- Сколько там натикало? - спрашивала Лики, глядя на дорогу из-за стального листа, поставленного впереди водителя.
- Пока семьдесят, - ответил Грал, посмотрев на дозиметр, - Это дохвоста мало. А вот к полюсу ближе я думаю ни-ни.
Лисейка вспомнила о родственниках - наверняка они вместе со всеми ломанулись на север. Ей было грустно и горько... оттого что было практически всё равно. Лики шмыгнула носом и глянула в зеркало на Грала, свернувшегося на сиденьях - кроме этого зверька, у неё в этом мире не было никого родного. Щенки подери, подумала она, сколько бы глупостей я наделала одна! Впрочем, это же можно отнести и к нему. Две пары ушей - это куда больше чем одна, и не в два раза.
Помятуя об основной цели, лисеи то и дело останавливались, увидев очередной сквер или полосу растительности вдоль забора - сейчас, когда сдохло орошение и температура поднялась в разы, почти вся листва завяла, но процессу это не мешало, а даже наоборот. Держа наготове оружие, зверьки под прикрытием друг друга и боков автобуса собирали образцы; так как из-за постоянно висящей пыле-дымовой тучи видимость не превышала в лучшем случае двухсот метров, опасаться нападения вряд ли стоило - скорее, наткнётся какой-нибудь "шатун" с карабином... хорошо если с карабином, а не с гранатомётом. Надо заметить, что с оружием в лапах и в пожарных комбезах лисеи вообще выглядели достаточно представительно, чтобы исключать всякие провокации.
Возле одной асфальтированной площадки на разъезде, где остановились нарвать ещё ботвы, встретились с похожими "туристами" на трейлере-морозильнике. Тем не менее, тявкали через пулнепробиваемый стальной лист, осторожничая; выяснилось что лисеи в трейлере тоже сообразили что на полюсах будет смертоубийство ещё раньше, и теперь катаются в направлении экватора.
- Если действует приливная электростанция, там можно продержаться достаточно долго, - тявкал лисей, - Не хотите с нами, чем больше носов тем лучше.
- У нас слегка другие планы, - уклончиво ответил Грал, - Ну продержитесь вы там год, пусть даже десять лет после взрыва. Какой в этом смысл?
- Не понимаю тебя, - рыкнул тот.
- Я тебя тоже, - заверил лисей, - Но попрошу не следовать прямо за нами.
- С какой стати, куда хотим туда и едем!
- Лучше вам не хотеть ехать за нами, - повторил Грал, - Буду стрелять. Радиатор я вижу вы закрыть не удосужились, так что придётся вам туго... Счастливо оставаться.
На этом разговор был исчерпан и автобус укатил в пыльную мглу в одну сторону, а трейлер в другую.
- Может, стоило им рассказать? - предположила Лики.
- Сразу бы схлопотали по пуле, - сказал Грал, - Ты что, не видишь? Они как всегда озабочены своими хвостами. Ради этого они превратили в кладбище собственную планету, так думаешь нас пожалеют? Продержатся... честно тебе скажу, мне даже не хочется, чтобы они продержались.
- Но, Гра, - шмыгнула носом Лики, - У них там в этом вагоне наверняка семьи, щенки...
- Наверняка, - согласился он, - Но и для них чем быстрее, тем лучше.
Лисейка отрешённо пялилась сквозь грязнющее полузакрытое стекло на бушевавшую снаружи пылевую бурю. Ветер усиливался, срывал крыши с построек, переворачивал ларьки и ломал столбы, то и дело перегораживавшие дорогу, так что приходилось или объезжать, или вообще цеплять тросом и стаскивать в сторону. По дороге то и дело попадались обширные районы сплошных чёрных развалин, где уже поработал огонь - иной раз они тянулись по несколько кварталов.
Следующие накаты со стороны катастроффы не заставили себя ждать - в первую очередь начал перегреваться двигатель, который хоть и работал не на полную мощь, но глотал воздух избыточной температуры. Вдобавок осмотр выявил, что пыль забивает воздушный фильтр. Воизбежание потери мобильности затеяли операцию по протягиванию шланга от воздушного фильтра мотора в салон, дабы он частично засасывал в движок охлаждённый воздух; от этого в салоне стало резко жарче, пришлось увеличивать мощность холодильника, который теперь работал не переставая, выкачивая из канистры драгоценный бензин. Воняло, пылило, грохотало и трясло, но куда лучше чем ничего, рассудили лисеи.
