Нэй в этом не сомневался. Она тянула Нэя, и все перед ними кланялись и улыбались. Даже не заглядывая им в душу, можно было понять, о чем они думают, ну некоторые, не большинство. Стало смешно и весело — уже у Нэя на душе.
Наконец, она дотянула его до группы офицеров. Кстати, офицеры — единственные приглашенные, кому было разрешено нарушить дресс-код, так как они все были облачены в парадные военные мундиры.
Группа стояла из шести офицеров, таких же высоких, статных, с выправкой не одного года службы. Пять полковников и один генерал-майор, и все с бокалами вина — столики с напитками и фруктами были расставлены по всему Большому Залу. При виде Нэя все выпрямились, собрались, но бокалы явно звучали диссонансом и вызвали у Нэя улыбку, а у офицеров небольшой дискомфорт. Но не парад ведь, можно и расслабиться.
Генерал-майором, в черной с золотом форме Ордена Меченосцев, и с пенсне на левом глазу, оказался Лим фон Штурф. Пожимая руки, оба немного задержали рукопожатие, видимо, вспоминая давно минувшую, но такую недавнюю встречу. Оба друг друга узнали. Но это было еще не все.
Двое офицеров, Номир маркиз ди Фукуа, и Симор маркиз ди Кун, в малиновых камзолах — пехотные войска. Один — Артрик маркиз ди Арон, в коричневой с золотом — кавалерия. Четвертый в сером с золотом, Нэй даже переспросил имя полковника, и тот, огромный, выше даже своих товарищей, а Нэя на все три головы, пробасил, повторив:
— Полковник Внутреннего Конвоя Фаргон ре Коста!
Пожали руки.
Нэй усмехнулся про себя, как порой тесен мир. Слишком тесен.
Ну, и пятый в зеленом камзоле, с золотом и серебряными аксельбантами пограничные войска — не Граничный Патруль, а именно пограничные войска, части которых расположены на Бамбатуре, на границе колоний и земель орков, а серебряные аксельбанты у тех, кто участвовал в боевых действиях. И как Алисия его отпускала на фронт?
— Максимилиан Горис Граф ди Хорн, Ваше Высочество!
Нэй всем улыбнулся, спросил, как полагается, о службе. Выслушал заверения, что служба достойна и все офицеры готовы жизнь положить за Королей и Великую Ликсию. Нэй сдержался, чтобы не сморщиться — он перестал любить смерть как таковую, а убивать тем более — это как раз после прицела снайпера. Но это не трусость, просто переосмысление жизни. Конечно же, принял приглашения Ди Хорна, к вящему удовольствию жены, посетить их домен, но, к сожалению, в ближайшее время это было невозможно, что немного расстроило Алисию.
И теперь уже Нэй прервал беседу, увидев еще одного знакомого. Откланялся офицерам, пожал всем руки, поцеловал ручку Алисии и быстро зашагал в сторону знакомого.
Но снова был остановлен.
Проходя мимо группы женщин, совершенно неожиданно услышал:
— Нэй!
Лайза!
Нэй повернулся, улыбнулся подошедшей к нему женщине, поцеловал ее руку и чуть задержал ее в своей руке; ее кожа будоражила воспоминания, и хорошо, что рядом не было Элли, она отлучилась к своим эльфам, иначе можно было получить ревнивую эльфу, хотя та ревностью и не страдала. Но Нэю очень хотелось вспомнить, но и забыть.
— Ваше Высочество! — проговорил он.
— Ты тоже изменился, — она не стремилась вырвать руку из его руки, видимо, тоже вспоминая.
— Время летит, наши годы как птицы летят, и некогда нам оглянуться назад, — он улыбнулся, наконец выпустив ее руку.
Но сделал это не потому, что воспоминания закончились, а скорее из-за того, что заметил приближающегося к ним Амброзио ди Лорки с двумя бокалами игристого вина.
— Вот ты где, солнце мое! — и тот протянул ей бокал.
Но Нэй довольно ловко перехватил этот бокал, забрав себе, что вызвало у Герцога очень даже жесткое удивление. Были бы катаны в руках, разрубил бы наглеца пополам, это точно. Но Нэй очень быстро развеял его удивление:
— Ваша жена беременна, Ваше Высочество, и поэтому, я думаю, алкоголь ей сейчас уже противопоказан, — и сделал глоток. — У меня дар, я это вижу, — и как-то виновато пожал плечами.
