— Они вчера уже взяли новенькую, после института, — мрачно проговорила Тамара.
— Значит, полставки не берем и — все! Вопрос закрыт.
К дому Сашенька подошла уже немного успокоившись — в конце концов, никакой трагедии не произошло, будем жить, как и прежде жили, без этих денег, зато и без риска, без вечного волнения, что кто-то узнает, что возникнут неприятности, пересуды и всякое такое…
У подъезда стояла Лиля, засунув руки в карманы легкой курточки и ожидающе поглядывая на дверь.
— Ой, тетя Саша… я тут просто… извините, пожалуйста… я бы не хотела…
— Что происходит? Объясни вразумительно, — потребовала Сашенька, начав волноваться.
— Я жду Лешу. Он сказал, чтобы я его здесь встретила, мы собирались погулять.
— Бред какой-то, — с облегчением сказала Саша. — Почему ты ждешь его здесь, а не поднимешься к нам?
— Ну… мне неловко… — начала оправдываться Лиля, но Сашенька перебила ее:
— С первого класса школы ты ходила сюда и при этом не испытывала неловкости. Отчего же сейчас все изменилось? И не вздумай мне ничего объяснять — я не стану слушать всякую инфантильную чушь. Пошли! — И она подтолкнула Лилю к двери.
— Но, тетя Саша, а что скажет Танька?
— Вот поднимемся к нам — и услышишь. Пошли, нечего тут расхаживать, как охранник.
Они вошли в квартиру, и Лилька сразу оказалась в объятиях Таньки, которая все время их невольной разлуки терзалась из-за несправедливого охлаждения к подруге. Она понимала, что Лиля на самом деле не совершала предательства. Просто что-то внутри Татьяны грызло ее, похожее на обиду, но постепенно все прошло, и если она осталась с Лехой в дружеских отношениях, то почему нужно ссориться с лучшей подругой?
Девочки обнимались, что-то тихо говорили друг другу, улыбались, а потом Лилька шепнула Тане на ухо:
— Не сердишься? — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Мы с Лехой любим друг друга.
— Представь себе, — улыбнулась Танька, — я это поняла.
Они вошли в комнату, где смех стоял коромыслом — отчего же дым может стоять коромыслом, а смех нет?! Кроме Лехи, на диване сидели парень и девушка, оба в голос хохотали.
Увидев Лильку, Леха вскочил, подошел к ней, смущаясь, стал оправдываться:
— Я как раз собирался спуститься вниз. Мы тут увлеклись, прости. Знакомься — это Ира, а это Андрей.
— Можно, я послушаю ваши шуточки? — спросила Лиля.
— Нужно! — воскликнул Андрей. — Нам требуется свежая голова, потому что мы начинаем терять критерий — что смешно, а что не очень.
— Судя по вашему смеху — все очень смешно, — заметила Лиля.
— Мы собираем смешные объявления, — пояснила Ира.
— Как Задорнов?
— Почти. Вот послушай: объявление на женском парикмахерском салоне — «Апофеоз красоты». Как тебе?
— Ну, это вы придумали, — засмеялась Лилька.
— Клянусь, — воскликнула Ира, — сама видела, могу даже адрес дать!
— А я могу вам подбросить еще одно объявление, которое прочитала прямо здесь, на Танькином подъезде, пока ждала Леху, — крупными буквами написано: «ИСХУДАТЬ!» Не похудеть, как пишут все, а именно исхудать.
— Ой, это же можно спеть, как арию Полины из «Пиковой дамы», — бросилась фантазировать Ира. — Помните, она поет: «Ах, истомилась, устала я…» Послушайте, как это прозвучит в новой, нашей, редакции: «Ах, исхудала, устала я, ночью и днем все об одном…» — тоненьким голоском, фальшивя, пропела Ира. — Ну как? Годится?
— Сойдет, — снисходительно заметил Леха.
Сашенька решила приготовить ребятам ужин, чтобы они посидели подольше, поговорили, пусть пробежавшая между девочками кошка исчезнет, растворится в общей беседе, в новых знакомствах, остроумных придумках. Господи, какая ерунда вся эта история в консультации! Вот что для нее важно — чтобы дома у нее все было наполнено сердечным теплом и участием. Она принялась сооружать салат, нарезать бутерброды, зная точно, что Митя сегодня придет поздно и уже сытый: вечером предстоял грандиозный банкет по поводу юбилея их главврача, на который тот как ни в чем не бывало пригласил и Дмитрия. На домашнем совете решили, что нужно идти, не обострять и дальше отношений.
Вопреки Сашенькиным планам, Митя вернулся довольно рано. Ни следа хорошего настроения, ни выражения сытости на лице, что обычно не оставалось незамеченным женой, на сей раз Саша не углядела. Вопросов задавать не стала, обняла мужа, спросила: