Не совсем понятно, откуда пошла эта традиция: начинать Аудиенцию именно с Носителей Права. Одни считали, что таким вот образом воздавалось должное будущему Королю из Трех Наследников, но не объясняли, почему так происходит. Другие объясняли этот момент тем, что в старые добрые времена рядом с Королем всегда сидели Наследники, и чтобы подойти к Властителю, сначала нужно было поприветствовать его Наследников.
Но, так или иначе, Нэй с Элли свято соблюли протокол и уже после приветствия Носителям Права поднялись на площадь восьмой ступеньки. Тут же как из-под земли появился не слуга, а офицер, полковник, с золотым подносом, на котором находились подарки Нэя и Элли Королю Рошана.
Тут уже Король сидел. Он просто принял приветствие как Элли, так и Нэя. Благосклонно и величественно подал руку, которую Элли просто пожала, а Нэй поцеловал, он не являлся вассалом Короля, но был его подданным, хоть и в шаге от короны на иерархической лестнице. Поэтому и поцелуй руки в некотором наклоне — вассал при этом преклонял колено перед своим сюзереном.
Затем показ подарков Королю — Элли подарила что-то эльфийское, какой-то артефакт, а Нэй, как только он мог, самый большой темник из своих запасов, что вызвало восхищение у Короля, — и возвращение их на поднос полковника, который тут же исчез.
Вот с этого момента начиналась сама Аудиенции, пара минут из пяти. Король что-то спрашивал, гости что-то отвечали. Этакая традиционная рутина из слов, но для многих очень показательная и многими желанная.
Но, если считать, что у Нэя было еще два разговора с Королем в предыдущие дни, то эта аудиенция была чисто игрой на публику, показывающая, каких высот достиг Нэй. Очень опасная игра, надо сказать. Например, Родерик Аудиенции не удостоился — непонятно, зачем она была ему, но, по слухам, ему очень хотелось — и еще с того обеда стал поглядывать на Нэя искоса. А какое у него лицо было на Побратимстве! Вот Артуру эта аудиенция была не к чему. Он и так знал свое место под солнцем, и Нэй чувствовал его одобрительный взгляд на своем затылке. Вот у него никакой ревности, это факт.
Минуты Аудиенции наконец прошли. Нэй даже не понял, как Король это узнал, но при этом поговорили очень мило. И по дальнейшему протоколу Нэй и Элли должны были поприветствовать всех семь оставшихся Королей. Но теперь уже и Нэй только пожимал протянутые ему руки Королей, так как не являлся их подданным.
Последнее пожатие, и вот спуск с площади. Слуга в золотой ливрее принял треуголку Нэя, теперь он в Зале, и головной убор будет просто мешать. Ко всему прочему, по протоколу он мог любого приветствовать просто касанием к треуголке и ни разу ее не снимать, а вот ниже рангом должен был именно снять головной убор и совершить определенный ритуал приветствия.
Поэтому головные уборы и убирались, чтобы как бы уравнять всех присутствующих. Что касалось женщин, то им роскошные шляпки носить разрешалось, но на самом деле многие женщины старались обзавестись какой-нибудь даже не очень дорогой диадемой, взятой напрокат, чтобы они заменяли шляпки, ну, или хотя бы золотые заколки в волосы, или парики как короны. В общем, шляпки в последнее время среди женщин стали не модны. В залах и на балах. На уличных мероприятиях, например, на Рыцарских турнирах или Конных состязаниях, дамы старались блеснуть красотой шляпок на любой вкус, цвет и фасон. Вот там это приветствовалось и даже выбиралась Королева Шляпки!
Но Скачки Лока будут только через три дня, а сегодня Торжественный Бал в честь стадвадцатипятилетия Короля Рошана — Урбана IX.
*
07 ноября (оль) 1440 года от Пришествия Скирии.
Мир Рошанский.
Золотой Дворец Мирминора.
Торжественный Бал в честь сто двадцати пятилетия Владетеля Земли Рошанской и прочая, прочая, прочая — Его Пресветлого Королевского Величества Урбана IX.
Встречи, встречи, встречи.
После воссияния Нэя и Элли на Аудиенцию потянулись Великие Герцоги. Как известно, их было Пять, и они не вассалы и не подданные, можно сказать, почти независимые государи, но все же капельку зависимости от Королей имели, а от Рошана — тем более.
