Довольно определенно, но в газете об этом ни слова. Вот так и появлялись слухи, и люди, их читающие, принимали все за чистую монету.
Ну, а дальше в статье просто разбирался момент, кто же такой мистер Вейн. Очень умилило предположение, что Нэй — любовник самого Отона! Отца Артура. А Отон разве был замечен в «ормейне»? Ну, да за эту мысль можно и в морду получить, а Нэй еще и поможет. Ну тут, в мире Каракраса, на самом деле все благочинно и спокойно и адептов Ордена Ката и Бата никто не притеснял, но вот обвинять в «ормейне» — однополой любви — человека, который всю жизнь был «жермейном», что означало любовь мужчины к женщине, это перебор. И, насколько знал Нэй, такие обвинения не приветствовались даже Орденом Ката и Бата, так как такие неприятные слухи бросали тень на Орден, в смысле, что он пытался приписать к себе определенного человека, который никогда не был и не будет адептом Ордена. Ну, в общем… Хм… Понять это непосвященному было очень сложно.
Тут автор, видимо, сам посчитал, что перегнул палку, и быстренько переключился на любовную связь Нэя и Артура, что вполне, по его словам, могло быть и что даже это подтверждали некие адепты Ката и Бата!
Вот за это уже Нэй в морду обязательно даст всем этим лживым адептам Ката и Бата. Орден Ката и Бата закрытый, и разглашать тайны Ордена никто не имел права, даже если очень хотелось. Сразу было видно, что люди и близко не знакомы с внутренней жизнью и Уставом этого удивительного Ордена.
Хм… А Нэй?
Он изучал этот вопрос, поэтому был в некотором курсе этой проблемы.
М-да, все понятно.
Артур взвился именно из-за отца. Вот же нравы пошли, уже и до Принцев Крови добрались. Хорошо еще, что здесь папарацци не достигли тех высот, как в мире Учителя, иначе… Впрочем, здесь еще можно было дать в морду, а свобода слова только зарождалась. Ну, этот желтый листок тому подтверждение:
— Любопытная статейка, — проговорил Нэй. — И в самом деле, кто ее сюда принес? — посмотрел он на мажордома. — И кто вообще ее печатает?
— Дед разрешил тысячу пятьсот экземпляров печатать раз в месяц. Распространяется в высокосветских салонах. Покажу ему этот листок, быстро писак вздернут на виселице.
— Остынь, Артур, — к нему, вскочившему с кресла, подошла Элли, обняла, а самой, чувствовалось, хотелось смеяться. Ведь и ее приплели в статье как маску или ширму для любовной связи Нэя и Артура, причем со стороны Артура, а не Нэя! Ну да, куда уж до эльфы низкородному Нэю!
И она все-таки рассмеялась, звонко, весело. Артур, злой и нахохлившийся, прыснул, пытаясь удержаться, но не выдержал и тоже рассмеялся. Засмеялся появившийся и не совсем вошедший в курс произошедшего Сэм, но решил не отставать от друзей. Ну и за ними всеми и Нэй тоже.
Смеялись долго, а когда остановились, с трудом, усевшись в кресла, Нэй проговорил:
— Но морду им начистить нужно, — сказал и снова рассмеялся.
И всех снова разобрал смех.
*
28 сентября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.
Вне Мальвинора.
Королевский район.
Дорожный дворец.
Вечер.
Следующие два дня прошли в обычной, можно сказать, скучной обстановке.
Правда, день 26 сентября (ос) был посвящен следственным действиям по поводу появления желтого листка в грани Нэя. Впрочем, игра в детективов закончилась так же быстро, как и началась.
Оказывается, все было довольно просто: этот листок, как и другие газеты, довольно объемная кипа, в обязательном порядке распространялся в Дорожном Дворце. Хотя мажордом грани мог поклясться, что раньше этого листка никогда не было, вот этот только первый. Но самое интересное, что он оказался во всех гранях — как специально! Так что все-таки кто-то его принес, но вот кто, осталось загадкой.
Ну, а попал он на глаза Артуру вполне случайно, тот к вечеру прихватил в свою спальню эту самую кипу, почитал какой-то деловой листок, что-то вроде «Финансового вестника», а утром, так уж вышло, что желтая газета оказалась наверху этой кипы бумаг и попала на глаза проснувшемуся Артуру. Да, привычка вставать рано осталась у него с Граничного Патруля, впрочем, всегда немного посидев, проснувшись, он как истинный аристократ снова падал на подушку и досыпал свое время часов до десяти. Просто в этот раз газета не дала ему уснуть.
А вот Нэй, проснувшись, тут же вскочил и отправился на пробежку.
