Китайская армия стойко оборонялась и сумела отразить японский натиск, нанеся захватчикам ряд поражений. В частности, в сентябре 1939 года под Чаншей. Месяцем раньше японские войска, пытавшиеся развить агрессию в северном направлении, против СССР, были разгромлены при Халхин-Голе. Война на материке затягивалась, истощая ресурсы Японии.
Агрессия не привела к достижению цели: японцы завязли в огромной стране. Лишь один большой плацдарм, охватывавший северные провинции громадного государства от Пекина до Шанхая, где была установлена власть коллаборационистского режима Ван Цзинвэя со столицей в Нанкине, находился в японских руках. Да и то не полностью, так как многие его районы контролировались партизанами.
Чан Кайши, отказываясь от переговоров с японцами, следовал стратегии пассивного сопротивления захватчикам. Он не предпринимал против японских войск крупных наступательных операций. Его стратегия состояла в изматывании экономических и людских ресурсов Японии, чтобы затем нанести ей решающее поражение при помощи Запада, а при возможности и Советского Союза. Между тем Франция и Англия вступили в борьбу с Германией, а США и СССР оставались пока нейтральными. Таким образом, в Китае к 1940 году создалась патовая ситуация, грозящая затянуться на длительный срок.
Россия между мировыми войнами
Подписанный в 1919 году без участия России Версальский мирный договор завершил Первую мировую войну. Он стал триумфом западной англо-романской цивилизации. В Версале она единолично вершила судьбы мира, оставив за бортом таких крупнейших игроков, как Германия и Россия. Впрочем, «стратегия эгоизма» западных союзников по отношению к царской России оказалась близорукой. Экономя на своих усилиях по отношению к восточному партнеру, Англия и Франция получили взамен жесткую и непримиримую Советскую Россию, сумевшую нарушить гегемонию западного мира. Униженные и восставшие из руин два исполина — Германия и СССР — взорвали старый миропорядок в момент, когда, казалось, ему уже ничто не угрожало.
В Первую мировую войну русская армия потеряла погибшими 1,7 млн чел. (убитые, умершие от ран, газов, в плену и т. д.). Общие же ее потери составили 7,036 млн человек. Война стоила России 25 млрд долларов. Наряду с материальными потерями была нанесена глубокая моральная травма нации, впервые за многие столетия потерпевшей столь жестокое поражение. Боль о растраченных впустую жизнях, мужестве, преданности долгу и идеалам вызвала сильную национальную трагедию. Она стала одной из причин мощных внутренних потрясений России и отчаянных попыток населения страны устроить свою жизнь заново.
После Первой мировой войны Россия и Германия оказались отброшенными в разряд второстепенных держав. Страны-изгои, оказавшиеся за бортом Версальской системы, нуждались друг в друге не только по причине общего несчастья. СССР испытывал нужду в немецкой технике. Германия нуждалась в советских рынках сбыта, сырье, а также территориях для закрытых испытаний своей новой военной техники, на производство которой накладывал ограничения Версальский договор.
Период тесного германо-советского сотрудничества прервался в 1933 году, когда к власти в Берлине пришел Гитлер с его резко антикоммунистической позицией. При нем начинается стремительное открытое наращивание военного потенциала Германии. С 1934 по 1940 год военное производство увеличилось там в 22 раза, а численность вооруженных сил более чем в 35 раз (с 100 тыс. до 3,7 млн чел.).
В Москве с беспокойством взирали на рост германской военной мощи и пытались максимально использовать этот период для укрепления обороноспособности. Впрочем, задача резкого наращивания советского военного потенциала была не нова. Ее появление совпало по времени с началом мирового экономического кризиса (1929), давшего старт новой гонке вооружений в Европе.
В этот период Советский Союз практически не имел реальных союзников, за исключением Монголии. После крушения надежд на мировую революцию большевики оказались один на один с враждебным миром. Им пришлось опираться в своей деятельности на ресурсы России и ее народа.