Проводил Егор разомлевшую родительницу на печь. Дождался когда заснет. Тихонечко задвинул занавеску, потушил лучину. А свечу в окне гореть оставил, — Положено! Вот стихнет метель, и тут же разгуляется веселая Коляда как ни в чем не бывало, и горе кому пропустить такое торжество, весь год у того в том дому достатка не будет.
Оделся Егор потеплее. Оглядел избу. — Эх ты! Дурья башка! — хлопнул себя полбу, — Икону отвернуть забыл! Исправив оплошность, подхватил с лавки большой холщовый мешок, сунул его на ходу за пазуху и осторожно выскользнул из избы.
С мешком за плечами, утопая по пояс в снегу, не без труда, перетащил он в избу пень-колоду. Сам на лавку сел, у стола, а Дубыню на пол поставил, по левую руку.
Вдруг, за печкой, послышался шорох. Это дедушка домовой, почуяв не ладное, поспешил выяснить причину. Второпях покидая уютный угол, неловко споткнулся о молочную плошку и мохнатым клубком выкатился на средину избы. Маленький, безобидный с виду старичок, с ног до головы покрытый густой черной шерстью, неторопливо выпрямился и тут… взгляд его огромных глаз уперся в Дубыню… И без того ярко-желтые глаза его вспыхнули вдруг такой ослепительной яростью, что казалось даже стены избы, вздрогнули и застыли от ужаса.
— Ты чего же это творишь паскудник, набросился Домой на Егора, — нежить в избу пустил?! Не позволю! А ну, гони его прочь! Сгинь! Сгинь нечистый! — махал на Дубыню своими маленькими ручонками разъяренный дедушка.
— Сам то, кто?! В зеркало поглядись, прежде чем зыркать глазищами! — не удержался Дубыня.
— Тшшш и… — зашипел в ответ Егор, прижимая себе указательным пальцем уста, — Матушку разбудите, проснется невзначай, страху натерпится. Тише окаянные! Сцепились как дети малые! — побранщики затихли, испепеляя друг друга ненавистными взглядами.
— Ты, Дедушко, прости, что без твоего ведома чудо это в дом принес, — обратился Егор к Домовому, — кабы не ненастье лютое, разве же я порядок бы нарушил? Ну, какой с него злыдень? Посмотри! Доброхот он, как есть доброхот! Коли я, смертный, это разглядел, то ты и подавно его насквозь видишь. Как по моему разумению, так его для начала выслушать нужно, а потом уж и судить-рядить по совести.
Домовой пристально посмотрел на Дубыню, и удостоверившись в очевидном многозначительно заключил, — Ладно, убедил покуда… Но смотри у меня! — наставительно погрозил Домовой пальцем Егору, — Всё слышу, но участвовать не буду. Сам разгребай… — Если что, я у себя, — добавил сердитый старичок, и тихонечко шаркая по полу маленькими мохнатыми ножками, с достоинством истинного Хозяина скрылся за печкой.
И тут Дубыня наконец поведал Егору свою историю…
— В далекой юности это со мной приключилась. Подсел на одной пирушке ко мне богатый боярин. Приглянулся, мол, я ему очень. Крынку за крынкой медовухи мне подливает, а сам меж тем сулит добра всякого, если договор с ним заключу. Это я потом уже сообразил, что боярином тем, сам Черт-лукавый оборотился. А тогда… В общем проснулся я утром с похмелья, а на окне кошель с золотыми, да берестяной контракт с Сатаной о закладе души, кровушкой моей подписанный. Погоревал, я погоревал, да делать нечего. Кошель тот не простой оказался, а заговоренный, сколь золотых из него не бери, а он все полон и полон. Вот тогда и начались в моей жизни удивительные перемены. Зажил как сыр в масле, хозяйством большим обзавелся, хоромы выстроил, невесту красавицу сосватал, свадьбу сыграли. В ту пору, когда жена моя Любушка дочурку родила Марьюшку, случилась большая война с басурманином. Всех мужиков деревенских на цареву службу созвали. Но и там без бесовщины не обошлось. Реки крови лились, а мне хоть бы что. Ни мечи, ни копья, ни стрелы вострые меня не берут. Все побоища выстоял, ни царапины! Одолели мы тогда басурман окаянных. А когда пришла пора домой возвращаться, явился ко мне Черт, и потребовал кошель вернуть. Обуяла мной жадность великая, не отдал я ему кошель, обманул. Соврал, будто потерял его в пылу сражения. А если он ему сильно нужен, пусть сам на ратном поле его среди мертвых ищет. И сказал мне Черт тогда, такие слова: «Смотри Дубыня, любой долг платежом красен. Придет и твоя пора за сладкую жизнь рассчитаться. А уж если про кошель соврал, я на том свете с тебя лично всякий раз по три шкуры спускать буду!». Тогда я словам его значения не придал, утомился очень. А когда домой воротился, понял — кончилась моя жизнь! Пока я басурманина бил Любушка моя при вторых родах скончалась так и не родив ребеночка. Хозяйство в запустение пришло. Марьюшку, дочку, какая старуха увела на воспитание. Что за старуха, куда увела? Ни кто объяснить не мог. Горевал я крепко, бродил оборванцем по деревням, дочку искал, все без толку. Кошель с той поры не доставал, боялся. Осьмнадцать лет без малого минуло, и оказался я в ваших местах, тут и пришла мне в голову такая мысль: «Раз не нашел я Марьюшку на этом свете, буду искать на том!». Спрятал кошель в приметном месте, привязал камень на шею, да и бросился в реку. Так вот, меня и не стало. Ну, а согласно договору с Чертом, сам понимаешь, попал я прямиком в Преисподнюю. Там-то я уже и узнал, что это Черт тот в отместку мне за потерянный кошель Марьюшку мою со двора увел. А когда подросла Марьюшка задумал замуж выдать, под очередной договор. Со дня на день ждет подходящего кандидата. Вот я и не выдержал, улучил момент, да сбежал, пока Черт одной ведьме дородной знаки внимания оказывал. Мало у меня времени парень, ищет он меня, вон какую метель копытами поднял, — закончил рассказ Дубыня.