Истребитель в считанные минуты достиг Австралии, высадил Жонта, а затем улётел в Мирный, где Первый Помощник без промедления доложил Лаберу о результатах визита на планету райберов и весьма полезной инициативе, которую необходимо было поддержать.
Мимипопо, присутствующий при разговоре, выказал удовлетворение стремлением инопланетян изменить отношение к жизни и попросил Али разработать подробный план мероприятий, согласно которому пройдёт обучение ремёслам...
* * *
Что конкретно говорил Жонт своим, какие блага посулил, какими пер-спективами украсил будущее, но все без исключения райберы воспылали горячим желанием приступить к делу. Вскоре австралийская колония перестала существовать. Пришельцы перебрались в Город, где для них выделили тридцать пять домов со всем необходимым.
Вначале толпы зевак стекались поглазеть на гостей. Они, зная крутой нрав Руководителя, выдумывали тысячи дел, которые требовали их немедленно присутствия в Городе. Вид странных созданий пугал. Дети иного мира, в нелепых костюмах, да к тому же с тремя глазами, больше походили на чертей, чем на, как было объявлено, безвредных и дружественных путников, попросившихся на некоторое время на постой. Но, как известно, совместный труд сближает, нивелирует понятия, поэтому по прошествии пары недель люди принялись ходить к райберам в гости, помогать по хозяйству, учить мелким житейским хитростям.
Лабер побаивался вспышек расовой розни, поэтому дал соответствующие указания Казимиру Павловскому. Советник собрал своих людей, тщательно проинструктировал, строго-настрого запретил применение силы, и раз в два дня лично проводил инспекционные обходы той части Города, где проживали гости.
Обучение проходило сложно, тяжело. Простые, очевидные вещи и понятия усваивались учениками только после многократного повторения, страшных мучений, причём как со стороны педагогов, так и со стороны райберов. Руководитель обходил мастерские и просил начинающих выходить из себя работников набраться терпения и держать себя в руках. Вскоре особо сообразительные гости поняли, чего от них хотят, обрели ловкость в движениях и стали прекрасно справляться с заданиями учителей. Затем, не теряя темпа, они обратили внимание на другие производства. Лишние знания никому никогда не мешали.
Два месяца понадобились райберам для приобретения трудовых навыков, необходимых для организации самостоятельной жизни. Далее пришельцы собрали собрание, на котором Жонт произнёс пламенную речь, призывающую срочно сформировать ударный отряд и отослать его в помощь соплеменникам. Общим голосованием отобрали двадцать кандидатов и без долгих проволочек отправили...
Оставшиеся ещё с большим усердием стали проникать в таинства самых разнообразных профессий. Вскоре ещё одна партия, равная по численности первой, отправилась на подмогу переселенцам. В Городе остались женщины и дети. Они решили подождать, пока окрепнут самые маленькие. Руководитель не возражал. Он умел ждать, потому, что давно понял - тыканье кукишами в нос, не метод решения сложных конфликтных ситуаций.
Вскоре прибыл Малин. Первый Помощник дал указание люрминсам охранения не трогать напарника. Райбер рассказал - отчаяние несколько отступило, но не исчезло совсем. Переселенцы покинули благословенные холмы и мигрировали в сторону леса. Там они выкопали землянки, принялись за изготовление луков, копий, занялись установкой ловушек на зверя, рыли ловчие ямы, готовили землю под посевы. Те, кто пришёл на рудовозе пробовали ковырять примитивны инструментом близлежащие горы в поисках полезных ископаемых - короче, шли тем же самым путём, что и люди, очутившиеся стараниями Лабера на Земле.
Робот порадовался, что его титанические усилия не пропали даром, и поинтересовался, каким образом будут развиваться события на этот раз. Малин сообщал - он прибыл за остальными. Так будет лучше для всех. Да, он сознавал всю меру ответственности за возможные последствия переброски детей, но ситуация требовала срочного объединения всех в единую, дружную семью. Женщины на удивление спокойно восприняли волю большинства (Вилли списал это на не полностью проснувшийся материнский инстинкт), и принялись собираться в дорогу. К всеобщей радости дети прекрасно перенесли транспортировку. Последним Землю покинул Малин.
Едва последний райбер убрался из Города, как Руководитель загрустил. Странное создание - человек! На него трудно угодить. С момента появления пришельцев не Земле, Лабер не находил себе места, но стоило им исчезнуть, как на сердце у Вилли сделалось пусто и немного одиноко. Ушла острота из жизни, перестало пахнуть опасностью. Гриз с досады слегка поругался с Али и вновь погрузился в дела...
Наконец в истории со Второй Силой настала пора поставить точку. Первый Помощник убыл в мир двух планет, а оттуда проследовал до разорённого поселения райберов. Без долгих раздумий он вытащил арестанта из каюты "Махайрода" и вместе с ним переправился на орбитальную станцию Третьей Силы, а затем сориентировал импульсную установку на Экту.
