Трёхглазый щёлкнул когтями, и вышедший из-за его спины боец с большим ранцем за спиной направил на пол струю жидкой грязи, наподобие тины из застойного пруда...
Спустя час основные ответственные уши и не только сидели в столовке на планетоиде "Саламандры", попивали чаёк и производили разбор полётов и раздачи люлей.
- Мы их отсекли почти сразу, как только они прибыли к системе, - гуторил райнтарец, - Как по агентурным данным так и по разведке.
- И всё это время сидели в стороне, - добавил Броко.
- Конечно. Во первых не сразу же отправлять боевые корабли куда ни попадя, может они только этого и ждали. Во вторых вы и сами хорошо справлялись, так чтож.
- Ну испытание нашей защитной системы конечно полезно, - сказала Тигриса, - Хотя у нас семь невозвратимых потерь, чтоб вы знали.
- Невозвратимых в других условиях, - фыркнул Курдюк, - Мы же что за фирма, сотрапы?
Подумав об этом и прикинув расклады, присутствующие повеселели, особенно припомнив быстро и качественно восстановленного сирека из самого первого подбитого истребителя.
- А что с этими болванами в целом? - осведомился сквир, - Их будут трясти?
- Да, местгалком готовит тряску, - кивнул райнтарец, - Впрочем там уже есть инициативная группа, копающая в этом направлении.
- И у этой группы весомые аргументы, - цокнул грызун, рассматривая на экране схемы кораблей ШМК.
...
Яркий солнечный свет бликовал на металлических крышах и в окнах; после недавнего дождя в воздухе сохранялась сырость в виде мельчайших капелек, и то и дело между переплетением проводов и крышами мелькали кусочки радуги. Особенно ярко они вспыхивали, когда с крыши срывалась птица и сметала на крыльях капли воды, казалось от самих пернатых исходит это радужное свечение. Маленькая лисейка смотрела на это широко открытыми глазами, в которых отражалось небо и махающие крыльями птицы, ей так хотелось тоже, как они, перелетать над крышами и нести на крыльях радугу; чуткий нос лисёнка чувствовал ветер и запахи моря и...
- Лики! Хватит пялиться вверх! Иди играй со всеми, как хорошая девочка!
Лики шмыгнула носом, и поплелась по бетонным плитам вдоль алеи, как это сдесь называли, "парка" - ряд худосочных деревьев, зажатых плитами, изображал Самый Дремучий Лес. Лисёнка никогда не видела настоящего леса, но она чувствовала, а значит практически знала, что дюжина полуживых кустов в закутке за домом - это не лес. Тем не менее здесь ей было интереснее всего. Лики села на скамейку, принявшись рассматривать близкую ветку дерева - она напоминала лапу, такая узловатая, с тяжёлыми очень плотными листьями; вдруг она заметила ползущую по ветке муху - большую, с блестящим синим пузом и огромными глазами. Лисёнка затаила дыхание, это было такое необычайное впечатление, увидеть что-то живое, но не лисея и не домашнюю скотину, а настоящее, дикое.
- Ааа!! Муха, муха!! Все отойдите оттуда! Лики, ты что, оглохла, там муха!!...
"Парк" начал расплываться, как плёнка на воде, и скоро сменился темнотой; потом пришла следующая картина. Просторная аудитория, залитая светом из высоких окон, полная негромко шумящей толпой лисеев.
- И последний вопрос, к какому периоду всё это относится? - промямлил профессор, плохо видный под шапочкой и очками размером с небольшие телескопы.
- Уээ, - почесала за ухом Лики, припоминая.
- К четвёртому! - раздались возгласы сзади.
- К четвёртому? - пожала плечами лисейка.
- Это правильно... Сама знала или подсказали?
- Подсказали, - тявкнула Лики.
- Идиотка! - дружно раздалось сзади, - Тупица!...
...Она сидела за экраном компа, в тёмной комнате, и кусая когти смотрела кадры хроники - войска ополоумевшего диктатора микроскопической страны утюжили соседнюю, ещё менее заметную на карте мира; стоящий поперёк дороги танк, видимый снизу, так как камера лежала на асфальте, дал залп прямо в дом дальше по улице, превратив его в груду развалин; всё заволокло дымом и бетонной пылью. Лики больше не могла на это смотреть и переключилась на блоги, хотя там кроме нытья и соплей, вряд ли что-то можно было увидеть. Неожиданно она заметила какую-то страную запись, насчёт того что вероятно, в том городке который сейчас ровняют с землёй, раздавят много ни в чём ни повинных крыс. Лисейка без особого раздумья ткнула в интернет-пейджер автора.
