Меня не надо было подгонять: побежал вперёд — откуда и силы брались.
— И правда опалы, — сказала заворожено тётя Павлина. — Так вы знаете, ребятки, что нашли?
И принялась долбить стену.
Теперь, когда у нас было мачете, дела пошли веселее: глина так и сыпалась вниз, опаловая жила проступала всё яснее. Сначала тонкая, как ниточка, она утолщалась прямо на глазах: сначала толщиной с палец, потом с два… А когда мы выдолбили целую пещеру, то на стене светилась жила в ладонь толщиной.
Тётя Павлина теперь уже не торопилась: осторожно зачистила стену, достала из рюкзака тряпочка, намочила из термоса, промыла жилу. И стену сразу будто порезала голубая молния — сверху донизу. И на этом голубом фоне вспыхивали ярко-красные огоньки. Они всё время двигались, всё время словно стекали вниз яркой цепочкой.
— Красиво? — спросила тётя Павлина; её лицо сияло.
— Очень красиво! — выдохнули мы с Жоркой.
Тётя Павлина провела по жиле ладонью, с сожалением отлепилась от стены.
— Пора, ребятки, в обратный путь…
— А жила! — в один голос закричали мы.
— Жила ваша никуда не денется. Вот вернётся твоя мама, Витя, тогда и приведёшь её сюда. Знаешь, какой это будет для неё сюрприз? Пока же заберём то, что наковыряли… Хоть это бы унести.
Мы и правда наковыряли целую гору опалов. И уже жалели, что у нас только один рюкзак — у тёти Павлины.
— Выбирайте те, что побольше.
Набили почти полный рюкзак и ещё осталось столько же.
— А эти спрячем, сказала тётя Павлина.
Стали собирать опалы, складывать под жилой. И тут Жорка закричал:
— Смотрите!
Мы повернулись к нему: Жорка уставился на зажатый в руке опал.
— Что там у тебя?
— Посинел, — испуганно сказал Жорка.
Я поднял другой опал, поднёс к глазам. Камень, только что голубой, вдруг стал тёмно-синим, а внутри испуганно заметались огоньки.
— Надвигается ливень, — встревожено сказала тётя Павлина.
И только она это сказала, как горы словно бы вздохнули: глухое, едва слышное громыхание докатилось до нас с неба.
— Надо бежать! — тётя Павлина рывком надела рюкзак.
Я представил себе, какой бешеный поток помчится по этой расщелине, и весь аж содрогнулся. А тётя Павлина уже спускалась вниз, перескакивая с камня на камень.
— Скорее, ребятки, скорее!
Сзади непрерывно громыхало. И хотя небо над нашими головами светилось серебристой чистотой, нам уже казалось, что расщелина погрузилась в тень, холодную и жуткую. Я не выдержал и на ходу оглянулся: из-за острых вершин, поднимаясь стремительно в небо, вырастала чёрная стена. Тяжёлая и хмурая, она аж клубилась, и слепящие молнии раскраивали её. С крутых стен расселины от непрерывных ударов грома сухо осыпалась глина.
— Скорее, ребятки, скорее!
Тётя Павлина уже бежит, мы что есть духу мчимся за ней.
— Пещера! — внезапно крикнул Жорка. — Вон там пещера!
Запыхавшиеся, мы остановились, посмотрели вверх. Метрах в двухстах, прямо над нами, возвышалась скала, и в ней чернела пещера.
— Взбираемся! — решила тётя Павлина и первая полезла на крутую стену.
— Подниматься было очень тяжело: сухая глина осыпалась из-под ног, мы часто съезжали вниз. Хорошо, хоть иногда попадались кустики, которые мы и цеплялись, что было сил. В груди у меня уже аж горело, а сердце колотилось так, что в глазах темнело. Мы лезли и лезли вверх, а скала словно отодвигалась от нас, убегала.
— Передохнём, — сказала тётя Павлина.
Упершись ногами в выступ, она завалилась на спину. Грудь у неё ходила ходуном, а широко раскрытым ртом она жадно хватала воздух.
У меня, должно быть, вид был не лучше. Держась за куст, чтобы не съехать вниз, я лежал, обессиленный, и мне уже казалось, что никакая сила на свете не заставит меня подняться, чтобы снова лезть вверх. О громыхание всё нарастало и нарастало, и нам уже приходилось кричать во всю мочь, чтобы услышать хоть слово. Огромная туча быстро катилась с гор, закрывая небо.
— Двинули, тут мы не удержимся! — закричала тётя Павлина.
Я глянул на её рюкзак и крикнул, чтобы она его бросила, и без рюкзака сердце разрывается, но тётя павлина то ли не услышала, то ли не хотела расставаться с опалами.
Мы влезали всё выше и выше, а молнии уже били рядом — сплошной огненной стеной…
Ещё метр… Ещё два… Наконец!..
Попадали на входе в пещеру, совершенно без сил. И только попадали, как молнии заплясали совсем близко, а от раскатов грома зашатались стены пещеры. Огромный огненный шар завис прямо перед нами, бешено вращаясь. Пещера сразу наполнилась зеленоватым светом, таким резким и неприятным, что аж заболели глаза. С пронизывающим шипением шар качнулся вверх и проплыл мимо нас.