На улице было людно, и мне упорно казалось, что на нас все таращатся. К счастью, идти оказалось действительно недалеко, а встречавший гостей метрдотель даже слово против моего внешнего вида не сказал. Он склонился перед нами в почтительном поклоне и проводил в отдельный кабинет.
И вроде бы можно было его любезность объяснить сверкавшим на галстуке Оскара бриллиантом — мужчина состоятельный, оставит много чаевых, — однако мне показалось, что лаборанта в ресторане знают и даже побаиваются.
Я покосилась на своего спутника, который сосредоточенно изучал меню. Кто же ты такой, Оскар?..
Глава 6
Мгал
Вопрос Насти застал меня врасплох, и всю дорогу до ресторанчика, который я на днях облюбовал для завтраков и обедов, я искал правильный ответ. Дело в том, что за сотню лет ни одна девушка не называлась моей девушкой в том самом смысле, в котором употребляли это понятие простые люди в некоторых мирах. Ну какая может быть девушка у тёмного владыки? Любовница, рабыня, наложница, невеста, жена — вот эти могут, а девушка — нет. Разве у меня было время на всякие глупости, называемые словом «встречаться»? Конечно, нет. Да я и узнал об этом его использовании совсем недавно, когда углубился в изучение родного мира Насти. Однако после её вопроса меня вдруг осенило догадкой: а ведь Анастасия из другого времени! То есть я зря пробежался по современным книгам и фильмам (как известно, искусство лучше всего отражает современные тенденции)! Ведь молодость Насти пришлась на прошлый век, и, наверное, тогда традиции были другими. А она ещё и встретила меня вся какая-то испуганная и бледная...
В общем, я не хотел напугать Настю ещё сильнее и не придумал ничего лучше, как передать слово ей.
— Честно говоря, я не силен в традициях студентов Жемчужного мира. Поэтому хотел бы услышать от тебя, как здесь принято обозначать себя перед обществом парой, — сказал я после того, как официант принял у нас заказ и ушёл из моего личного кабинета.
Я его выкупил на месяц, и теперь уютный столик в скрытом от зала месте ждал меня круглосуточно.
Настя так усиленно размышляла, что я понял — она тоже в этом вопросе плавает и пытается сейчас придумать, как вывернуть наш договор с выгодой для себя. Я подпер кулаком щеку и с любопытством уставился на попаданку. Очень интересно, что она придумает. Ведь это раскроет её истинную суть лучше, чем часы разговоров.
— Знаешь, Оскар, я давно не интересовалась этой темой, — вздохнув, честно призналась Настя, чем очень меня порадовала. — Могу рассказать тебе о свиданиях и подарках, но ведь у нас с тобой фиктивная пара, и мы всего лишь должны создать картинку для окружающих. А значит не будем тратить время и деньги на глупости. Достаточно будет иногда ходить по коридорам академии, держась за руки, ну и, возможно, как-то обняться на людях пару раз.
Э-э-э! Нет! Это совсем не то, что я себе представлял! В фильмах и книгах студенты ходили на вечеринки и практически сразу оказывались в одной постели! Я, конечно, о таком старался не мечтать, но и бродить по коридорам за ручки меня категорически не устраивало.
— Не пойдёт! — отрезал я, убрав от щеки руку и уронил её на стол.
Нечаянно вышло тяжеловато, так, что звякнули приборы. Но Настя не испугалась. Она с вызовом глянула на меня и поджала губы:
— Никакого интима! — отрезала она. — Я к таким вещам отношусь серьёзно!
Похвально, конечно, но немного жаль. Мы же все равно поженимся, так чего с сексом тянуть? Но да ладно, потерплю. Настя же про нашу скорую свадьбу пока не знает.
— Я про другое. Вот, например, мы завтра отправимся за эликсиром, но сделаем это так, чтобы все подумали, будто у нас романтические выходные.
Настя вспыхнула от возмущения, и из её глаз посыпались искры осуждения.
— С ума сошёл? — прошипела она. — То есть сегодня ты оставил меня после лабораторной, а завтра я уже мчу с тобой на романтические выходные?! Ты хочешь создать мне репутацию ш... вертихвостки?!
Ну-у… вот так и допускают проколы даже лучшие из нас!
Я прикрыл глаза, мысленно обругал себя последними словами и сделал виноватый вид.
— Прости, Анастасия. Я совсем забыл об этих условностях. Просто в моем мире их нет.
— А из какого ты мира? — мгновенно забыв обиду, заинтересованно спросила Настя и даже подалась ко мне всем телом.
Да что ж я так косячу?!
В дверь постучали — официант привёз на тележке наш ужин, а я под шумок буркнул:
— С бла-бла-бла.
Врать будущей владычице не хотелось. Но, боюсь, услышь она «Дублион» — и всё, пиши пропало. Будет шарахаться от меня, как от лужи грязи. А чтобы после ухода официанта Настя не переспросила название моего мира, я засунул в рот приличный кусок мясного рулета и принялся тщательно его жевать.
Будущая жена открыла было рот, чтобы продолжить расспросы, но воспитание ей не позволило приставать к голодному человеку, ну а прожевав, я тему на всякий случай перевел:
— Я могу отправиться за эликсиром завтра один, но мне бы не помешал помощник, потому что если нанимать кого-то со стороны, с ним придётся делиться. К тому же место, где можно раздобыть «Обновление Смотрящего», экзотическое и очень живописное. Я подумал, что ты бы захотела в нем побывать.
У Насти были очень живые, буквально говорящие глаза. Именно через них я тогда и разглядел душу, поселившуюся в теле Стейси. Так вот сейчас ее душа горела любопытством, предвкушением и азартом — а это очень хорошо! Я планировал увлекательные выходные.
Глава 7
Ох как непрост был этот Оскар Гал! Он только прикидывался мрачным, безразличным и отстраненным, а сам так и мечтал о пикантных приключениях и авантюрах. Он горел азартом, и это заряжало настолько, что, даже несмотря на его крайне непристойное предложение объявить на всю академию о наших совместных романтических выходных, я все же согласилась отправиться с ним в экзотический мир под названием Поднебесье.
— Мир населяют ирлинги. Люди-птицы. Они не любят спускаться на землю, поэтому там, в нетронутой цивилизацией природе, до сих можно найти разбросанные Смотрящим дары. Многие искатели сокровищ пытаются попасть в мир ирлингов, но те крайне редко дают на это разрешение, а с находки берут пошлину, — рассказывал Оскар о предстоящей поездке, а я себе в картинках представляла увлекательное приключение в стиле Индианы Джонс.
Ни за что не пропущу такое!
— А у нас будет такое разрешение? — спросила, погрузив ложечку в нежнейшее суфле, которое подали на десерт.
— У нас оно уже есть, — обрадовал Оскар, сделав глоток крепкого чёрного кофе без всяких подсластителей.
Мне очень хотелось спросить, откуда такое разрешение взялось у старшего лаборанта, который даже место на боевом факультете себе выбить не может, но промолчала. Не хотела цепляться и проявлять недоверие к человеку, который способен вернуть молодость Гаашу. Но про пошлину уточнить все же сочла обязательным: