- Давайте опираться на факты, - сказал капитан. - Кто разгромил наше поселение? Кто обрёк нас на одиночество и медленное вымирание? И никакие ссылки на вину перед примитивной цивилизацией не убедят меня в обратном! Они виноваты - и никаких гвоздей!
- Кто мы такие, чтобы обсуждать действия политиков, - бодро заявил канонир. - Мы обязаны выполнять приказы, не взирая ни на что!
- Если мне не изменяет память, мы не имеем чёткого указания начальства уничтожить поселение на Земле, - не унимался старпом. - Или я не достаточно внимательно изучил задание на полёт?
- Давайте не будем углубляться в дебри софистики, - попросил Вину. - Я хочу получить простой и ясный ответ на прямо поставленный вопрос. Каким образом нам надлежит поступить? Двигаться вперёд, или вернуться назад?
- Я за возвращение, - выдохнул старпом.
- Присоединяюсь к мнению коллеги, - подхватила медик.
- Позволю себе воздержаться, - заявил командир десантной группы.
- Нам стоит продолжить движение к Земле, - сказал канонир.
- Хорошо, - удовлетворённо сказал капитан. - Надеюсь, вы выражаете мнение своих подразделений?
- В основной массе, - в разнобой ответили собравшиеся.
- Тогда мы поступим следующим образом, - Вину решительно нажал кнопку экстренного вызова охраны.
В рубку вошли солдаты.
- Приказываю, - заявил капитан ледяным тоном. - Арестовать вот этих троих! Канонира и штурмана не трогать!
- Вы совершаете роковую ошибку...- начал было старпом.
- Молчать! - рявкнул Вину. - Сегодня вы будете расстреляны за измену своему долгу - защищать Родину от последнего вздоха от поползновений любого врага! Увести!..
- Одумайтесь, пока не поздно, - шеф медицинской службы раздражённо дёрнула головой. - Неужели мало пролито крови?..
- Уберите мерзавцев с глаз долой! - рассвирепел капитан.
Один из охранников обернулся и выстрелил ему в голову. Офицеры испуганно вскочили с места.
- Мы не хотели убивать, - прокомментировал охранник свои действия. - Суровая действительность заставила пойти на крайние меры. Пошли, - обратился он к канониру и штурману, - команда попросила изолировать вас от греха подальше. Давайте, шевелитесь, не заставляйте нас применять силу. Труп сейчас уберут.
Старпом уже взял себя в руки.
- Прошу внимания, - вызвал он по внутренней связи соответствующие службы. - С этого момента я являюсь капитаном корабля. Приказываю! В срочном порядке демонтировать оружие и выбросить за борт, вместе с личным. На мостике. Лево руля! Мы возвращаемся. Включить сигнал узнавания на полную мощность, составить сообщение о происшествии на борту! Пусть все знают - мы не будем более ни в кого стрелять. Всё! Конец связи!
- Разумно ли мы поступили, избавившись от арсенала? Он ещё приго-дится, - сказал командир десантной группы.
- Насколько я помню из курса истории, мы никогда не воевали между собой. И внешних врагов у нас тоже не существовало, - возразила медик. - Тогда к чему нам такое количество стволов?
- Мало ли...
- Короче, мы летим домой, и попробуем всё решить миром.
Носитель лег на обратный курс. К счастью, в этот раз благоразумие возобладало...
Глава Љ23.
Райберы, те, что остались, находились в смятении. Их души рвались одновременно в двух направлениях. Им хотелось на Землю, и они жаждали остаться в разрушенном мире с тем, чтобы поднять его из руин. Команды носителей воочию убедились, к каким плачевным последствиям привело опрометчивое решение об освоении Земли. Вывод напрашивался сам собой: уж лучше оставить всё как есть, и не искушать более своенравную и капризную судьбу. А с другой стороны необходимость воссоединения всех членов общества воедино настойчиво требовала переезда. Причём рассматривался исключительно один вариант - все ехали на Землю, но ни коим образом земная колония в разоренный мир.
Однако робота не устраивал ни первый, ни второй вариант. Его могло удовлетворить только одно - переброска, причём навечно, всей компании на задворки Вселенной. Малин никак не мог понять, почему его напарника не устраивает нынешнее положение вещей. Али дал исчерпывающие пояснения.
