В результате население СССР увеличилось на 23 млн чел., а его границы уперлись в Балтийское море, Карпаты и устье Дуная, что существенно улучшало геостратегическое положение страны. Присоединение Карельского перешейка и восточного побережья Балтики обеспечивало безопасность Ленинграда. Рубежи Немана, Буга и Карпат препятствовали прямому вторжению в страну на центральном направлении. На юго-западе крупные водные преграды — Прут и Днестр прикрывали степные пространства. Фактически Сталин воссоздавал геополитические рубежи страны на западе, которые в течение столетия формировались российскими правителями, начиная с Петра Великого до Александра I.
Советско-германский пакт имел и важную восточную составляющую. Он ослабил напряженность на дальневосточных рубежах страны, отрезвляюще подействовав на Японию, которая накануне Второй мировой войны настойчиво нагнетала нестабильность у границ СССР в надежде на совместный германо-японский удар по советской державе. Сближение Москвы и Берлина оказалось для Токио полной неожиданностью. Это усилило недоверие и сдержанность японского руководства по отношению к политике Германии. На следующий день после подписания пакта японское правительство выразило протест германскому руководству и заявило в своей ноте, что этот документ «является серьезным нарушением сепаратного соглашения, связанного с Антикоминтерновским пактом, между Японией и Германией». В ноте отмечалось, что японское правительство отменяет ранее выработанный курс по отношению к Европе и будет проводить новую, независимую политику.
Ответом Токио на пренебрежение Берлином интересами Японии стало изменение вектора ее агрессии с северного направления на южное. Там уже сталкивались японские и англо-американские интересы. Тем самым Сталину удалось развести во времени советско-германское и советско-японское столкновения, избежав губительной для СССР войны на два фронта и сделав США своим потенциальным союзником на востоке.
Фактически пакт 1939 года означал крушение Версальской системы и ликвидацию последствий Брестского мира, на смену которым приходили новые геополитические реалии. В 1939–1940 годах западные границы СССР вернулись к прежним имперским рубежам (кроме территорий Польши и Финляндии). Советско-германский договор и одновременный разгром японцев на Халхин-Голе обеспечили в тот момент безопасность границ СССР на западе и востоке.
Сближение с Германией имело важное экономическое значение для СССР. 19 августа, накануне пакта, в Берлине было подписано торгово-кредитное советско-германское соглашение. Оно давало советской стороне столь необходимый Москве доступ к закупкам и изучению германских передовых (в том числе военных) технологий. В свою очередь, Германия получала дополнительную возможность закупок сырьевых ресурсов на востоке.
Благодаря пакту Советский Союз впервые в своей истории добился признания своих интересов в Восточной Европе со стороны великой европейской державы. В 1939–1940 годах уже не создатели Версальской системы, а новые державы — СССР и Германия меняли карту Европы. Так, в 1940 году Германия присоединила к себе от поверженной Франции Эльзас и Лотарингию, а с помощью Венских арбитражей передала Венгрии Северную Трансильванию, присоединенную к Румынии после Первой мировой войны.
Однако дальнейшая советская внешнеполитическая активность встретила возрастающее противодействие Германии. Попытки Кремля договориться с Гитлером по обеспечению позиций СССР в Юго-Восточной Европе и в зоне черноморских проливов успеха не имели. После включения в состав СССР Прибалтийских стран и Молдавии Германия всячески препятствовала действиям советской дипломатии в этой части Европы. В сентябре 1940 года Германия, Япония и Италия заключили Трехсторонний пакт, направленный против Британской империи. В ноябре 1940 года к Тройственному пакту присоединились Венгрия, Румыния и Словакия. Стремясь к международной изоляции Англии, Гитлер предложил Сталину также присоединиться к пакту.
Зондаж позиции двух держав произошел во время визита в Берлин министра иностранных дел СССР В. М. Молотова. Гитлер предложил советской стороне полномасштабный союз на основе раздела на сферы влияния теперь уже не Восточной Европы, а всей Евразии с целью совместного раздела владений Британской империи. Для расширения сфер влияния Советскому Союзу рекомендовалось обратить свои взоры на юг, в сторону Персидского залива и Индийского океана. Для начала Москве предлагалось приобрести выход к Аравийскому морю и Персидскому заливу. Гитлер всячески стремился увлечь советское руководство южным направлением и максимально отвести внимание СССР от Европы.