареты. Но Нэй и Элли под ручку уже вышагивали по дорожке к замку, так что Артуру пришлось их догонять, и потом и обогнать, чтобы первым приветствовать отца, который уже вышел на мраморное крыльцо в ожидании прибытия сыновей.
— Артур! — Отон, высокий, крепкий на вид мужчина лет, хм… пятидесяти — семьдесят один год на самом деле, но выглядел он намного моложе, — раскрыл объятья и заключил в них Артура. Тот, кстати, ненамного уступал отцу в росте.
А вот Нэй оказался на сантимов двадцать ниже всех, кто его окружал, но он постарался принять объятья своего будущего приемного отца, но так, чтобы не уткнуться тому в шею. Его трюк с ростом сработал и тут, и в глазах Отона он прочитал удивление и восхищение одновременно.
Эльфе он руку поцеловал, а появившемуся Сэму руку пожал.
— Отец, почему мы здесь встречаемся? — прозвучал законный вопрос Артура. Ну, да, не легче было бы встретиться в Зеленом замке, отдохнуть, а уже потом делать какие-то дела?
— Мне, завтра нужно уехать по делам, и я решил, не откладывая в долгий ящик, скромно попросить мастера эр’каты, — поклон в сторону удивленного Нэя. — И моего будущего сына, — о тренировке, если, конечно, это возможно. Но если мастер устал и есть желание отдохнуть…
Так себе объяснение, да?
Нэю вдруг захотелось высказаться, вот так прямо, своему будущему отцу о том, что он нарушил несколько непреложных правил эр’каты. Было видно, что Отон имел определенный уровень силы, но не мастера. Но он не имел права…
И тут Нэй увидел Элли, которая неслышно ему что-то шептала и качала отрицательно головой.
Нэй вздохнул, и… выдохнул:
— Почему бы и нет. Только почему здесь?
— Замок Орфей имеет отличный атлетический зал. Все хочу такой же пристроить или переделать какую-нибудь залу в Зеленом замке, но все руки не доходят.
— Может, вы отправитесь в Зеленый замок? — проговорил Нэй, обращаясь к Артуру и Элли.
— Нет! — очень быстро проговорил Артур. — Я был бы не прочь взглянуть на вашу тренировку.
— Сожалею, — Нэй заговорил быстрее Отона, который явно собирался разрешить присутствие зрителей. — Но тренировочные бои в эр’кате проходят без зрителей, — что было чистой правдой и являлась давней эльфийской традицией, но почему, даже эльфы не помнили. Но не только поэтому Нэй не хотел зрителей; он чувствовал подвох, что-то витало в воздухе, да и Отон был какой-то напряженный и слишком наигранно встретил их. Ну, в общем, Нэй уже куда-то влез, а вот куда, хм… осталось, видимо, ждать недолго.
Они вошли в замок, прошли по нескольким коридорам и оказались в огромной гостиной или, скорее, атриуме, так как в вышине сверкала стеклянная крыша, но в которой было всего несколько человек. Милая девчушка лет семнадцати и десяток гвардейцев по периметру этой громадной комнаты.
При виде вошедших девушка вскочила с диванчика и помчалась навстречу, обняла Артура и повисла на нем. Хм… если не знать, что она его сестра, то можно было подумать, что она его любовница. Но смутить Артура она сумела.
Как оказалось, девчушку звали Илина. При знакомстве с Нэем она жутко покраснела, но реверанс сделала красиво и изящно.
В общем, договорились, что все ждут Отона и Нэя в этой гостиной, а они отправляются в атлетический зал.
Вот-вот. Нэю просто не терпелось, чтобы этот гнойник, почему-то у него была именно такая ассоциация с происходящим, прорвало, и чем раньше, тем луче. Разговор по душам будет потом, а сейчас нужно сконцентрироваться.
Как оказалось, атлетический зал находился хоть и в замке, но довольно далеко от гостиной. Нужно было пройти анфиладу из десятка комнат, которая заканчивалась входом в не менее огромный сад, и уже за садом и находился зал.
Правда они до него не дошли…
До зала.
