Я посмотрела сквозь него на Куки. Она молча кивала, будто оценивая мою игру. Я фыркнула, она смущенно огляделась и процедила сквозь зубы, чтобы никто не заметил, что она говорит:
– Ты смеешься надо мной?
– Нет, – заверила я ее и снова переключилась на Богарта.
– Крошка!
Повернувшись, я улыбнулась голове Брэда, торчащей в кухонном окне.
– Ты вернулась ко мне.
– Естественно, – ответила я. – И я голодна, красавчик.
– Ты только что произнесла волшебные слова, крошка, – заявил он с самоуверенной ухмылкой и нырнул обратно в кухню, чтобы приготовить одному Богу известно что.
Я же была на сто процентов уверена, что с его плиты сойдет настоящий шедевр.
– Иногда, – обратилась я к Богарту, – наша память прячется под слоем времени и разных переживаний. Когда люди переходят, я могу увидеть их воспоминания. Я надеялась, что вы, возможно, видели Мими или что-то еще, что могли не заметить остальные. Если вы перейдете через меня, я смогу посмотреть ваши воспоминания, поискать в них Мими. Но заставлять вас я не стану. – Я решила не упоминать о том, что никак не могу это сделать.
Он покачал головой:
– Меня там никто не ждет.
– Ерунда. Каждого кто-нибудь ждет. Вот увидите, у вас обязательно есть такой человек.
– Знакомых у меня полно, – сказал он, после чего глубоко вздохнул. – Если там все так же, то, думаю, я пас.
У меня заболело сердце. Он знал, что его ждут, но считал себя не достойным перейти. В прошлом он совершил нечто такое, что привело к отчуждению, и я подозревала, что это касается его семьи.
Я надеялась, мне удастся его уговорить. Он не осознает, чего лишается, оставаясь привязанным к земле. Но у него свои мотивы, и я не собиралась на него давить.
– Когда будете готовы, я к вашим услугам, – сказала я, положив ладонь ему на руку.
Он посмотрел вниз, поднял мою руку, поднес к холодным губам и, запечатлев на пальцах поцелуй, исчез.
Я расстроенно посмотрела на Куки.
– Он не купился.
– Ты можешь видеть их воспоминания? – восхищенно спросила она.
Ума не приложу, почему она до сих пор чему-то удивляется.
– Могу, но я никогда не пыталась просматривать их, чтобы найти что-то конкретное. И все-таки мне кажется, у меня получится. По крайней мере, стоит попробовать. И есть еще кое-кто, с кем я хотела бы перекинуться словечком.
Я жестом показала ей брать кофе и идти за мной. В просторном помещении с кабинками вдоль стен легко умещалась дюжина столиков. Свет был приглушен. У большого зеркального окна с видом на перекресток перешептывалась молодая парочка. За столиком в дальнем углу сидела женщина, смахивающая на проститутку, давно и прочно подсевшую на наркотики. Судя по виду ее кожи, я бы сказала, что наркоты в ее жизни было немало.
Показав глазами на стул, я взглянула на Куки и с сожалением предупредила:
– Тебе будет холодно.
Однако на нас уже странно поглядывала Норма, и мне было необходимо, чтобы Куки сидела напротив меня, пока я буду разговаривать с призраком.
Словно идя по яичной скорлупе, она шагнула вперед и вся съежилась, сев за стол. Женщина просочилась сквозь нее, совершенно не обращая внимания на факт вторжения в ее личное пространство.
– Мне очень и очень не по себе, – проговорила Куки.
– Знаю, и мне очень жаль.
– Нет-нет, – назидательно сказала она, – ради Мими я готова делать это целый день. А ты давай щелкай пальцами, твори свое волшебство и выясни наконец, где она прячется.
Я усмехнулась и села напротив нее.
– Заметано.
Женщина смотрела в окно. Ее руки лежали на столе, и она то и дело терла запястья. Внезапно я поняла, что она резала себе вены. Правда, раны свежими не были и даже успели зарубцеваться, так что умерла она не от этого. Что бы ни прикончило эту женщину, по виду можно было утверждать, что жизнь ее немало потрепала.
– Солнышко, – сказала я, взяв ее за руку. Она прекратила пялиться в одну точку и перевела на меня пустой взгляд. – Меня зовут Шарлотта. Я пришла, чтобы тебе помочь.
– Ты такая красивая. – Она подняла руку к моему лицу и погладила по щеке. Я улыбнулась. – Как тысячи звезд.
