Но как-то ведь полукровки попадали в храмы?
Уточнить этот вопрос я не успела.
— Во дворце меня ждут еще сорок восемь невест, — произнес Рейтар, глядя мне прямо в глаза, вынуждая усмехнуться, а затем и вовсе рассмеяться.
Только ни единый мускул не дрогнул на его лице. На этот раз это до меня слишком медленно доходило, что услышанное мною не шутка. Правый глаз дернулся совершенно оправданно.
— Я даже не знаю, какой вопрос первым задать, — проговорила я максимально сдержанно. — Зачем тебе столько невест? Нет, я, конечно, слышала, что драконам приносят в жертву невинных дев, но в тех историях все больше говорилось о гастрономических особенностях чешуйчатых. Ты лопнуть не боишься?
— Амелия… — мягко попытался прервать мужчина мой бред, но меня уже несло дальше.
— А впрочем, тебе ведь каждый день кушать полагается. В таком случае невест даже маловато.
— Амелия…
— Да вот что сразу Амелия? Как будто это у меня сорок восемь мужиков по комнатам припрятано!
— Амелия, эти невесты — это не мой выбор, но разогнать их по домам я, к сожалению, пока не могу.
И он действительно ничего не мог сделать. Заключенный Советом Семерых договор подразумевал возможность его расторжения, но в таком случае Рейтар оставался без последних штанов и еще был должен. Такое условие храмовники выставили специально, чтобы от отбора регент отказаться не мог. Это была последняя попытка найти невесту, на которую мужчина согласился, лишь бы от него отстали.
— И все же я не понимаю, зачем тебе столько невест? Неужели обязательно устраивать из своего выбора шоу?
— Шоу? — переспросил мужчина, чуть нахмурившись.
— Представление.
— К сожалению, это не представление, Амелия. Мне подойдет не любая невеста, а лишь та, что сможет пробудить во мне дракона. Пока не удалось ни одной, но шанс есть. Мне нужен мой зверь, чтобы в королевстве наконец-то воцарился мир. Арскиль не заслуживает того, чтобы я в свое время передал ему руины, а так и будет, если попытки подорвать мою власть не прекратятся. — Погладив дракошку по лобастой голове, Рейтар едва не остался без пальца.
На миг во мне даже всколыхнулось сожаление. Сожалела я о том, что Кирюше не удалось, но он быстро забыл о своем мимолетном желании. Высунув от усердия язык, мальчишка черкал пером по бумаге, оставляя кляксы от чернил даже на ковре. Такая пусть и мелкая, но все же месть приносила мне удовлетворение.
Потому что этот недодракон мне действительно нравился — трудно забыть все то, что между нами было, просто по желанию. А оттого и больнее оказалось слышать его спокойные рассуждения на тему невест. Так и хотелось сделать что-нибудь вредительное.
— Хорошо. Тебе нужно выбрать невесту — совет да любовь. Как говорится: несите каравай, — подняла я ладони вверх, словно сдаваясь. — Но я-то тут при чем? Какая помощь тебе от меня нужна? Свечку подержать в первую брачную ночь, что ли?
— Только чтобы занять твои беспокойные руки, — улыбнулся он, но шутку я не оценила.
Сверлила прямым взглядом, всем своим видом давая понять, что танго втроем — это не для меня. За такое, между прочим, бьют, и бьют преимущественно ногами.
— Мне нужен твой острый ум, твое умение засунуть свой милый носик везде и всюду. Я понимаю, что прошу слишком много, но мне больше не на кого положиться, Амелия, — проникновенно взглянули мне в глаза. — Только тебе я могу доверить Арскиля. Только на тебя могу полагаться на отборе.
— В каком смысле «полагаться на отборе»?
Его слова звучали все абсурднее. Самым важным и нужным человеком я себя вот вообще не чувствовала, несмотря на его всеобъемлющее желание меня в этом убедить. Красивыми речами меня давно невозможно было купить.
— Только за сегодня еще до начала отбора странным образом погибли сразу две невесты. В комнате первой были найдены записки с угрозами, у второй на запястье обнаружили синяк, как если бы кто-то схватил ее за руку. На этом отборе я наверняка так и не найду ту, что сможет пробудить во мне дракона, но сейчас это уже и неважно. Сейчас главное — избежать скандала, а значит, избежать дальнейших смертей и найти убийцу девушек. И что-то мне подсказывает, что именно это существо ответственно за пропажу Арскиля и смерть моего брата и его супруги. Им выгодно подорвать мою власть любым способом.
— Им — это кому? — уточнила я, ярко ощущая, как меня все больше затягивают в паучьи сети.