И оставив и Герцога, и его жену в некотором недоумении, повернулся и снова двинулся за тем, кого собирался догнать. И хоть его уже не было видно, но Нэй знал, куда тот человек свернул.
Но снова его движение прервала встреча. Точнее, очередное и последнее воссияние Аудиенции:
— Владетель Запада, Земель Лигурии и Ормии, Пресветлый и Вседержащий Астра Дома Орвилион, Владыка Нордмундира Хранитель Семи рун — Эркариос Номус Орвус Симус асто вис Арвис орви Лавис номи Ревис!
М-да! Нэй порядком чего-то не знал. И если вспомнить провозглашение воссияния всех прибывших Астр Странных Эльфов, то они тоже являлись хранителями Семи рун. И владыками этого таинственного Нордмундира! Хотя э… все-таки не все — двоюродный брат Элли, Каралиос, только Владыка Нордмундира, а вот Хранителем Семи рун из Дома Норвилион провозгласили только Элли. Что за руны такие и владычество? Но хранителей всего четыре, если считать прибывших на Торжество Дома эльфов, а где еще три? Может, руны как кольца всевластия? Во куда занесло-то. Хм… Однозначно нужно у Элли будет спросить. И Нордмундир — это их центр власти, что ли? И где он стоит? И стоит ли вообще? А единое окончание имён? Это их основатель? А как же Кара и Крас? М-да, сколько вопросов!
Но пока Нэй стоял рядом с дорожкой, по которой должна была проехать самодвижущаяся повозка, точнее, целых три повозки свиты Эркариоса — Властителя Запада, так как переходить эту дорожку, пока гость не проехал мимо, было запрещено.
И он наконец увидел Эркариоса, о котором много слышал.
Это был величественный эльф, с зелеными с золотом волосами. Не блондинистыми, а именно золотыми заплетенными косами. Может, и в самом деле золото. А может, и волосы такие. Они же радужные!
Одеяние на нем было свободное, похожее на тогу, белого, очень яркого цвета, но при этом был воротник, который обрамлял затылок и поднимался над головой какими-то странными рогатыми, но очень красивыми структурами. И, конечно же, корона на голове, но не золотая, а странно-черная с зеленью, сплетенная из растений, как лавровый венок, но при этом не сомневаешься, что это самая настоящая Корона Власти!
Рядом с ним ехала его жена, по информации —Латаниель, с копной совершенно непослушных рыжих волос! Рыжая эльфа — это что-то, конечно!
И две самодвижущихся повозки за главной. В одной явно сын Эркариоса — Эрикаринис, с синими волосами и жутко надменным взглядом. Причем он ехал один. И в последней двое людей! Как знал Нэй, это были Балдуин II, Король Дарийского Королевства, и его жена Эжен. Большая честь, надо сказать, для Короля Запада.
Когда повозка с Эркариосом проезжала мимо, Нэй даже не понял, что его подтолкнуло на это, но когда их взгляды, Нэя и Эркариоса, встретились, он приложил ладонь к виску и, отдернув, как бы поприветствовал самого могущественного эльфа Запада и Лигурии! Но самое любопытное то, что Эркариос усмехнулся на этот довольно наглый знак внимания, и… И кивнул головой, принимая его. А вот Эрикоринис, видевший это, явно был не в восторге. Но времена уже были не те, чтобы хватать и рубить.
И наконец, когда эльфы проехали, Нэй снова двинулся к своей цели.
И теперь его уже никто не останавливал.
Большой Торжественный Зал был точно позиционирован — Трон на севере, Торжественный вход в Зал на юге. На востоке от Большого Зала как раз и было расположено большинство комнат, бывших конюшен; пройдя их, можно было выйти в Малый Сад.
А вот на западе располагался Большой Сад с многочисленными беседками, домиками, где можно было вполне себе уединиться. Но прежде гость попадал на большой балкон, с которого можно было увидеть всю панораму Тропического Сада, и уже потом спуститься с него. И на этом балконе так же было множество небольших балкончиков и столиков, где так же можно было расположиться для беседы.
И вот как раз возле перил одного из таких балкончиков Нэй и заметил человека, появление которого здесь на Балу он предвидел, но не думал, что встретится с ним так быстро. Видимо, так сложились обстоятельства. Но это было даже хорошо.