Постоял немного молча и хотел было уже уйти, как вдруг от кувшина отделился доселе невидимый лепесточек и мягко так спланировал на землю рядом с орхидеей. Нэй улыбнулся, поднял лепесток, поцеловал его и убрал во внутренний карман камзола:
— Спасибо!
И развернулся ко всем сгрудившимся возле лужайки с орхидеей, и совершенно неожиданно хлопнул в ладоши, чем снова нарушил тишину момента удивления.
— Так, поехали! Двигаемся быстро, не останавливаемся; всех, кто будет мешать движению со стороны, бить быстро и аккуратно, но без смертей. Капитан — это понятно?
— Так точно, Ваше Высочество!
— Да. Оставьте здесь человек пять, чтобы охраняли тут, а вы вернетесь после того, как мы дойдем до цели и окажемся в безопасности, — сделал акцент на слове безопасности. — И все тут завершите и выясните.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Какой исполнительный капитан. Приятно.
========== 7. Приплыли ==========
Все двинулись за Нэем, а за спиной всех осталась лужайка, на которой уже не было и следа от появления орхидеи Орфей.
Гвардейцы выстроились в немного дырявое каре, полу-каре, в середине которого, в свободном пространстве, расположились пятеро — Нэй, Элли, Артур, Отон и Илина. И Сэм, замкнувший своей огромной спиной эту странную процессию.
Шли по аллее быстро, слева и справа кусты по грудь Нэя, потом свободное пространство и жиденький лесок или лесопарк с обеих сторон; было видно, что гвардейцы довольно часто тренировались по такому ордеру. И все такие высокие, статные. Красавцы, одним словом!
Вот то, что высокие, было немного неудобно. Нэй привык отслеживать ситуацию, а тут был как за стеной, пусть и дырявой, хоть прыгай, чтобы посмотреть и понять. Ну, можно забраться на плечи к Сэму. Хотя это было бы уже слишком, и глупо, и был бы как на ладони.
Впрочем…
Нэй мог предположить всякое, но то, что произошло дальше, не поддавалось никакой логике!
То есть было что-то запредельное в том, что произошло.
Вот понять, откуда раздался возглас, было совершенно невозможно. Но он раздался и был слышен очень хорошо:
— Тиримису!
И…
Каре резко распалось! Гвардейцы развалили свой же строй и ломанулись с дороги в разные стороны, ломая кусты и двигаясь с такой скоростью, что если захочешь — не догонишь. И десятка секунд не прошло, как все они исчезли в этих жиденьких лесопосадках, причем так, что и не разглядеть!
Нэй недоуменно мотнул головой, проводил удивленным взглядом последнего исчезнувшего в леску гвардейца и произнес как-то задумчиво:
— Картина Репина — приплыли.
— Отец, мне страшно, — проговорила Илина.
— Знаешь, Нэй, мне тоже как-то не по себе, — Элли прижалась к Нэю, и он почувствовал ее дрожь.
— Не бойся, Маша, я — Дубровский, — он похлопал Элли по руке и, не оборачиваясь, осматриваясь, сделал несколько шагов назад. Их небольшая группа сжалась до дыхания в затылок.
М-да, ситуация еще та.
Только, как говорится, выбрались из одной заварушки и, казалось бы, все закончилось — гвардейцы все-таки, кто их-то заподозрит в измене? — как попали в следующую. Точнее, в продолжение истории, только уже с другого ракурса.
Из огня да в полымя.
Нэй огляделся.
Шестеро как на ладони. Одно радовало — это огромная спина орча.
— Сэм, не возражаешь, если я применю твою спину как стену?
— Ради тебя все что угодно, Нэй. Даже…
— Не стоит… — Нэй поднял руку, останавливая Сэма, который был готов сказать избитую вечностью фразу о жизни и смерти. — Здесь только я имею право умирать.
Сказал и услышал рядом всхлип Илины.
Девочка милая, костьми лягу, но ты будешь жить.
А чего стоим-то? Совсем что-то Нэй отключился.
— Так, — проговорил он, не оборачиваясь. — Отон, где твой Зеленый замок? — они же направлялись в Зеленый замок. Только вот на гвардейцев оказалось мало надежды.
— Ну, если приглядеться, то можно его увидеть на северо-востоке. Вон шпиль замковой церкви.
