Петен и его марионеточное правительство обосновались в курортном городке Виши в Центральной Франции. Вишистское правительство активно выполняло за нацистов грязную работу: вело жестокую борьбу с французским Сопротивлением, принимало законы, направленные против евреев, и отправляло десятки тысяч евреев в лагеря смерти.
В июле 1940 г. по распоряжению Черчилля было создано Управление специальных операций, призванное оказывать помощь группам Сопротивления во Франции и в других европейских странах, ведущим подрывную работу против оккупантов. В октябре 1940 г. Петен встретился с Гитлером, и, хотя он отказал фюреру, требовавшему, чтобы Франция приняла участие в нападении на Великобританию, фотографии двух лидеров, пожимающих друг другу руки, быстро разошлись по всему миру, став наглядным свидетельством сотрудничества вишистского режима с нацистами.
В июле 1940 г. Черчилль выдвинул ультиматум французскому адмиралу, который командовал эскадрой, стоящей в алжирском порту Мерс-эль-Кебир, с требованием передать корабли англичанам или затопить их, чтобы они не достались кригсмарине, германскому военно-морскому флоту. Когда адмирал отказался выполнить это требование, Черчилль приказал Королевскому военно-морскому флоту открыть огонь. В результате обстрела французской эскадры были убиты 1297 французских моряков. Этот инцидент обострил отношения между вишистским правительством и Великобританией.
30 июня 1940 г. немцы высадились на Нормандских островах, и немецкий гарнизон находился на них вплоть до капитуляции Германии в мае 1945 г. В этой единственной части Великобритании, оккупированной немцами в ходе всей войны, на каждых двух местных жителей приходилось по одному немецкому солдату. Острова не имели абсолютно никакого стратегического значения, однако сам факт оккупации британской территории имел для немцев большой символический смысл. Поставки продовольствия из Франции резко сократились после высадки союзных войск в Нормандии в июне 1944 г., и, хотя время от времени к островам удавалось пробиться кораблю Красного Креста, к моменту освобождения и немецкие солдаты, и местные жители были на грани истощения.
Битва за Британию: «Это может завершиться только полным уничтожением одного из нас»
После того как Польша, Норвегия, Дания, Бельгия, Нидерланды и Франция оказались под властью нацистов, Великобритания осталась в полном одиночестве перед лицом немецкого вторжения. К подготовке операции «Морской лев» – такое кодовое название получило вторжение в Великобританию – приступили 16 июля в обстановке строжайшей секретности. Гитлер распорядился, чтобы перед полномасштабным вторжением люфтваффе, германские военно-воздушные силы, покончили с господством Королевских ВВС в небе Британии. На следующий день Гитлер обратился к англичанам с предложением о мире, назвав его «последним воззванием к голосу разума»: «Это может завершиться только полным уничтожением одного из нас. Мистер Черчилль полагает, что это будет Германия. Я же знаю наверняка, что это будет Великобритания». Многие члены парламента были склонны принять предложение Гитлера. Но только не Черчилль.
Битва за Британию началась 13 августа, в «День орла», когда 1485 германских самолетов нанесли удар по прибрежным британским аэродромам. В течение следующего месяца КВВС и люфтваффе отчаянно сражались в небе над полями Юго-Восточной Англии. Английский летчик оставался в строю в среднем четыре-пять недель. Однако КВВС, воевавшие над родной территорией, обладали определенным преимуществом: если английский летчик покидал подбитый самолет, он по крайней мере спускался на парашюте на английскую землю и мог вернуться в строй, в отличие от немецкого летчика, который, приземлившись, неминуемо попадал в плен. И, в отличие от люфтваффе, летчикам КВВС не приходилось беспокоиться о зенитном огне; к этому времени англичане уже использовали радиолокатор (все еще считавшийся относительной новинкой). Кроме того, с помощью команды дешифровальщиков, разместившейся в городке Блетчли-Парк в Бакингемшире, англичане научились вскрывать шифр немецкой шифровальной машины «Энигма». Так, например, об операции «Морской лев» в Блетчли-Парке узнали гораздо раньше многих гитлеровских генералов.