– Если хочешь, можешь перейти через меня.
Она отдернула руку и покачала головой.
– Не могу. Я попаду в ад.
Потянувшись к ней, я взяла ее за руки.
– Ничего подобного. Если бы тебе суждено было оказаться в аду, ты бы уже была там. Я, конечно, не эксперт, но ад способен и без меня о себе позаботиться.
Губы ее задрожали, и на ресницах выступили слезы.
– Значит… значит, я не отправлюсь в ад? Но я думала… раз я не попала в рай…
– Как тебя зовут?
– Лори.
– Лори, должна признаться, даже я не всегда понимаю, почему кто-то не переходит сразу. Чаще всего это случается, когда умерший оказывается жертвой жестокого преступления. Можешь рассказать мне, как ты умерла?
Куки обняла себя, борясь с холодом.
– Я не помню, – ответила Лори, подаваясь вперед, и крепко сжала мои пальцы. – Зная меня, наверняка от передозировки. – Она бросила на меня пристыженный взгляд. – Я была не самым хорошим человеком на свете, Шарлотта.
– Уверена, ты делала все, что могла. И, очевидно, кто-то тоже так считает, иначе, как я уже сказала, ты бы отправилась в другой пункт назначения. Но ты здесь. Наверное, ты просто запуталась. – Я вытащила фотографию Мими и показала Лори. – Ты видела эту женщину?
Она прищурилась и покачала головой.
– Кажется знакомой, но я не уверена. Я не всегда обращаю внимание на людей. Они так далеко…
– Если ты решишь перейти, можно мне посмотреть твои воспоминания и попытаться найти ее в них?
Лори удивленно моргнула.
– Конечно. А это возможно?
– Понятия не имею, – усмехнулась я.
Она улыбнулась:
– Что я должна делать?
Я поднялась с места.
– Пройди прямо сквозь меня. Остальное произойдет само собой.
Глубоко вздохнув, она тоже поднялась. Воздух вокруг нас так и дышал волнением. Я была счастлива за нее. Она казалась такой потерянной. Может быть, как раз об этом мне постоянно талдычит Рокет. Может быть, многие из оставшихся просто потерялись, и я должна искать их, а не они – меня. Но как? На ум приходят только бесконечные скитания по стране.
Мне нужно было сосредоточиться, чтобы найти Мими в воспоминаниях Лори. Я сделала глубокий вдох. Лори шагнула ко мне и прошептала:
– Боже мой…
На меня лавиной обрушилась вся ее жизнь. С того момента, как ее еще ребенком мать продала на день соседу, чтобы свести концы с концами, до выпускного класса, когда одноклассницы таскали ее за волосы у шкафчиков. Но печальные картины быстро сменились радостью, когда я увидела, как она победила в конкурсе стихотворений. Ее напечатали в местной газете, даже с фотографией. Никогда в жизни она так не гордилась собой. Решив начать все сначала, она поступила в колледж. Но за семестр быстро отстала, и тяжелый вес неудач глубоко пустил корни. Она вернулась к жизни, которую знала. Снова стала жить на улицах, продавая себя первым встречным за очередную дозу. И умерла от передозировки в грязном номере дешевого отеля.
Мне пришлось проталкиваться через множество важных воспоминаний, чтобы просмотреть все, пока Лори не ушла окончательно. Я нашла ту часть, когда она впервые вошла в это кафе. Она села за столик и больше никогда не вставала, закрывшись в себе на долгие годы. Я продвинулась дальше. Один за другим менялись ее «ухажеры». Так много, что не сосчитать. Я вызвала в воображении образ Мими и увидела в воспоминаниях Лори, как в кафе заходит женщина, споткнувшись на пороге. С огромными глазами, полными страха.
Она села за столик и стала ждать, провожая взглядом проезжающие за окном машины. Наконец, нервы ее сдали, она схватила со стойки запакованный маркер и помчалась в туалет. Через минуту туда вошла еще одна женщина, и Мими бросилась к выходу, где ее поглотила ночь.
Глотнув воздуха, я открыла глаза и схватилась за грудь, словно меня только что вытащили из бассейна, в котором я тонула. Наполнив легкие кислородом, я упала на стул, удивленно моргая. Я это сделала. Я смогла просмотреть воспоминания другого человека. Пришлось побороть печаль, которая угрожала переполнить меня до краев. Жизнь у Лори была не сахар. Но теперь она однозначно в лучшем месте, как бы банально это ни звучало.