Схема в конверте казалась мне бессмысленной. Она изображала артефакт, создающий круг передачи энергии, который, на мой взгляд, не выполнял никаких функций. Обычно такие артефакты с кольцевым механизмом использовались для обеспечения непрерывного сигнала, но в артефакте всегда присутствовал механизм остановки потока, которого здесь не было. Однако остальные компоненты указывали на то, что схему разрабатывал профессионал: камни для поддержания заряда были расположены с идеальной точностью, даже угол деформации потока был рассчитан до миллиметра. Кроме того, в схеме присутствовала необычная комбинация рун и камней, которая была мне незнакома, но по отдельности каждый из элементов был очень слаб. Такая схема не готовилась быстро, на ее расчет ушли месяцы, включая первичные испытания — многие методы искажения потока, которые здесь использовались, были мне неизвестны.
Отдельно приложено изображение уникального знака, который я должна была вырезать на дереве, подобно некоторым рунам. Эти символы использовались для краткосрочных сигналов, так как дерево сгорало при первой активации артефакта.
Это что, чья-то шутка? Алфи сказала, что не знает, кто был отправителем. Она нашла письмо в подсобке, и оно было адресовано мне. Она и забыла о нем, пока я не упомянула о втором шансе. Кто бы ни был отправителем, он принёс письмо сюда лично, зная, что я общаюсь с Алфи.
Это было действительно странно — кроме Алфи никто не знал о нашем общении. Возможно, несколько коллег, заглядывавших сюда за чашкой кофе, видели нас вместе. Но тогда почему конверт был адресован Айви Браун, а не Айви Дюпри?
У того, кто писал это письмо явно была цель — чтобы я построила этот самый артефакт. И что потом? У меня появится шанс на вторую попытку. Что это означает? Они выплатят мой долг Фуллагарам? Дадут мне возможность снять ограничение, оплатив учебу? Я невольно начала фантазировать о лучшем — о том, что найду работу, возможно даже у Фуллагаров, которая позволит мне зарабатывать гораздо больше, используя дар выше второго уровня. Что перейду из отдела ремонта в отдел изобретателей.
В девять вечера Алфина подошла к моему столику.
— Айви, мы закрываемся на сегодня. Клиентов уже полчаса как нет, вряд ли кто-то ещё придёт. Ты можешь снять здесь комнату на ночь, я могу одолжить тебе, если не хватает… — она явно не хотела отпускать меня домой.
Я покачала головой.
— Нет, я не могу… Нельзя вечно прятаться. Сколько я смогу тут пробыть? День? У меня нет денег даже на то, чтобы оплатить одну ночь. Можно я оставлю конверт с тобой? Я завтра вернусь.
Алфина кивнула в знак согласия и забрала у меня конверт.
Поднимаясь в апартаменты, я ощущала страх. Всего один день, и вместо того чтобы видеть в Роберте любящего мужа, я видела ловушку. Почему он не даст мне развод? Только из-за того, что я помогаю ему с потоком и сборкой? Возможно, стоит предложить работать с ним за деньги, и тогда он согласится на развод?
Убедив себя таким образом, я открыла дверь. В ту же секунду муж схватил меня за плечо и втащил внутрь.
— Где ты шлялась, черт возьми?
Я испуганно втянула голову в плечи и попыталась отступить от мужа. Роберт никогда не кричал на меня до этого, даже когда его любовница была здесь и оскорбляла меня, он просто отправил меня в комнату и не повышал голос.
— Ещё и одета как гулящая женщина! Посмотри на себя, чем ты сегодня занималась? Тебя не было на работе, я специально спустился в вашу дыру и спросил твоего руководителя, и что я узнаю? Что с самого утра ты появилась там только для того, чтобы сказать, что болеешь? Отвечай, с кем ты была?!
Замерла, не дыша, не понимая, чего он от меня хочет. Раньше я считала Роберта своей главной поддержкой — он защищал меня от травли в академии, восхищался мной как женщиной, чего со мной не происходило никогда, был моим единственным мужчиной.
А сейчас он называл мастерскую на нижнем этаже компании «дырой», и я видела, с каким пренебрежением он отзывался о моей работе.
— Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы, ты изменяешь мне, Роберт, и до сих пор даже не извинился! Твоя любовница оскорбляла меня при тебе, и ты не сказал ни слова. Я не понимаю, чего ты хочешь?
Я все же не смогла сдержать обиды, хотя до того как подняться сюда, говорила себе что не буду плакать, не буду показывать свою слабость, и попробую найти рациональное решение.
— Если ты думаешь, что факт наличия у меня любовницы что-то изменит в наших отношениях, ты ошибаешься! Привыкай, что у меня будут другие женщины, Айви. Это не твое дело, что я обсуждаю с ними, даже если они, как тебе кажется, оскорбляют тебя.