— Ну, да, пьют специальное зелье.
Нэй вздохнул:
— Одна из твоих девчонок беременна. Вторая или третья натира, точно не скажу.
— Ты шутишь?
Нэй пожал плечами:
— Я не знаю, зачем мне дарован этот дар, но я еще никогда не ошибался, хотя использовал его всего несколько раз. Вот прямо бросается в глаза. Ничего не вижу внутри, не вижу насквозь, но вот плод под сердцем как наваждение. Или кинжал…
— Кто из них? — очень серьезно спросила Амелия.
— Та, что с синим шестом, белобрысая.
Амелия выпрямилась и повернулась к своим девчонкам:
— Арана! Подойди ко мне!
Девушка отбросила шест, поправила воротничок с сержантскими петлицами и быстро подбежала к Амелии, выпрямилась и выпалила:
— Сержант Арана Рон по вашему приказанию прибыла!
Во как! Ну, или просто на публику играют. Но все равно красиво:
— Ты в прошлый раз пила зелье?
Арана неожиданно смутилась и даже покраснела:
— Нет, командир. Забыла.
Амелия вздохнула, они ведь все сильные, красивые, кровь бродит, и зачать ребенка в их возрасте проще простого. Впрочем, рожают и постарше, но там ведь тебе не надо идти под меч или сходиться в рукопашную. А сейчас они ведь на службе. Хотя, конечно, и эту ситуацию Устав описывает и объясняет. Но ведь просила же! Ну да, иногда просто забываешься в объятьях, а они ведь девчонки еще.
— Пойди в спальню и жди меня, есть разговор.
— Есть командир, — но глазами так зырк на Нэя, оценивающе.
Ага как же. Элли от него мокрого места не оставит, если узнает, что он где-то, что-то и с кем-то. Да и зачем кто-то другой, когда такая красота рядом?
— Ты не особо сердись на нее. Жизнь — она такая, может, и не будет больше шанса.
— Я никогда не злюсь. Просто глупо это как-то…
По-мужски обменялись рукопожатием, и Нэй наконец покинул покои Амелии.
А еще минут через десять он был уже в кабинете Отона.
Отон сидел в кресле за столом и, когда Нэй вошел, как будто встрепенулся от полудремы. Мотнул головой и вместо приветствия проговорил:
— Все никак придумать не могу, как мне тебя отблагодарить.
А Нэй как вошел, не остановился, а подошел к Отону и довольно бесцеремонно сначала пульс его на руке потрогал, потом в глаза заглянул и попросил рот открыть и «А» сказать, что Отон безропотно и сделал. И только потом сел в кресло напротив стола. Но пока бегло осматривал отца, заметил у того на столе три золотых — именно что из золота, тонкие такие пластины десять на пятнадцать, с ювелирной чеканкой — королевских сертификата, каждый на десять тысяч дукатов. Новое слово в финансовых расчетах. Королевский Банк Рошана начал выпускать совсем недавно, все-таки инфляция существует и в золотом стандарте, или просто стало больше дорогих вещей или аккумов, а дукаты — монеты тяжелые.
— Если ты хочешь отблагодарить меня деньгами, то я соглашусь, но только на один сертификат. Слышал о них, но пока в руках ни разу не держал. Остальные отдай на благотворительность, например, Ордену Жозефины пожертвуй, — пожал Нэй плечами.
— Тебе что, не нужны деньги?
— Если честно и по секрету, то мое состояние больше твоего в несколько раз, — Отон вскинул бровь от удивления. — И это не хвастовство, просто констатация факта. И главная твоя благодарность — это именно что побратимство с Артуром и усыновление. Я не стремился быть Принцем Слова, но раз богу и брату, и… деду так угодно, то я принимаю эту ношу. Но не только поэтому я вытащил тебя с того света, а еще и потому, что это несправедливо, когда мы просто играем, а на кону чья-то жизнь. И… — неожиданно усмехнулся Нэй, — я бы хотел получить Указ Короля о расформировании Королевской гвардии. Нужно кончать с этими преторианцами.
— Э… гвардия — это традиция! — говорил Отон, но по интонации было видно, что защищать их не собирается.
— Значит, мы начнем новую традицию, — улыбнулся Нэй. — Существует Секретная служба, вот ее и поставим на охрану Короля и королевских персон. А для парадов создадим Королевский полк без всяких задних мыслей, просто для того, чтобы красиво проводили развод и встречали гостей. И все, — он пожал плечами.
