— Настя, это точно владыка! — прочавкал из кустов Гааш. — Я только не пойму, чего это он такой хороший? Ему явно что-то от тебя надо.
А вот в этот раз заявление виверна у меня желания закатить глаза не вызвало. Оскар был явно слишком силен и крут для простого лаборанта. Понятно, что он хотел перейти к Хордану на боевой, но! Это тоже выглядело надуманным поводом! А главное — я глубоко сомневалась в шпионской миссии Оскара, направленной на причинение вреда Золотому дракону. Шпион не пошёл бы на сближение с Хорданом таким странным путем. Очевидно, что Оскару нужна именно я. Но зачем? И мог ли владыка бросить империю, чтобы играть тут со мной в непонятные игрушки?
— Прости, я знаю, что спрашивать в лоб про магию считается невежливым, но раз уж мы с тобой притворяемся парой, не мог бы ты рассказать, какими способностями обладаешь?
В Содружестве миров столько всевозможных магических способностей и разнообразных способов их получения, что голову можно сломать. Кто-то магом рождался, а кто-то дар получал от Смотрящего. Кто-то, как моя Марьяна, из жемчужин Жемчужных драконов, а кто-то, вроде Стейси, вообще ритуалы проводил. Насколько я успела узнать, находясь во дворце Тёмной империи, владыка был урожденным магом, избранником Тьмы. Очень могущественным, способным убивать одним взглядом, выпуская тлен, сливаться с тенями, летать, подчинять мрачных тварей и нагонять во сны кошмары. В общем, страшный человек. Интересно, что ответит Оскар?
Я опять перешла на особое зрение, чтобы распознать признаки лжи.
— Я тотемник. Сам могу только простейшую энергию миров преобразовывать в светляки или искры. Но благодаря тотему я много знаю и многое могу, — ответил Оскар без всяких признаков лукавства и запустил в небо сотни разноцветных огоньков.
Получилось красиво. Я залюбовалась. Мы шли будто под фейерверком. А главное, Оскар точно не врал. Хотя, вполне возможно, недоговаривал — про тотемников я ничего не знала. Я посмотрела в сторону, где должен был идти Гааш — может, он подскажет, а то что-то подозрительно долго молчит и слова лаборанта не комментирует, — но никого там, где должен был топать виверн, я его не обнаружила.
Глава 14
Мгал
Вечер был прекрасен, хотя и отклонился от плана. Я отправил Кромеша на розыски души Стейси, а мы с Настей шли по траве и очень душевно разговаривали. Я приоткрывал ей свои новые грани, а она живо мной интересовалась и, кажется, восхищалась. Я уже собирался сворачивать в джунгли и снимать одежду, чтобы прорубать тропу, когда вдруг поганая ящерица Гааш решила, что надо отбросить копыта.
— Га! Гааш! Где ты? Иди сюда! — вдруг остановившись, закричала Настя срывающимся голосом.
Я тоже остановился и сразу увидел валявшуюся в десяти шагах от нас тушу. В темноте я видел лучше, чем при свете, поэтому сразу разглядел неестественную позу виверна. Старикан лежал на спине с закрытыми глазами, вытянув лапы к небу. Обожрался светляков, зараза, и решил мне все испортить! Если эта гадость сейчас издохнет, все моё геройство полетит демону под хвост!
— Вон он. Я посмотрю, что с ним, — сказал я и метнулся к телу первым.
Целительских способностей у меня нет, я разве что могу упокоить, а не вылечить. Но! Если душа ещё не отошла от тела, удержать её на какое-то время я вполне в силах.
Опустился перед виверном и приложил ладонь к шее — жизненная энергия в чешуйчатом теле еле-еле теплилась. Надо бы поторапливаться с поиском Обновления, а Кромеша-то нет. Он Стейси ищет! Придётся самому.
Взвалил тяжеленую тушу на плечо и пошёл навстречу спешившей к нам Насте. Благо что Поднебесье накрыла тьма, и я мог незаметно поддерживать ею свою ношу. А без нее бы точно грыжу заработал!
Магия Насти ласково скользнула по моей руке и обволокла виверна мягким целебным облаком.
— Ох, Гааш, ну ты чего? Говорил же, что справишься, — всхлипнула Настя, кладя ладони на спину упрямой скотины.