Руководитель в этом вопросе был полностью солидарен с другом. Он не испытывал особого счастья от того, что к нему припрутся три носителя битком набитые учёными, пилотами, десантниками, солдатами. Даже не смотря на то, что райберы были готовы пойти на крайние меры - уничтожение своих кораблей и давали согласие на транспортировку через импульсную систему, Вилли упирался руками и ногами против подобной инициативы...
Райберовская проблема встала Лаберу поперёк горла. Приютить горстку отчаявшихся работяг - одно, а принять целую ораву их оскорбленных соотечественников - совсем другое. К тому же Гриз не верил райберам. Они наверняка предпримут всё возможное, чтобы сохранить корабли...
Первый Помощник некоторое время с интересом наблюдал за муками товарища, потом не выдержал, как-то под вечер заявился к нему в гости и прямо с порога сделал следующее заявление:
- Мне неприятно видеть, как ты изводишь себя глупыми размышлениями и сомнениями, в то время, когда ответ лежит на поверхности, под самым нашим носом!
- Ты это о чём? - удивился Вилли.- Да, действительно, я в последнее время немного не в себе от всей этой галиматьи. Она выбила меня из ко-леи. Ты бы лучше помог, а то сделал умное лицо и выпендриваешься, молчишь из принципа...
- Настала пора нанести ещё один визит в мир эктов. Они проводили большую исследовательскую работу. Маленькими, но уверенными шажками шли от одной благородной цели к другой. Бесстрашно боролись с холодною пучиною и наверняка за долгие годы скитаний проложили множество трасс к неведомым мирам. Бессмертие, в начальной своей фазе, позволило им бесконечно долго шататься в открытом пространстве, монтировать установки импульсной системы на десятках планет. Возьму на себя смелость утверждать - среди них найдётся подходящая для райберов.
- В своё время Джек, мир его праху, предупреждал - если на Экте появится посторонний, она немедленно самоликвидируется!..
- Проложим обходные трассы...
- Со дня нашего посещения обители Первой силы прошло много времени. На планету мог заглянуть кто угодно. Просто из любопытства...
- У нас ещё и не такое случается, - согласился робот. - Предположим, прилетит какая-нибудь космическая муха и тогда произойдёт большой пук! Но! - Али торжественно воздел к небу указательный палец. - У нас есть надёжное средство проверить, жива ли планета...
- Даже так?.. - удивился Лабер.
- Экты снабдили импульсные установки защитой от перегрузок. Это было сделано для того, чтобы обезопасить их от разрушения и не испортить уникальное оборудование.
- Пожалуйста, в этом месте поподробней!..
- Мы поступаем очень просто - посылаем массивный предмет, предположительно из продуктов питания, и если он возвращается - то всё в порядке. Если нет - Экта потеряна для нас навсегда.
- В таком случае не стоит затягивать визит в мир двух планет. Поторопись...
- Есть, шеф, - вытянулся в струнку робот. - Разрешите убыть?..
- Иди, иди, - засмеялся Гриз.- Удачи тебе, друг мой...
Глава Љ24.
Робот остановился в своей старой комнате. Он к ней привык. По-хозяйски поправил покрывало на кровати, посетил ангар, где стоял грузовик и отправился в закрома за углем. Большую часть выгрузил на станцию, а остальное оставил вместе с кораблём возле крыльца. Затем занялся пищевым синтезатором. Первым делом он внёс серьёзные коррективы в программу и сориентировал установку на выпуск стокилограммовых блоков. После этого Али активировал серворобота, сходил с ним на склад, принёс 75 метров кабеля толщиной в руку, и не торопясь принялся за изготовление разъёмов. Мощности импульсной установки было не достаточно для отправки массивной куклы. Требовалось подсобить ей энергией от генераторов коррекционных двигателей.
Провозившись с кабелем около тринадцати часов, Первый Помощник, наконец, собрал систему полностью, некоторое время с сомнением рассматривал плоды трудов своих, прикидывал, выдержит блок питания или нет, а потом решил просчитать ситуацию на компьютере. Тот обнадёжил - всё должно пройти без особых осложнений.