Как оказалось, Грал не зря бронировал машину листами, на одном из перекрёстков, едва автобус притормозил, сбоку раздались выстрелы, звякнуло выбитое стекло.
- Каброны! - рыкнул лисей, давая по газам.
Вслед автобусу дали ещё залп, но без никакого результата - с такого расстояния пули застревали в листах, не осиливая пробить. Лики, разбуженная резкой вознёй и выстрелами, схватилась за С74.
- Очень верно, лисо! - крикнул Грал, обернувшись с водительского места, - Посторожи, если эти умники будут преследовать...
Из заднего окна лисейка уже видела, что ещё как будут - из пылевого тумана сзади показался широкий чёрный внедорожник - пикап, в кузове которого различался стрелок с ружьём. Машина стала быстро приближаться к автобусу, так что Лики, вздохнув, приоткрыла окошко, устроила автомат на поручень и дала короткую очередь по морде машины - как она успела усвоить, пробитый радиатор выводит их из строя не моментально, зато надолго и главное попасть туда куда проще, чем в колесо. Выпустив пяток патронов, лисейка спряталась за стальной лист, и правильно, потому как ответным огнём круп автобуса оказался сильно изрешечен; на пол посыпались крошки от битого стекла, понесло горелым.
- Этот готов! - комментировал Грал, смотря в зеркало, - Отличненько! Сзади ещё крупняк, я постараюсь чтобы он не догнал!
Осторожно высунувшись, Лики разглядела прущий по дороге тяжёлый тягач - задев внедорожник, потерявший скорость и дымивший паром, он отбросил его в сторону, как картонную коробку. Не надо было долго раздумывать, чтобы представить себе, во что он превратит автобус при таране. К счастью, разогнаться быстро тягач не мог, и пользуясь этим, Грал то и дело сворачивал, отрываясь от преследователя на поворотах. Выбрав удобный момент, Лики выпустила по тягачу остаток патронов из рожка, и судя по всему удачно. Через пару кварталов погоня отстала - то ли лисейке снова удалось пробить радиатор, то ли загонщики решили что так и не достанут автобус. В любом случае, двое отделались максимально легко.
- Мы отделались максимально легко! - выдохнула Лики.
- Потому что кто-то отлично стреляет, - прихрюкнул Грал.
- И кто-то неплохо водит, - хмыкнула лисейка, - Да, а чего они собственно за нами-то сразу?
- Они понимают что доехать досюда мы могли только с запасами, вот на них и рассчитывали.
- Нее, хвоста с два! - захохотала Лики, - Наш бензин!!... Стоп. Он нам нужен не сам по себе, мы собираем, так? Ты что-то затявкивался про музей?
- Уи. Но я не помню как проехать, а карту не достать. На бумаге уже давно не выпускают, а электронику пожгло.
- Хм, - задумалась лисейка, - А как ты показываешь мне направление на юг - интуитивно?
- Таблички на перекрёстках, - показал Грал, - Где S туда и юг.
- Я помню что возле Флорнюка было что-то вроде ботанического сада, там и музей с чучелами, но я там давно не была...
- Адрес помнишь? Тогда найдём, указатели штуки прочные.
Указатели, висевшие на столбах, действительно сорвало бы ветром в последнюю очередь, а вот на стенах нечего на них рассчитывать - то здания погорели, то завалило кусками кровли. Притормаживая у этих табличек, автобус продолжил катиться сквозь бушующее море песка; бензин всё убывал и убывал, а новых запасов не предвиделось; даже при изоляции температура внутри салона дошла до тридцати пяти градусов, так что даже толком подрыхнуть было невозможно. От постоянной болтанки и духоты лисеи совершенно обалдели, так что в очередную "ночь" остановились основательно отдохнуть, наплевав на всякие возможности нападения - вряд ли кто-нибудь мог осилить таскаться по такой погодке. С выключенным двигателем в автобусе стало прохладнее, так что удалось поспать, под грохот летающих листов железа, жужжание холодильника и шорох волн песка по корпусу.