Двадцать седьмого числа он решил пробежаться по внутреннему кругу оранжереи, по окружной дорожке шириной в два ярда, вымощенной теплым камнем. Правда, оказалось, что затея бегать босыми ногами по гравию была слишком самонадеянной, так как Нэй не ожидал на дорожке огромное количество ветвистых стебельков от лианоподобных растений, да еще с мелкими и очень неприятными шипами, так что, пробежав пару кругов и больше прыгая, чем бегая, Нэй плюнул на эту затею и вернулся на дорожку в коридоре-галерее. Но чтобы не мучить своим частым появлением офицеров охраны, тоже сделал пару кругов и вернулся в свою грань, в объятья Элли, что было намного приятней странной утренней пробежки.
Впрочем, 28 сентября (ос) утром Нэй снова вышел на пробежку, но теперь на его ногах были эльфийские мокасины, вещь нужная, одна из немногих, которую он прихватил с собой — точнее, с ним был его дорожный сундук, с которым он расставаться не собирался; он был с ним и в Баронстве Сошор, и в школе Мастера Шифу, и, само собой, в Дорожном Дворце.
Но сегодня его ждали не шипы на дорожке, а удивительная и активная жизнь, случившаяся в оранжерее. Слуги Дорожного Дворца просто заполонили оранжерею и лучевые дорожки, ведущие к Общей столовой.
Ну да, сегодня должен был состояться общий ужин всех гостей Дорожного Дворца, намеченный на пять часов вечера, но Нэй и представить не мог, что подготовка к нему начинается не просто с рассветом, а задолго до шести утра! Причем эта подготовка с граней была и не заметна, и не слышна, и только вот так, соприкоснувшись, он понял, что тут просто кипит жизнь и приготовления.
Нэй не сделал и круга, так как постоянно ему приходилось останавливаться из-за того, что дорогу ему перекрывали слуги, то идущие к столовому дворцу, то в обратную сторону; при этом никто не шел пустым, все обязательно что-то несли: ведра, мешки, подносы, снова мешки. Один раз Нэй простоял минуту, пока человек десять пронесли что-то огромное и длинное в странном сером чехле. Хм… Походило на огромный ковер. В общем, Нэй посмеялся над собой и, махнув рукой, вернулся в свою грань. Но теперь просто завалился спать и, как истинный аристократ, проспал до двенадцати часов.
А после решил провести себя в порядок и одеться.
На удивление, тут и в самом деле было все приготовлено. Откуда хозяева Дорожного Дворца узнали его размеры и мерки, неизвестно, но все, большинство нарядов точно, на манекенах в огромной гардеробной — тут тоже была просто огромная гардеробная — подходили под фигуру Нэя тютелька в тютельку, ну, почти; правда, как заметил Нэй, все костюмы были чуть потертые, то есть с чьего-то плеча точно, ну да когда портные бы успели пошить столько нарядов! Любой костюм бери — не ошибешься! Интересно, мелькнула мысль у Нэя, когда он отсюда уедет, куда это все денется? Неужели поедет за ним в Мир Рошанский? Это ж какие апартаменты ему выделят?
Как обычно, в голову просто лезли глупые мысли. Он все и везде пытался втиснуть в логическую схему. Но жизнь — это редко логика, скорее, это хаос, пытающийся косить под логику, но не более того.
Снова его не туда понесло.
Так что у нас тут есть?
В гардеробную Нэй отправился вместе с Элли и с Артуром, конечно же. Эльфу Нэй попросил женским взглядом оценить все наряды, платья и костюмы. Ну, а Артура позвал, как эксперта и, можно сказать, опытного царедворца, ну, чтобы Нэй не ударил в грязь лицом. Элли, кстати, заявила, что у нее уже есть костюм на вечер, и этот поход в гардероб просто поможет им объединить свои наряды воедино. Где и когда она его выбрала, непонятно, но помощь ее была неоценима.
На чем остановились?
На сиреневом дворянском платье: Артур сказал, что сиреневый цвет — цвет рода Лонгбардов. Треуголка, коричневая, с бахромой на загнутых полях; на самом деле треуголки и в самом деле только мешались в руке, но Нэй все-таки надеялся, что войну с двууголками они не проиграют — эти плоские головные уборы ему не нравились, да и Король Рошана Урбан IX, как главный законодатель моды, предпочитал треуголки. Сиреневый камзол — Элли сказала, что будет в зеленом костюме, хотя уточнила, что ее любимый цвет синий, но при этом высказала мысль, что зеленый и сиреневый будут очень даже дополнять друг друга — из очень хорошей ткани, на вид дорогой. Даже Элли не смогла сказать, что за ткань, вроде бархат, но более плотный, мягкий, даже нежный. Белая шелковая рубашка с позолотой, темно-сиреневые штаны, свободные, без изысков — тут, в гардеробной, были и всевозможные мужские чулки, и странные шорты-фонари, или жуткие на вид, но очень модные цветные панталоны, которые у Нэя вызвали рвотный позыв, дворянство в нем еще по-настоящему не проснулось. И сапоги, точнее, сапожки, черные с гармошкой на голенищах, что придавало им франтоватый, даже какой то щегольской вид.