– Илона, – прошептала я, легонько толкнув сестру в бок.
Спала она, с головой завернувшись в плащ лорда. Или не лорда: сам мужчина до сих пор так и не представился, а для меня факт нашего шапочного знакомства особой роли не играл. Нам с ним детей не крестить.
– Илона, – прошипела я ей прямо на ухо сквозь зубы.
Встрепенувшись, она завертела головой по сторонам, но была тут же придавлена мною обратно к плащу. Ко второму плащу, на котором мы должны были спать. Его мне от всей своей щедрой души предложил воин с пепельными волосами.
А я что, дура отказываться? Ночи тут не самые жаркие.
– Ты чего? – просипела сестрица несколько придушенно.
– Бежать нам надо, – ответила я, высматривая, не двигаются ли спящие. – Прямо сейчас.
Сигнал тревоги – звук, как будто кто-то протрубил в рог,– заставил встрепенуться и меня. Я не знала, уже знакомые нам это морды или чужие, но точно была уверена, что ничего хорошего этот звук не обещал. На охоте он говорил о том, что цель успешно выследили и начали загонять.
По дороге мчались чьи-то кони.
– Да вы что, издеваетесь? – возмутилась я, уже не таясь вставая на ноги. Глянула на сестру, на воинов, резво пробудившихся ото сна, и решила: – Быстро за мной.
Одной рукой придерживая Кирюшу, еще не осознавшего, что мы убегаем, а другой накрепко схватив Илону, я неслась прямо в лес, но, ступив под тень зеленых исполинов, вынужденно резко затормозила. Путь к свободе нам перекрыли двое с мечами. Среди них был и сердобольный седовласый.
Погрозив мне мечом, он вынудил нас медленно отступить обратно к костру. Как раз в это время на наш пятачок у дороги вывалились зеленые плащи под предводительством лорда Гаргата. Их лошади выглядели загнанными.
– Мои люди не тронут вас, если я заберу свое, – произнес дядя с пафосом, попытавшись снять шлем, но после неудачной попытки плюнул на это дело.
– Что именно ты считаешь своим? – полюбопытствовал кареглазый.
Он казался абсолютно расслабленным. Воткнув меч в землю, мужчина опирался на его рукоять двумя руками. Устал стоять, бедненький.
– Жемчужину, – выплюнул родственничек, и все дружно разом обернулись на нас.
Я медленно задвинула Илону себе за спину.
– Жемчужиной ты называешь леди? – размеренно уточнил грабитель обозов.
– Не отдавайте ее! – выкрикнула я, не сдержавшись.
Потому что конкретно сейчас решалась наша судьба. Если они отдадут Илону, мне придется сначала сбежать одной, потом пытаться нагнать их, а затем снова ее воровать. А ведь мы уже так продвинулись!
– Это леди моего замка, моя невеста, – ожидаемо похвастался дядя.
Иногда случаются такие моменты, что ты ощущаешь себя на грани. Понимаешь, что вот она была – последняя капля, которая переполнила чашу. Появление лорда стало для меня этой каплей.
– Отдадите ее, и я убью дракона, – произнесла я громко, резко, порывисто доставая украденный кинжал, что так и болтался на поясе.
Никто у меня его даже не пытался отобрать, и вот он мне понадобился.
Приставив острие к дракончику, я отходила спиной назад, стараясь держать в поле зрения всех участников утренней встречи – и тех двоих, пришедших из леса, тоже.
Проснувшийся Кирюша смотрел на меня как на дуру, и столько возмущенного осуждения было в его больших глазах. Мол, мать, ты совсем с головой не дружишь, да? Он даже глаза закатил и тяжко вздохнул.
И тот второй – кареглазый – тоже глаза закатил, расщедрившись на совет:
– Зубочистку выкинь, пока не поранилась. – И тут же, без перехода, уже другим тоном добавил: – Убейте их.
Вздрогнув, я не поверила своим ушам. Наш приговор прозвучал, так что все, что мне оставалось, – это закрыть собой сестру и спрятать за спину Кирюшу. Одной свободной рукой я навряд ли сумею нас защитить, будь в ней хоть пять кинжалов, а потому вариантов у нас было немного.
Не доставлю я сестру к драконам, но, может, они сами смогут добраться?
– Забери Кирюшу! – рявкнула я, качнув тяжелую ношу.
– Он опять в меня дымом плюется! – пожаловалась Илона, а я вытащила руку из-за спины и с укором посмотрела на хвостатого.
А хвостатый в ответ мне улыбнулся, очень скромно схватившись передними лапками за свой хвостик. Мол, никому не верь, это все хвостик виноват.
У меня аж слезы на глазах выступили, но сквозь пелену я успела рассмотреть, что воины кареглазого даже и не думали идти в нашу сторону. Они дружно поперли к зеленым плащам, активно скидывая консервные банки с конного транспорта.
Тут-то я уже не растерялась!
– Живо бежим!