- Ты хочешь изолировать меня от всего мира? - отдышавшись после затяжного приступа злобной истерики, прохрипел Инионик.
- Есть возможность убить сразу двух зайцев. Так почему нам не вос-пользоваться ею?..
- Ты это о чём?..
- Не важно, - махнул рукой Али. - Скоро сам всё узнаешь...
Через мгновение мятежный капитан отправился навстречу судьбе...
После этого робот отключил все направления и вернулся на Землю. Там он собрал люрминсов, демонтировал импульсную установку, поместил всё в Могильник и выставил усиленную охрану. Далее он составил план утилизации космических завалов, а в промежутках между напряжённым трудом решил вплотную предаться изучению феномена Хвостюков...
* * *
Друзья расположились на своём месте возле Могильника. Али затеял шашлыки по поводу окончания эпопеи со Второй Силой. Руководитель, не смотря на свою занятость, выкроил время для пикника и прихватил с собой два кувшина выдержанного вина.
Пока Лабер вытаскивал из истребителя снедь, робот развёл костёр, приготовил дуги, на которых обычно раскладывал шампуры и мимоходом навестил подземное помещение. Охрана находилась на месте, арсенал, подёрнутый пылью, тоже...
Вскоре дрова прогорели, и первая партия шашлыков зашипела над углями. С мяса капал сок, помидорки покрывались коричневым загаром. Ароматный дымок щекотал ноздри и возбуждал зверский аппетит. Друзья уселись за стол, налили кубки, и праздник начался.
- Знаешь, Вилли,- говорил робот, ловко стаскивая с шампура сочные куски. - Я до судорог доволен, что мы после долгих треволнений и опас-ных приключений избавились от своих непрошенных соседей. Без них как-то спокойней жить, хоть и не так интересно...
- Полностью с тобой согласен, - проговорил Гриз с плотно набитым ртом. - Ты не особо налегай на спиртное. Мне ещё робота алкоголика не хватало! Я тоже вздохнул свободней. Однако мне во всей этой истории непонятен один маленький нюанс, эдакая закавыка, портящая общую картину...
- О чём идёт речь?
- Вот ты побывал у эктов, подобрал там подходящую планету для проживания. Однако твои создатели были кем угодно, но только не полными дураками! Они не могли бросить дело не полпути, не доведя его до логического конца.
- Не пойму, к чему ты клонишь...
- Ты лукавое создание, - укоризненно помотал указательным пальцем Лабер.- Хитрость твоя подобна лисьей, коварство сродни паучьему, а...
- Хватит зоологии, - оборвал друга робот. - Преамбула и так слишком затянулась...
- Даю голову на отсечение - твои создатели сделали на нескольких планетах солидный запас всего необходимого, для того, чтобы люди почувствовали себя комфортно на чужбине. В нескольких укромных местах они наверняка спрятали летательные аппараты, вычислительную технику, различные машины и ещё уйму всякой всячины...
- И?..
- Почему бы нам не передать склады райберам? Нехорошо оставлять их в скотском состоянии...
- А почему бы и нет? - насупился робот. - Содеянное Второй Силой должно соответствовать наказанию. Иначе, какой толк в правосудии, справедливости, если за кражу булочки расстреливают, а за убийство миллионов объявляют выговор. И не надо делать упор на том, будто на рудовозе пришли невинные агнцы, не ведающие, что творит их руководство! Мы несём прямую ответственность за всё происходящее вокруг нас. Вожди всех рангов, мастей и уровней забираются на властный Олимп благодаря нашему попустительству, бездействию, равнодушию, инфантильности и начхательству! Мы виновны в том, что самоустранились; мы виновны в том, что нашли миллионы оправданий своему политическому тугодумию; мы виновны в том, что пустили дело на самотёк и не удосужились пошевелить тупыми от сытости мозгами; мы виновны в том, что струсили взять на себя ответственность и посмотреть правде в глаза; мы виновны в том, что заранее убедили себя, будто являемся простыми винтиками сложного механизма, и от нас ничего не зависит; мы виновны в том, что позволили возникнуть в себе комплексу общественной неполноценности и махнули на всё рукой; мы виновны в том, что категорически отрицаем свою вину, причём по всем пунктам обвинения! Всё в мире взаимосвязано и проистекает одно из другого. Поэтому я решил оставить райберов в том положении, которого они заслужили. Поделом им! Поделом миру двух планет! Поделом людям! Я нисколько не сомневаюсь - когда-нибудь придёт черёд кургала. И ему жизнь всыплет по первое число! Да, ты прав! Экты предусмотрели всё! На планетах пригодных для колонизации они создали большие запасы. Начиная от сельскохозяйственных орудий, кончая новейшей оргтехникой. Я побывал в подземных ангарах и насмотрелся там всякого. От обилия механизмов рябило в глазах, но...пусть оно там и сгниёт! Охранные системы сориентированы на твой ДНК, и я с уверенностью говорю - посторонним туда путь заказан!