И тут Отон рассмеялся, Нэй не поддержал, но улыбнулся.
— Хорошо, Нэй, Указ будет. И вот, держи, — он взял со стола все три сертификата и протянул Нэю. — Сам распорядись, как считаешь нужным. Но это всего лишь малая толика того, что я тебе должен.
— Ты мне ничего не должен, отец. Я просто защищал свою семью и всегда буду защищать, — и Нэй не стал отказываться от сертификатов.
— Хорошо, — они пожали руки. — Иди. Указ будет в ближайшее время.
— Да! Чуть не забыл! — Нэй, снова как у себя, взял со стола отца лист бумаги, обмакнул вечное перо в чернильницу и быстро принялся писать какой-то состав то ли настойки, то ли зелья. Закончив, протянул Отону: — Пусть твои эскулапы приготовят это зелье, пей его три раза в день в течение натиры, но можно и больше, ограничений нет. Но тебя вряд ли хватит на пару натир, — усмехнулся он. — Гадость жуткая, но укрепляет организм очень хорошо. Меня на ноги поставило очень быстро.
— Спасибо… сын…
Руку к сердцу, поклон, и только после этого Нэй вышел из кабинета.
Артур как простой посетитель сидел в коридоре и, когда Нэй вышел, вскочил с места, и к нему:
— Ну как разговор?
— Как отца с сыном, — Нэй усмехнувшись, показал три сертификата.
— Во папа́, расщедрился! — Артур искренне удивился.
А Нэй, взяв два сертификата, протянул их Артуру:
— Ты мог бы распределить эти деньги между детьми и вдовами тех идиотов из Орфейного сада?
— Могу, но зачем тебе это? — Артур был очень удивлен, хотя Нэй мог и не такое выдать.
— Не хочу прослыть бездушным негодяем, хотя бы для себя, потому что ты вряд ли станешь трубить, что это деньги от меня.
Они уже шли по коридору и, видимо, к покоям Нэя.
— Завтра с утра хочу пробежаться в одно место, есть кое-какие дела.
— Без меня ты никуда не побежишь. И вообще тебе бегать теперь не полагается! А полагается карета с гербом, куча лакеев и полный парад, и лоск! — и совершенно неожиданно, наигранно заискивающе Артур добавил: — А куда ты собрался?
Нэй посмотрел на Артура, в его любопытные глаза, сам улыбнулся, мотнул головой и ответил:
— Хочу наведаться в Цитадель Ордена Ката и Бата, кое-какие дела выяснить.
— Ну, тогда тебе точно нужна карета. Потому что пока ты будешь бегать, случится восьмое октября, где мы должны быть у Короля. Бегаешь ты быстро, но до цитадели Ордена, насколько я знаю, верст двести на юг, — и Артур улыбнулся во всю ширь своего рта.
— Ладно уговорил, — Нэй усмехнулся. — Поедем с комфортом.
— Я люблю тебя, брат! — Артур развернулся возле дверей в покои Нэя и, обмахиваясь сертификатами, направился в обратную сторону…
— Взаимно, брат мой…
Теперь можно и отдохнуть.
*
6 октября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.
Городок Катобит.
Вотчина Ордена Ката и Бата.
Вечер.
Городок Катобит был небольшим и немаленьким. Просто соседство с Великим Мир Рошанским совершенно выводило за рамки размеры любого города, стоящего рядом с этим мегаполисом Величия и Власти.
Поэтому это был просто город или городок, довольно тихий и, можно сказать, провинциальный, со своим особым укладом и удивительным сонным ритмом жизни.
Впрочем, три раза в год город преображался. Это было весной, в марте (ан) — создание Ордена Ката и Бата); летом, в августе (иль) — день рождения Ката; и осенью, в ноябре (оль) — день рождения Бата, когда город на две натиры становился центром веселого карнавала и маскарада. Сюда съезжались толпы зрителей и зевак — и столько же карманников и воров, — чтобы посмотреть, а может, даже поучаствовать в шествии и веселье. И все без пошлости и чертовщины, а красиво, мило и даже как-то притягательно.
Поэтому в городе была очень длинная, прямая улица, называемая Карнавальная, длиною в целых пять верст! Можно сказать, сам город и был вокруг этой самой улицы и расположен. Все гостиницы, многочисленные ресторанчики и трактиры — все было на этой улице, для этой улицы и ради этой улицы.