Положение немцев на Западе осложнялось еще и тем, что Гитлер все больше оголял их фронт, направляя все новые и новые резервы на Одер, чтобы помешать там наступлению Красной Армии. Основная часть боевой техники, поступающей с немецких заводов и из ремонтных мастерских, также направлялась на Восток.
22 марта 1945 союзные войска приступили к масштабному форсированию Рейна. Это было их последнее крупное наступление на Западном фронте. Первыми 22 марта 1945 года перешли в наступление из района Оппенгейма войска генерала Д. Паттона. Несмотря на то, что этот импровизированный бросок не поддерживался ни авиацией, ни артиллерией, американцы не встретили существенного сопротивления. К концу марта передовые части Паттона дошли до расположенного в 160 км за Рейном Лаутербаха.
Днем позже генерала Паттона полномасштабное и давно планируемое форсирование Рейна севернее Рура начала 21-я группа армий фельдмаршала Монтгомери. Здесь подготовка была куда солидней. Для прорыва немецкой обороны Монтгомери сосредоточил 25 дивизий, а в полевых складах на западном берегу накопил четверть миллиона тонн боеприпасов и других предметов снабжения. Участок реки, на котором планировалось развернуть наступление, удерживался всего пятью слабыми, измотанными немецкими дивизиями. Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка, в которой приняло участие более 3 тыс. орудий. Передовые пехотные части при поддержке танков форсировали реку. Преодолев слабое сопротивление, они захватили плацдармы на восточном берегу. В тылу немцев были выброшены две воздушно-десантные дивизии.
25 марта 1945 года с Ремагенского плацдарма перешла в наступление 1-я американская армия. К 28 марта ее передовые танковые части продвинулись вперед на 150 км и заняли Марбург. Южнее наступали 3-я американская армия и далее 6-я группа армий генерала Д. Диверса. К 28 марта линия Рейна была прорвана.
В начале апреля 1945 года передовые части 9-й и 1-й американских армий встретились в Падерборне, окружив к востоку от Кельна основные силы группы армий «В» под командованием фельдмаршала Моделя (до 300 тыс. чел.). После этого оборона немцев на центральном участке Западного фронта фактически распалась. 11 апреля передовые части 9-й армии достигли Эльбы в районе Магдебурга и создали плацдарм на правом берегу. До Берлина им оставалось около 150 км.
Однако командующий союзными войсками генерал Эйзенхауэр отклонил идею дальнейшего наступления на столицу Третьего рейха из-за растянутости коммуникаций. За три недели американские войска прошли вперед более 400 км. Они оторвались от тылов, а перед ними лежал мощный укрепрайон, где находилась миллионная немецкая группировка, готовая дать решающий бой за свою столицу. Находившаяся в районе Магдебурга группировка союзников насчитывала в тот момент всего 50 тыс. человек.
В известном смысле ситуация была схожа с завершающим этапом Висло-Одерской операции. При дальнейшем движении к Берлину соотношение сил между авангардными частями союзников и немцами резко изменилось бы в пользу последних. Это грозило союзным войскам тяжелыми боями и возможным поражением от превосходящих сил немцев. По оценке генерала Брэдли, наступление на Берлин могло стоить союзникам потери не менее 100 тыс. человек. Поэтому решение Эйзенхауэра остановиться на линии Эльбы и не втягиваться в кровавый берлинский кошмар (тем более по ранее достигнутым союзниками договоренностям Берлин входил в советскую зону оккупации) было обусловлено именно реалистичным взглядом на вещи.
Тем временем 17 апреля окруженная к востоку от Кельна германская группировка капитулировала, а фельдмаршал Модель застрелился. Немецкая оборона в западной части Германии рухнула, приобретя очаговый характер. Лишь в районе Берлина, куда были стянуты основные боеспособные части вермахта, бушевало жестокое сражение. 19 апреля 1-я американская армия заняла Лейпциг. 25 апреля американские и советские войска впервые встретились на Эльбе, в районе Торгау.
Пока союзники продвигались в западной части Германии, в Италии 9 апреля 1945 года возобновили наступление войска под командованием фельдмаршала X. Александера. Они превосходили немцев в числе дивизий в 1,3 раза (27 против 21), в танках и штурмовых орудиях в 7,5 раза (3100 против 396), в орудиях полевой артиллерии в 3 раза (3000 против 1087), а в авиации в 30 раз (4000 против 130). На направлениях главного удара англо-американское командование создало в числе дивизий тройное, в артиллерии — шестикратное, а в танках — четырнадцатикратное превосходство.