В Австрии добывались также такие ценные полезные ископаемые, как цинковые, свинцовые руды, серебро, но что самое важное — нефть, которую обнаружили там лишь в 30-х гг. XX века, незадолго до аншлюса. Последнее обстоятельство особенно привлекало Гитлера. В 1937 г. добыча нефти составила 33 000 т. Германия захватила и австрийский золотой запас, который вместе с иностранной валютой составлял около 300 млн немецких марок.
Присоединение Австрии значительно улучшило военно-стратегическое положение Германии, что было особенно важно для подготовки агрессии против Чехословакии.
Мюнхенский договор
Оккупация Чехословакии
Сговорчивость, с которой западные державы пошли на аншлюс Австрии, еще больше ободрила Гитлера. Он не стал откладывать дел в долгий ящик. Буквально спустя два месяца после ввода немецких войск в Австрию вектор его экспансии получает новое направление — Чехословакию.
Поводом к вмешательству послужила активность проживающих в Чехословакии (в пограничной с Германией Судетской области) немцев, которые при прямой поддержке германского руководства выступали за объединение с исторической родиной. Они составляли около четвертой части населения Чехословакии и постоянно громогласно заявляли о дискриминационных мерах по отношению к ним. Эти претензии были отчасти обоснованны — почти половину из 1 млн безработных в стране составляли судетские немцы.
Одна из наиболее процветающих стран Центральной Европы — Чехословакия представляла для Германии весьма лакомый кусок. На чехословацкой территории располагались многие важнейшие промышленные предприятия, в том числе сталелитейные заводы Шкода и военные заводы.
Начало чехословацкому кризису положили события в пограничном городе Хеб 21 мая 1938 года, когда при столкновении с чешскими полицейскими погибло два судетских немца. Это событие дало повод развернуть в Германии открытую античешскую кампанию. Гитлер выдвинул германские войска к границе с Чехословакией. Но когда Советский Союз и Франция предупредили Германию, что исполнят свои обязательства по отношению к Чехословакии, Гитлер был вынужден отвести войска от границы. Он откладывает на время силовой вариант и делает попытку договориться о судьбе Чехословакии с ведущими западными державами. Одновременно германское руководство усиливает сепаратистское движение судетских немцев внутри страны.
Все лето чехословацкий кризис вызревал усилиями дипломатов. В данное время достаточно четко вырисовывается позиция Великобритании, которая в вопросе о Чехословакии все больше отдалялась от своей союзницы по Первой мировой войне и шла на поводу у гитлеровской Германии. В Лондоне крепло мнение, что пора отдалиться от охваченной социалистическим брожением, слабеющей Франции и соединить усилия с Германией для создания единого фронта против набирающего мощь Советского Союза. В данном отношении британским лидерам более импонировала прогерманская Чехословакия — отличный щит против СССР.
Еще одной существенной причиной потворства германской агрессии была неготовность западных держав к серьезной войне. Так в обширной записке Имперского комитета начальников штабов, поданной на имя премьер-министра Чемберлена в сентябре 1938 года, давались рекомендации ни при каких обстоятельствах не вступать в войну с Германией, поскольку это может привести только к одному — полному поражению. Имперский комитет начальников штабов допускал в будущем наступательную войну, но лишь с завершением программы по перевооружению. Пока же, по словам военного министра Великобритании Хор-Белиша, воевать против Германии «всё равно, что выйти охотиться на тигра с незаряженным ружьём».
Тогдашний премьер-министр Великобритании Невиль Чемберлен считал нормальным, что Германия должна господствовать над Центральной Европой: «Мы должны позволить ей это, иначе у нас будет война каждые 15–20 лет». С такими мыслями и настроениями английское руководство фактически вымостило Гитлеру прямую дорогу к его дипломатическому триумфу 1938 года.
Планируя захват Чехословакии, германская дипломатия провела также активную внешнеполитическую подготовку среди ее соседей. Гитлеру фактически удалось сколотить против Чехословакии коалицию из Польши и Венгрии, которые имели к своей соседке территориальные претензии. Польша стремилась получить у Чехословакии Тешинский округ, Венгрия — южные районы Словакии и закарпатскую Русь.