Он что-то там прокряхтел — живой, вредитель, к счастью.
— Сворачиваем к озеру, — скомандовал я. — Устроим стоянку, и я попробую поискать Обновление Смотрящего.
— Не разговаривай, Га! Не трать силы. Мы все успеем. Я верю Оскару! — воскликнула Настя, безоговорочно следуя за мной.
Слова о том, что она мне доверяет, добавили решимости и немного волнения. Теперь уж я точно не могу её подвести. Так что резко стало не до показухи, и я выпустил вперёд поток тлена, чтобы прорубил нам дорогу.
— Настя, держись прямо за нами и иди след в след.
Она, конечно, слава ночи, не разглядела, чем именно я сделал просеку так, что всё живое ломанулось от нас подальше, но все равно мне спокойнее, когда Настя находится за моей спиной и я её чувствую. К счастью, моя будущая жена была настолько гениальная, что даже ни одного лишнего вопроса не задала, ни одной истеричной фразы не проронила. Она послушно выполнила мою просьбу, а я выпустил мрачных разведчиков искать дары Смотрящего. Кромеш заверил, что где-то тут точно валяется одно Обновление, две Красоты — пустячный дар, который можно найти во всех мирах, потому что Смотрящий любит все красивое и раскидал дары Красоты щедрой рукой, чтобы создания совершенствовали внешность и радовали его взор. И был тут еще один настолько редкий дар, что я не смог его идентифицировать. Такие встречаются крайне редко, и я даже не знал, во сколько его оценят ирлинги. Так что лучше его и не брать.
К озеру вышли минут через пятнадцать — никакой романтики, чисто выматывающий быстрый шаг. Я свалил тушу на траву и принялся разбивать лагерь.
— Насть, сейчас я разведу костёр, поставлю палатку и попробую поискать эликсир при помощи артефактов. А ты, пожалуйста, никуда не отходи, я поставлю вокруг лагеря щиты.
— Спасибо. Что делать мне? Давай я тебе помогу!
— Поддерживай виверна, а я сам справлюсь.
Конечно, справлюсь, потому что слишком мудр, чтобы остаться без плана «Б» на случай, если что-то пойдёт не так. Естественно, у меня был с собой портативный лагерь путешественника, свернутый в пространственный артефакт.
Скрипнув зубами, я достал его и, отойдя в сторону, активировал, бросив на траву. Поморщился от досады. А как бы все могло быть красиво! Я бы сейчас строил шалаш из пальмовых листьев, а Настя бы роняла на меня слюни…
Но, увы, сейчас она восхищалась артефакторами, создавшими этот полезный комплекс.
— С ума сойти! Ещё и такая просторная палатка! И Гааш поместится, и мы с тобой. И посуда есть, и для костра всё! Я ужином займусь. Иди спокойно, Оскар, желаю тебе успеха в поисках и начинаю надеяться ещё сильнее. После этого лагеря я почти не сомневаюсь, что у тебя и поисковые артефакты от самых крутых производителей!
Печаль. Но что делать? Я окружил лагерь теневыми щитами и вернулся в джунгли. Смерть виверна допустить никак нельзя — Настя потом всю жизнь будет меня с ней ассоциировать.
Глава 15
— Держись, Га, я правда верю Оскару, — легонько похлопав виверна по боку, прошептала я перед тем, как заняться ужином.
Гааш медленно открыл глаза и глухо сказал:
— Не Оскар он. Это Мгал. Я узнал его, когда он меня нёс. Ошибки быть не может. Такое у нас уже было. Давно, когда я был молодым, а он мальчишкой. — Слова давались виверну непросто, и сейчас он точно был искренен. Я затаила дыхание. — Тогда ещё был жив прежний владыка, и шла война с вампирами и мрачными тварями. Мы с Мгалом воевали вместе. Он летал на мне, и наша боевая двойка была непобедимой. Поэтому на нас велась охота. Меня в тот день сильно ранил мрачный аспид, его яд сковал мои крылья. Я думал, все, конец. Но Мгал не бросил меня. Не дал упасть и умереть. Он несколько часов тащил меня на плече и отбивался от тварей, пока не вышел к своим. Я сейчас так отчётливо это вспомнил… Его сопение, походку, энергетику… Это владыка. Мой хозяин и друг…