— Сказал бы я тебе, да нас люди не поймут, — Нэй вздохнул, это же надо так было подсуропить! С корабля на бал и сразу в пекло. Узнаю, кто, покрошу в мелкий винегрет! — Положи руку на мое правое плечо, — почувствовав, что он это сделал, накрыл ладонь Отона своей свободной, левой рукой. — Следи за моей спиной. Кодовое слово входа в буриган… — Буриган.
— Понял, да… — голос Отона дрожал.
И Нэй снова обратился к заговорщикам:
— Господа, прошу последний раз — давайте разойдемся мирно, иначе я вас всех… убью!
— Слава Герцогу! — выкрикнул еще один из мятежников.
Нэй замотал головой — упрямству славу поем мы песню:
— Ну, вы, и козлы! — рука графа хрустнула, и, отпустив его, Нэй ударил ногой тому под дых, придав ускорение вперед. — Буриган!
Первая секунда…
Тело графа врезалось во впереди стоящих заговорщиков. Движение Нэя вперед, и он вырвал кадык у одного из нападавших, а второму врезал правой рукой под ребра, проминая их.
Вторая секунда…
Правая рука Нэя ушла в карман, нащупала небольшой шарик и раздавила его, в это время он двигался, выбивая еще у одного заговорщика челюсть, вминая ее в череп, у второго, уже правой, освободившейся из кармана, снова разорвал шею, а третьему ударил ногой в пах.
Третья секунда…
В атриуме неожиданно вскочила со своего места Элли, мотая головой:
— Твою… Убью! — и бросился к выходу из атриума, бросая на ходу: — Сэм, что-нибудь тяжелое прихвати! — и вскочившему Артуру: — Тут сиди!
И уже сорвался с места…
Шарик — это был зов помощи, Элли убедила Нэя, что стоит носить такие шарики и ему, и ей; в них была заключена специальная магия зова. Давить только пальцами, чтобы не было случайностей. Как знала, что пригодится.
Десятая секунда…
Элли подлетела к дверям в сад, пытаясь их толкнуть, но они оказались заперты!
— Сэ-э-эм! — вскричал в каком-то отчаянье.
Подбежал Сэм со скульптурой какого-то короля и как таран пробил закрытые ворота; послышались крики, видимо, приложило гвардейцев, их охраняющих. А в руках Элли уже возникли ее компаки! И она рванула вперёд, к видимой в отдалении буче.
Кажется, кто-то попытался преградить ей дорогу, девчонка какая-то, но тут же получила удар левым клинком в шею, забрызгивая камзол Элли кровью, но та даже не заметила этого, она шла вперед на помощь к любимому человеку.
Но, как оказалось, помогать уже было не нужно. Нэй справился, хотя и выглядел жутковато — весь в крови, в разорванном камзоле и синяком под глазом!
— Нэй! — Элли, чуть ли не рыдая, бросилась к своему мужчине. Обняла его, зацеловала.
— Солнце мое, — он ответил ей на поцелуи.
Появились Артур, Илина и гвардейцы.
— Что здесь… — Артур увидел Нэя и осекся. — Я честно не знал! — испуганно проговорил он, упреждая грозу.
Может, Нэй и хотел что-то сказать, но тут немного отстраненный Отон, видимо, придя в себя, стал клониться назад, падая, и Нэй вместо Артура, которому, вот честно, хотел крепко так вмазать по его физиономии, подлетел к Отону.
— Дыши, дыши, — и посмотрел на Элли. — Картуш, выдержавший десять секунд «буригана», это настоящий герой! А теперь у него отходняк. Есть что-нибудь пахучее? — посмотрел на Артура: — Не стой столбом, проверь, есть кто из этих придурков живой!
Элли, оглядевшись, неожиданно исчезла в ближайших кустах и через несколько секунд выбралась с коричневым плодом, подошла к Нэю.
— Дерьмошка? — хмыкнул. — Как ты ее нашла? — поцеловал эльфу и, присев перед сидящим Отоном, поднес к лицу того плод — сам же немного подался назад — и резко нажал на его стенки; в воздухе тут же запахло не просто навозом, а чем-то во сто крат омерзительней, но при этом на Отона подействовало просто оживляюще. Он вскочил, отбежал на несколько ярдов и принялся отряхиваться, но запах этот был почти неубиваем, как у скунса, можно было только сжечь одежду и вымыться в ванной с благовоньями.
Ничего, для здоровья полезно.
Посмотрел на Артура:
— Что там?
— Все мертвы! Только граф еще жив.
