На продолговатом острове Окинава длиной 120 км американцы столкнулись с сильным гарнизоном. Здесь находилась 32-я японская армия под командованием генерала М. Усидзимы (130 тыс. чел.). Кроме того, на острове проживало 450 тыс. чел. местного населения, готового пожертвовать всем ради обороны.
Для отсечения десанта от сил флота и его разгрома в сухопутном сражении японское командование использовало свои еще немалые силы авиации и флота. В результате воздушных атак, проведенных японцами в течение апреля, были потоплены 20 кораблей, а 157 получили повреждения. Из них камикадзе потопили 14 и повредили 90 судов. Пилоты-самоубийцы серьезно повредили четыре авианосца.
6 апреля к Окинаве для удара по десантным силам была послана японская эскадра (1 линкор, 1 крейсер и 8 эсминцев). Шедшая фактически без авиационного прикрытия она стала жертвой атак американских самолетов (386), которые 7 апреля потопили крупнейший японский линкор «Ямато», 1 крейсер и 4 эсминца. Американцы потеряли от зенитного огня 10 самолетов. Таким образом, нанести непоправимый урон американскому флоту и вытеснить его из окрестностей Окинавы японцы не смогли. В то же время части 32-й армии были полностью изолированы от Японии и лишены помощи извне.
Тем временем на суше шли упорные позиционные бои. Несмотря на надлежащую поддержку американской пехоты танками, полевой и корабельной артиллерией, а также авиацией, бои затянулись до 21 июня. Лишь в середине мая морским пехотинцам удалось вбить решающий клин в японскую оборону в южной части острова. Все это время десантные части подвергались атакам с воздуха, прежде всего летчиков-самоубийц. На смерть было послано 900 камикадзе, из которых 200 поразили намеченные цели. Часть смертников использовали самолет-снаряд, который напоминал по своему устройству ракету Фау-1. Всего за время операции камикадзе совершили 10 массированных налетов на флот США в районе Окинавы.
В июне японские войска отошли на южную оконечность острова, где на небольшом кусочке суши глубиной до 15 км упорно дрались в полной изоляции еще три недели. Темп наступления американцев в это время составлял 226 м в сутки. Результаты, достигнутые наступающими, были невелики, если учесть их значительное превосходство в вооружении (так, в ходе боев за Окинаву только артиллерия США выпустила свыше 2,3 млн снарядов, т. е. свыше 17 снарядов на одного защитника острова). Это было вызвано прежде всего беззаветным сопротивлением японских солдат, которые несли тяжелый урон от превосходящей огненной мощи американцев, но не сдавались.
Об ожесточенности боев свидетельствуют большие потери десанта — 39 тыс. человек. Урон флота составил еще около 10 тыс. человек. Это были наиболее крупные боевые потери американцев в ходе одной кампании за всю войну на Тихом океане. Японцы потеряли около 110 тыс. чел., в том числе командующего и начальника штаба, которые покончили жизнь самоубийством. 7871 чел. попал в плен. Кроме того, в ходе боев погибли 42 тыс. местных жителей.
Всего в районе островов Рюкю и Кюсю японцы потеряли в воздушных боях 3400 самолетов. Потери американцев составили 1000 самолетов и 153 танка. В сражении за Окинаву японцы потопили 36 кораблей и 368 повредили. Среди поврежденных были 10 линкоров, 13 авианосцев, 5 крейсеров, 67 эсминцев. Немалая часть из сильно поврежденных кораблей больше не вступила в строй. Ни в одной из предыдущих операций флот США не нес таких тяжелых потерь.
Упорной обороной японские войска нанесли американцам большой урон и дали своему командованию почти три месяца на подготовку к обороне метрополии. Окинава продемонстрировала в миниатюре, что ждет войска под звездно-полосатым флагом при высадке на Японские острова.
Страна восходящего солнца пока не собиралась сдаваться. В конце июля 1945 года она фактически отклонила потсдамскую декларацию о безоговорочной капитуляции и готовилась к решающей схватке. К лету 1945 года Япония за счет новых мобилизаций развернула вооруженные силы до 7,2 млн чел. (в том числе 5,5 млн в сухопутной армии), свыше 10 тыс. самолетов (из них половина была приспособлена для одноразового использования пилотами-смертниками), 109 кораблей основных классов.
Не случайно после захвата Окинавы в наступательном шествии США по Тихому океану наступила пауза. Соединенные Штаты начали тщательную подготовку к решающей схватке за метрополию. Они готовились осуществить вторжение лишь в конце 1945 — начале 1946 гг. Главную роль в этой подготовке играла авиация.