Здесь, конечно же, был старый знакомый Нэя, заядлый шашечник — Бенджамин Луку вис Охр ди Гартари — титул которого звучал очень громко — Двенадцатый Великий Герцог Норвудский, Принц Крови, Владетель Нимии, Граф Охр и прочая, прочая, прочая — Бенджамин Минкус Лукус асто вис Охр ди Гартари!
Нэй, конечно, оказался ближе к проезду Герцога, который будучи очень наблюдательным, конечно же, заметил Нэя, и они поприветствовали друг друга кивком.
Но самым последним из Герцогов появился…
Тоже знаковая встреча.
— Седьмой Великий Герцог, Принц Крови, Владетель Понтии, Граф Морн и прочая, прочая, прочая — Амброзио Форн Делакур асто вис Морн ди Лорки! — объявил мажордом. И: — Великая Герцогиня, Принцесса-Консорт, Владетельница Понтии, Графиня Дорхиз — Лайза Эрзея Мирна асто вис Дорхис ди Лорки!
Вот так встреча!
Как дал Нэй слово не следить за этой парой, так и держал. Поэтому их появление в таком качестве было для него некоторой неожиданностью. Не изучал он Великие Герцогства, поэтому и понятия не имел, кто такой на самом деле самый виртуозный мечник на его памяти — Брози ди Лорки.
Понаблюдать за проездом столь значимых персон собралось достаточно много гостей, но Нэю удалось пройти в первый ряд почти без усилий. Его как персону Королевской крови пропустили без какого-либо ворчания, поэтому он и видел и Герцога, и Герцогиню во всем великолепии.
И уже ярдов за десять до проезда он встретился с взглядом с Лайзой, у которой удивленно расширились глаза. Вот теперь она явно Нэя узнала. Даже обернулась, когда самодвижущаяся повозка проехала мимо, видимо, чтобы окончательно понять, что это не наваждение.
— Вот кто, значит, у него якорем стал!
Все, кто наблюдал за воссиянием-проездом Герцога, стали расходиться, поэтому услышать что-то рядом было довольно любопытно. Нэй повернулся на голос и увидел женщину в летах, но даже в этом возрасте обладающей притягательной красотой.
— Якорь? — переспросил Нэй.
Женщина улыбнулась, сделала реверанс.
— Арина ди Корде, Ваше Высочество! — представилась она и продолжила: — Когда-то Брози нагадали, что он остепенится лишь тогда, когда повстречает единственную и неповторимую, которая станет ему якорем — обуздает его нрав и глупости, и только она родит ему детей! — как-то грустно вздохнула: — Но я не смогла стать этим якорем. Не смогла родить ему ребенка.
— Вы неплохо осведомлены о его личной жизни, — Нэй улыбнулся, но надеялся, что это не Его очередные штучки.
— Я прожила с ним рядом шесть лет, а потом мы расстались.
Она, может, еще что-нибудь рассказала, видимо, потянуло на откровенность, такое бывает, но тут где-то за спиной Нэя послышалось чуть ли не душераздирающее, но все-таки скорее радостное:
— Нэй дер Вейн!
Брови Нэя дернулись от удивления, но не потому, что он не думал встретить тут этого человека, эту женщину, а из-за того, как она его приветствовала.
Он повернулся и увидел бежавшую к нему на всех парах, приподняв подол своего роскошного платья…
Алисию ди Фурк, в замужестве Графиню ди Хорн!
Нэй хлопнул ладонью позади себя, создавая невидимую воздушную стену, и вовремя, так как Алисия, никого особо не стесняясь, не просто подбежала, а подбежала и повисла на шее Нэя — не будь стены, упал бы точно. Без поцелуя, но все равно как-то уж очень интимно.
— Я так рада тебя видеть! — у нее всегда был звонкий голос, который нарушал все законы Межевого Вала и Королевского леса. Вот она никогда не терялась, так как ее голос был слышен всегда и везде.
— Я тоже рад тебя видеть.
Она наконец встала на ноги, взяла Нэя за руку и потянула за собой:
— Пойдем! Я познакомлю тебя со своим мужем! Он очень хороший человек!