Появился гвардеец:
— Ваши Высочества, тут три женщины! У одной мы обнаружили кинжал!
— Оставьте вдов в покое, — махнул рукой Нэй, повернулся к Отону. — Тренировка, надеюсь, закончилась, — сказал он с некоторыми язвительными нотками в голосе. — Что дальше?
Отон пожал плечами:
— Нужно пройти в Зеленый замок, там мы будем в безопасности.
— От кого в безопасности? Кто вообще это организовал? Ты знаешь?
Отон закивал:
— Брат мой, старший — Бонифаций. Граф де Молен — его вассал. Да и без этого понятно…
— Это «понятно» ты мне потом разъяснишь, — скрипнул зубами Нэй; чувство, что его обмакнули с головой, никак не проходило.
Чтоб их всех со своими интригами и интрижками. Но, взяв себя в руки, он спросил:
— Сколько до Зеленого замка по внутренним переходам?
— На самом деле это легенда, только по земле можно пройти во все уголки Мирминора.
Нэй хмыкнул:
— Значит, пойдем по земле. Капитан, сколько у вас человек?
— Двадцать три, Ваше Высочество! — вытянулся во фрунт капитан гвардии, появившийся вместе с Артуром.
— Хорошо. Ставьте полу-каре. Сэм, ты замкнешь квадрат, — и неожиданно: — Стоп! Одну минуту, — огляделся. — Это же сад Орфеи?
Неожиданно заметался по ближайшим местам от драки:
— Нэй, что ты ищешь?
— Орхидею…
— Нэй, она не цветет в это время.
— Но она изредка являет свой лик вне цветения. Ты разве не знаешь, что самая лучшая земля для орхидеи Орфей — это земля, политая кровью? Садовник, решивший посадить орхидею, обязательно орошает землю несколькими каплями своей крови? А мы сейчас тут столько крови пролили!
— Ты, — Элли вздрогнула, она, конечно же, знала об этом качестве орхидеи Орфей. — Ты пролил.
— Ну, если бы я бездействовал, здесь бы сейчас лежали два наших хладных трупа, заколотых, как агнцы на заклании, и металась бы фурия, убивающая все и вся на своем пути, пока бы и ее не убили.
Она снова подошла к Нэю, обняла:
— Прости, сама не знаю, что несу…
— Мы все немного на взводе, так что не извиняйся, — ответил он на объятья эльфы.
И вдруг совершенно неожиданно радостно воскликнул:
— Вот! — увидев некий блеск в некотором отдалении. — А-а-а! Я был прав!
Он освободился от объятий Элли и бросился к небольшой зеленой лужайке под удивленные взгляды всех тут находившихся. Но каково было их еще большее удивление, когда и они узрели…
Орхидею Орфей!
Орхидея Орфей представляла из себя довольно высокий цветок, иногда по пояс взрослого мужчины, с очень плотным, спиралевидным бутоном, пятнистым и разноцветным во время цветения. Но самое главное — это стебель орхидеи, похожий, да что там похожий, почти как скульптура, на обнаженную женщину, которая и держала в руках бутон цветка. Причем многие видевшие цветение орхидеи Орфей — цветение тоже нужно увидеть — заявляли, что это и в самом деле живое существо, а взгляд орхидеи — именно взгляд, а не чувство взгляда — просто пронизывает до костей, как будто понять хочет, кто перед ней.
То есть спутать орхидею Орфей с каким-то другим цветком или орхидеей было совершенно невозможно, поэтому все и удивились, увидев удивительно красивый стебель-женщину, но сейчас держащую не распустившийся цветок, а только зародыш, похожий на золотой кувшин.
— Это чудо! — проговорила Элли.
Нэй похлопал себя по карманам, засунул руку в левый карман и снова разразился отборным ругательством, полностью нарушившим возвышенность момента.
— Чтоб вас всех! — и вытащил из кармана несколько деталек от своих любимых часов. — Ну что за гадство, — зло мотнул головой. Вздохнул: — Ладно, мастер Лю Шань обещал пожизненную гарантию, починит, — и к Сэму повернулся: — Сэм, кошелек не дашь? В этом камзоле ну как не свой, чес-слово!
Взял протянутый кошель, развязал тесемки, выудил из него фифу, свою-то фифу он ведь кучеру отдал, а больше в камзоле денег не было, и пройдя по зеленой лужайке, подошел к орхидее и аккуратно положил монетку в чуть раскрывшийся кувшин. Тоже говорят, традиция, но только в момент ее появления вне цветения.