В саду оказалось на удивление много посетителей, и все бродили по тропинкам, что-то высматривая. Ну если это сад Орфей, то, возможно, пытались обнаружить саму орхидею, но, как известно, вне периода цветения Орфея исчезает с глаз и появля…
Любопытно…
Мимо Отона и Нэя, которые двигались по главной аллее сада, прошел мужчина в графском камзоле. Он улыбнулся, поклонился обоим принцам и продолжил путь. Но Нэй отвлекся от своих мыслей и обратился к Отону, вот почему-то с ним сразу на «ты» без всяких обиняков, хотя ведь будущий отец и аристократ до мозга костей. А Нэй-то кто? Но именно так, а не иначе:
— Скажи, а оружие здесь разрешено?
— Оружие? Нет. Только гвардия и личная охрана на территории Мирминора имеют право на ношение мечей и шпаг. Ну и на кухне, само собой, ножи.
— Но у этого графа за пазухой кинжал, но он явно не гвардия и личная охрана.
— Ты в этом уверен?
— На все сто, — у женщин Нэй чувствовал, видел счастье под сердцем, а вот у мужчин оружие — как дети, право, причем почувствовал это совсем недавно.
К чему бы это?
Отон повернулся в обратную сторону и громко произнес:
— Граф де Молен, можно вас спросить! — окликнул он проходящего секунды назад мимо графа.
Тот остановился, как на стену налетел, но если он и испугался, то после того, как повернулся, понять это было невозможно. Он улыбался и излучал верх доброжелательности:
— Ваше Высочество, я буду рад служить вам! — граф подошел и поклонился.
— Я вот поспорил со своим сыном о том, честный ли вы человек или нет. Мой сын утверждает, что вы нарушили запрет и пронесли в Мирминор оружие, но я уверен, что он ошибается и вы честны передо мной и перед короной!
Граф сделал шаг вперед, приблизившись к Отону на довольно близкое расстояние, что по протоколу также было запрещено — четыре шага, не менее.
— Я уверен, что ваш сын ошибается и я честен перед вами и перед короной, — и распахнул свой камзол, как грудь, нараспашку.
По инерции и Отон сделал шаг вперед, собираясь явно проверить грудь графа.
И тот…
Ударил!
Точнее, попытался.
Нэй перехватил руку несостоявшегося убийцы быстрее, чем тот что-либо смог предпринять, но вот прокричать некое странное слово:
— Тиримису! — он сумел и успел.
Нэй схватил руку, заломил ее так, что граф выгнулся в три погибели, но додумать, что с ним сделать, он не успел, так как, видимо, слово, выкрикнутое этим человеком, было неким знаком, по которому вокруг Нэя и Отона начала собираться группа людей в аристократических нарядах, даже женщины появились на дальних подступах, как некая группа поддержки или подстраховки.
То есть вся толпа в этом саду — заговорщики?
С ума сойти!
В общем, уже через десятки секунд Нэй и Отон были окружены.
Если посчитать, то было их тут одиннадцать человек. Ну, и пяток женщин, и даже, кажется, пара гвардейцев у входа.
Прелестно!
— Как я понимаю, Отон, это и есть твоя тренировка?
— Я хотел тебе сказать, но в зале; был уверен, что до зала мы дойдем.
— Мило, — Нэй притянул чуть графа, выдавив из того хрип. — Считаешь, я чуть нарушил их планы?
— Видимо, да…
— Господа, с вашей стороны очень любезно, что вы решили познакомиться с нами поближе, но я бы предпочел закончить все мирно. Вы в одну сторону, мы в другую, без крови и драки.
— Время выбрало нас! — проговорил один из заговорщиков.
— Ты сможешь продержаться в буригане десять секунд? — чего ждали заговорщики, Нэй понимал — атаки с их стороны, так как даже в решительности им, заговорщикам, было страшно атаковать принцев, один из которых Принц Крови, и пусть месть крови на них не будет действовать как на простолюдинов, но убийство Принца все равно отразиться на их жизни. А вот если принцы сами попробуют прорваться, тут как бы защищаешься.
— Должен признаться тебе, Нэй, я картуш, и для меня две секунды — уже вечность.