Наступлению предшествовали удары 1800 бомбардировщиков и 1500 орудий. Затем при поддержке авиации, прижавшей немцев к земле, вперед пошла пехота. Оборонявшиеся были ошеломлены градом бомб и снарядов, а сопровождавшие пехоту огнеметные танки усилили ужас и смятение в рядах немцев. К 21 апреля союзники прорвали немецкую оборону, продвинулись вперед на 40 км и освободили Болонью. 24 апреля на плечах отступавших немецких частей союзники переправились через реку По, которая так и не стала новым рубежом обороны вермахта.
Хотя многие немцы, переправившись через По, избежали плена, они уже были не в состоянии создать новый рубеж обороны. События стали развиваться с калейдоскопической скоростью. В ночь на 25 апреля в Северной Италии вспыхнуло всеобщее восстание. 28 апреля Муссолини был схвачен и расстрелян отрядом партизан вблизи озера Комо. 29 апреля союзники заняли Венецию. 2 мая немецкие войска в Италии капитулировали. Общие потери немцев в Итальянской кампании составили 536 тыс. чел. (в том числе 300 тыс. пленными), союзников — 320 тыс. человек.
К началу мая под контролем вермахта оставались районы Чехии, Южной Германии, западной Австрии, северной Германии, Голландии, Дании и Норвегии. После самоубийства Гитлера и падения Берлина сдача немецких войск в плен на западе приобрела массовый характер. 3 мая пал Гамбург. 5 мая капитулировала северная немецкая группировка под командованием генерала И. фон Бласковица.
Наступавшая на юге 3-я американская армия спустилась по долине Дуная и 5 мая заняла Линц. Ее левый фланг 6 мая достиг города Пльзень в Чехии. 7-я американская армия после боев под Нюрнбергом продолжала наступать в юго-восточном направлении. Форсировав Дунай и взяв Берхтесгаден (горную твердыню Гитлера), она встретилась в районе перевала Бреннер с частями союзников, которые двигались из Италии.
Наконец, 7 мая 1945 года в Реймсе преемник Гитлера на посту главы государства гросс-адмирал Дениц подписал капитуляцию с командующим союзными войсками на Западе генералам Д. Эйзенхауэром. В ночь с 8 на 9 мая 1945 года в занятом советскими войсками Берлине представителями союзных сил и германского верховного командования был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии. Он предполагал полное прекращение сопротивления германских вооруженных сил и их полное разоружение. Это означало окончание Второй мировой войны в Европе.
Ялта и Потсдам
Убедительные победы на фронте и рост военной мощи привели к значительному укреплению Советского Союза. Расчеты отдельных политиков, что Германия и СССР ослабят и нейтрализуют друг друга, оказался неоправданным. Если Германия действительно шла к крушению, то СССР, напротив, усилил свои позиции.
Новая международная реальность была зафиксирована на прошедшей в феврале 1945 года в Ялте Крымской конференции руководителей СССР, США и Великобритании. В момент проведения конференции союзники продолжали уже несколько месяцев находиться у Рейна, в то время как Красная Армия завершала взятие Будапешта и вышла к Одеру, на подступы к Берлину.
«Большая тройка» собралась в Ялте 4–11 февраля 1945 года. На Конференции вновь был поднят вопрос о судьбе Германии. Конференция подтвердила, что для выполнения требований безоговорочной капитуляции союзники займут в Германии свои зоны оккупации. По предложению Рузвельта и Черчилля Франция также получила свою зону оккупации в Германии. Причем Рузвельт подчеркнул, что американские войска останутся в Европе не дольше двух лет.
Советская сторона подняла вопрос о необходимости выплаты Германией репараций в двух формах: вывоз оборудования и ежегодные платежи. Союзники признали справедливым обязать Германию возместить причиненный ущерб. Было решено создать комиссию по репарациям в Москве для определения размеров и способов возмещения ущерба.
Одно из важнейших мест на Конференции занял вопрос о создании Организации Объединенных Наций. Сталину удалось добиться членства в ООН двух советских республик — Украины и Белоруссии. Было решено провести 25 апреля 1945 года учредительную конференцию новой международной организации в Сан-Франциско.
Рассматривая полномочия новой организации, Рузвельт выступил за опеку ООН над колониальными территориями. Это вызвало резкий протест британской стороны. Согласились на том, что американское предложение распространяется на подмандатные территории Лиги Наций, территории, отобранные у противника, и территории, которые добровольно согласятся на надзор ООН.