— Далеко, версты четыре, а по аллеям еще дальше. А тут есть подземные ходы? — вопрос не праздный, так как гвардейцы куда-то пропали, даже за деревьями движения не было видно.
Как вообще возможна такая измена с их стороны? И что за «Тиримису»? Вот же говорил себе — учи матчасть по поводу интриг королевских, а все откладывал. До откладывался.
Отон встал рядом с Нэем:
— Нет, подземные ходы только в старом Мирминоре, это еще дальше на севере, — хотел махнуть рукой, но Нэй его остановил словами: «Не нужно ничего показывать». — В новом только канализация. Мой Зеленый замок, как и замок Орфеи, из новых. Трюмберги закончили все лет сто пятьдесят назад. Молодцы ребята, если честно.
— Ну гвардейцы по канализации бегать не будут, — проговорила Элли.
— Это нам ничего не дает. Хотя, — сказал Нэй задумчиво: — Вряд ли мы получим чертика из табакерки, что уже радует. Так! — он снова хлопнул в ладоши. — Сэм, берешь на руки Артура и Илину…
— Нэй, я сам все могу! — возмутился было Артур.
— Я еще с тобой дома поговорю! — Нэй был зол до сих пор и на себя, и на Артура, и особенно на своего будущего приемного отца. Это было глупое и ненужное чувство, но пока успокоиться он не мог и, если честно, не хотел. Злость давала ему силу и быстрые мысли, хотя в эр’кате злость — это глупость, она ослабляет мастера. — И я знаю, что ты многое можешь, но бежать мы сейчас будем очень быстро и мне совершенно не нужны отстающие… Сэм, ты сможешь?
— Смогу, — ответил тот быстро, но даже в его голосе чувствовалось волнение.
— Так, наша расстановка такая. Сэм, ты позади с Артуром и Илиной, — Нэй мельком посмотрел на Сэма, на руках которого устраивались Артур и Илина, оба обхватили его огромную шею, сами же руки свои Сэм сцепил замком. — Отон, ты чуть впереди Сэма. Элли, ты со мной на линии. Я задаю темп, бежим хайфайпом, думаю, на пять минут нас хватит. Надеюсь, добежим за это время.
— Может, перейти в буриган? — тихо проговорила Элли.
— Я думал об этом. Но я не уверен, что мы с тобой потянем четверых в связке. Отон после десяти секунд выдохся, хотя и был молодцом, но на бег его точно не хватит. А значит, нам тащить. Я, если честно, тоже устал.
— Ты прав, один Сэм стоит десятерых.
— Я выдержу! — проговорил Сэм, видимо, не совсем понимая шептание друзей.
— Все! Вперед! — дал команду Нэй, хватит стоять, ведь секунды промедления — это часы их жизни.
Бежали ровно и спокойно. Нэй время от времени оборачивался назад, наблюдая и за Сэмом, и за Отоном; видимо, понимая это, чтобы Нэй не терял время на это действие, орч принялся каждые секунд десять выдавать:
— Все хорошо!
Так и бежали.
Аллея повернула направо, на девяносто градусов. Справа открылся огромный луг для пикников, знаменитое «Гуляй-поле», где любила отдыхать придворная аристократия Мирминора в милые солнечные дни любого времени года, а вот слева пошли кусты бурбуха, очень пахучего кустарника, который высаживался по берегам сточных и канализационных канав, которые сами по себе имели не менее жуткий аромат. Но смесь двух ароматов превращала атмосферу вокруг в довольно терпимое соседство. Ко всему прочему, бурбух быстро рос, его можно было заплести в арки в вышине, тем самым закрывая открытую канализацию, что было очень удобно и уменьшало распространение миазмов. В Аркете, в некоторых более свободных местах, бурбух рос, хотя, конечно, его могло быть и побольше.
В общем…
Мысли Нэя сбила пчела, сверкнувшая рядом с его головой. Такое резкое и быстрое жужжание.
Пчела?
Вот-вот. Об этом и Элли подумала, и голову так повернула.
И тут снова пчела.
Да какая, к демонам, пчела!
Пуля!
Эти моменты никогда не повторятся, и понять, как вообще такое происходит, невозможно.
Но происходило!
Послышался хруст.