- Слушай, там лисеев убивают, а тебя волнуют крысы?
- В общем да. Лисеи убивают друг друга постоянно, каждый день, каждую секунду. Давят машинами, травят просроченной едой и так далее. Кроме того, там водятся особые чёрные крысы, их не больше десяти тысяч, а лисеев - миллиарды.
- А сам ты не лисей?
- Ну, учитывая то что я сейчас сижу в вагончике передвижного утильсборочного пункта и собственно сдесь и живу, то вряд ли меня можно признать лисеем...
Лики неожиданно открыла глаза и поняла, что это были всего лишь воспоминания, реальность же только сейчас вернулась к ней. Глаза отказывались фокусироваться, всё расплывалось, но она видела мягкий свет, похожий на солнечный, а затем начала различать контуры - какие-то серые панели, что-то вроде хвойных кустов в ящиках, стеклянные перегородки... Она обнаружила, что сидит в кресле, и слегка пошевелилась - тушка еле слушалась, лапы были как ватные, но в целом состояние живое. Ещё пошевелив лапами и не обнаружив ничего особенного, лисейка задалась резонным вопросом, где она находится; поскольку ничего не происходило, ей пришлось подняться с кресла и пойти осматривать помещение. Особенно с интересом она загляделась на лампы, излучавшие точь в точь солнечный свет, но потом напомнила себе, что находится незнамо где. А как я сюда попала, спросила себя Лики?... Она шарахнулась в сторону, ударившись плечом в стенку, потому что вспомнила, пока ещё в общих чертах, что было до того: и выжигающее Макшабу солнце, и их с Гралом автобус, пробирающийся по горящим кварталам...
- Грал! - скульнула Лики, оглядываясь.
Ей стало слегка страшно, потому что она никак не могла понять, что происходит. Что это за место, какой-то бункер чтоли? Окон нет, похоже что так. И эти хвойники, такие жирные, зелёные! Да она никогда таких вообще не видела. Оторвав взгляд от хвойников, лисейка наконец увидела дверь и подошла к ней, нерешительно переминаясь с лапы на лапу: довольно стрёмно открывать двери в совершенно незнакомом помещении. Пока она стояла в раздумьях, заметила странную вещь: дверь была какая-то... такое чувство, что её прилаживали влапную, колотя молотком, и вообще от всего материала стен, от того как были прикручены панели, веяло чем-то незнакомым. Это не бункер, сообразила лисейка, а если и бункер то не просто так. Неожиданно она расслышала звуки из-за двери, и это был не иначе как неуёмный ржач; это показалось хорошим поводом, чтобы открыть таки дверь.
В следующей комнате, за большущим столом, сидели несколько пар ушей. Прежде чем рассматривать их, Лики увидела Грала за столом и бросилась к нему, лисей тоже вскочил и заключил её в объятья. Немалое время они ничего вокруг не замечали, кроме друг друга, но потом лисейка посмотрела через граловское плечо и увидела, кто именно там сидел. Это были не лисеи - похожие, очень похожие строением существа, пушистые и с ушами, но определённо не лисеи: уши были куда больше, морды покороче, да и расцветка! У самки,а это определённо была самка, с длинными красными волосами, на ушах фиолетовые и чёрные полоски, как и на лапках, и глаза разного цвета; у самца полоски были синие, в остальном он был похож на самку. Ещё один был рыжий, более похожий на лисея, с чёрными лапами и белым пузом.
- Грал, что это?! - округлила глаза Лики.
Лисей обернулся и захохотал, потом прикусил язык и успокоился.
- Это, - сказал он, - Лисо! Вот эти с большими ушами - спайдерфоксы, рыжий лисит.
- Привет, Ликанора, - кивнула Ирис, а это была таки она, - Добро пожаловать!
- Да, заваливайся во Вселенную, лисо, - подмигнул Нурек, - Лупани чайку.
- Вы эээ... По нашему тявкаете? - осторожно спросила Лики.
- Нет, - огорошил ответом Херб, - Это нейрозапись. Просто механически программа на мозг.
- А мы вообще где? - осведомилась лисейка.
Конечно нельзя было вывалить всё быстро, так что пока она действительно села пропустить по стакану чая; лисо конечно были необычные, но не настолько чтобы испугаться, к тому же вдвоём с Гралом она вообще ничего не боялась. Однако больше того, Лики сразу почувствовала к ним какое-то расположение, трудно даже объяснить с чего.