Гитлер, к тому времени, значительно усилил группировку генерала Роммеля, и они, блокируя Тобрук, двинулись на Каир. Идут тяжёлые бои в районе Эль-Аламейна. Немцы вот-вот ворвутся в дельту Нила, но англичане надеются на успех, поэтому полковнику Стирлингу поручили провести разведку и подготовку десантной операции на Родосе. Я пообещал связаться со Ставкой и согласовать вопрос. Буквально на следующее утро РЛС засекла высотную цель, следующую в нашем направлении. Подняли дежурную пару. Перехватили и уничтожили ю-86р. Отменили приказ собирать самолёты только ночью. Провели разведку и обнаружили, что на аэродромах на Родосе и Крите полно Ю-52! И солдат. Вызвали Уоррена. У него в глазах недоумение: 'У меня нет солдат, чтобы организовать оборону! В крыле, расквартированном в Никосии 12 исправных 'Харрикейнов'! Остальные забрали под Эль-Аламейн!' Спросили его о Стирлинге и попросили его вызвать. Тот приехал через полчаса. 'Где те дивизии, которые вы собирались использовать для Родоса?' 'Под Бейрутом!' 'И что будем делать?' 'Для доставки дивизий требуется время! Минимум трое суток! Я сейчас свяжусь с Лондоном! Так быстрее будет!' В этот момент раздаётся голос оператора РЛС по рации: 'Цель, групповая! Направление 275 градусов, высота 2300, скорость 270. Дистанция 310, курс 95. Предположительно 20-25 самолётов. Производят набор высоты!' 'Что он сказал?' 'Ж-па! Немцы с Крита идут сюда! Боевая тревога! Личному составу собраться в классе! Самолёты к запуску! Полковник Стирлинг! Немедленно связывайтесь с Лондоном! А вы, поднимайте гарнизон по тревоге!' Бежим в класс, он в метрах в 50-ти! Подполковник Матвеев развешивает последние данные на планшете. Летчики быстро занимают места в классе.
- Товарищи командиры! Слушай боевой приказ! Противник, силами до полка, пытается блокировать аэродром в Никосии! - подходят англичане, оставленные Митчеллом для связи. Показываю пальцем на них, - Через 8 минут все 'Харрикейны' должны быть в воздухе! Следовать курсом 275 на высоте 20000 футов! Связать боем противника! 1-я и 2-я эскадрильи! Взлет через пять минут после пролёта эскадрильи англичан! Курс 268, высота 9000. У цели вы будете через полторы минуты после англичан. Атаковать от солнца, в горизонтальный бой не ввязываться! Максимально использовать преимущество в скорости и вертикальном манёвре.
Третья эскадрилья! Подвесить РС. Вылетаете через 12 минут после взлёта 2 эскадрильи. Немцы начнут отход по топливу за три минуты до вас! 1-2-я отходу немцев не препятствовать! Пусть выходят из боя! Капитан Орлов! Ваша эскадрилья должна следовать за немцами на бреющем полёте! Строй - колонна, уступом вправо! Нанести удар эРэСами по скоплению транспортных самолётов противника! Один заход! Повторение захода запрещаю! После удара - набор высоты и домой! В бои не ввязываться! Задача ясна?
- Так точно, товарищ генерал!
- В воздухе не болтать, соблюдать радиомолчание. Соблюдать строи! Действуйте, как будто вы в Липецке. Особое внимание за ведомыми! По машинам!
Через 11 минут появились цели у Никосии, десять машин. Смотрю на англичанина, тот пожимает плечами. Подвывая двигателями, набирают высоту. Слева вижу две взлетающие 'Каталины'. Спасатели! Никандрыч включил секундомер, штурман наведения крутит ручку вычислителя. Англичанин внимательно смотрит за происходящим. Через минуту НШ дает команду 'К запуску', через три минуты восемь четвёрок уже на старте. Зелёная ракета, и 'Пошел!' по рации. Дружно четвёрками взлетели. Со старта прибыл Дзусов. Спрашиваю у англичанина: