Сергей выбрался из кресла, пробрался в шлюзовую камеру и сдвинул створку входного люка. Накрыла волна знойного летнего воздуха с запахами цветов и близкого моря. Сергей спрыгнул в траву и пошел навстречу матери. Потом не выдержал и побежал. Выгоревшая осока била по коленкам, из-под сандалий выпрыгивали кузнечики, с жужжанием пролетали стрекозы. Ему снова семь, и он счастлив. Он подбежал к матери и обнял ее. Она посмотрела на него, привычным движением поправила челку и улыбнулась. Взявшись за руки, они пошли вверх по склону холма к манящему городскому лабиринту.
– Артем! – Ольга нашла сына в саду.
Артем сидел в центре голографической проекции и крутил невидимый штурвал. Поверх травы и кустов стелился полупрозрачный бордовый ландшафт. Между ребристыми стенами каньона, маневрируя, летел аэроскутер. Ольга узнала сюжет из «Миссии на Марс». После катастрофы «Федерации» продажи игры выросли, и разработчик навязчиво присылал бесплатные обновления.
Голограмма задергалась, пошла рябью, фигура Артема начала бледнеть и распадаться на пиксели. Ольга бросилась к нему, но воздух вокруг стал вязким, не давая сдвинуться с места.
Она закричала и тут же проснулась от собственного крика. Рывком села, слепо зашарила руками по постели. Наконец, открыла глаза. Артем примостился с ногами на углу кровати и не отрываясь смотрел на Ольгу.
– Что? – Она пыталась прийти в себя. – Ты чего, милый?
– Папа очнулся. – Артем казался спокойным, словно речь шла о чем-то обычном.
– Откуда… откуда ты знаешь?
– Мне ба сказала.
– Бабушка? – Ольге показалось, что она все еще спит.
– Ба мне звонила.
– Но… Этого не может быть… Она же…
– Я знаю, что она умерла. – Артем поджал губы, и теперь стало видно, что он с трудом сдерживает слёзы. – Это ее цифра… – Он закрыл глаза ладонями и зарыдал. – Это она вернула папу.
Ольга притянула сына к себе и обняла. По ее щекам тоже текли слезы.
– Ну-ну, теперь все будет хорошо. – Она погладила Артема по голове и порывисто поцеловала в лоб. – Давай собираться. Поедем в больницу.
Сергея разбудил теплый луч света. Солнце уже высоко поднялось над морем. Волны с шуршанием накатывались на серую гальку. В воздухе отчетливо пахло солью и перегнившими водорослями. Иллюзия идеальная, если бы не медицинская кровать и пижама.
Сергей хлопнул в ладоши, и голограмма исчезла, оставив его в просторной палате с белыми глянцевыми стенами. Он встал и подошел к окну. У подъезда больницы собралась пестрая толпа журналистов. В воздухе зависли десятки телевизионных дронов. Среди царившей суматохи Сергей разглядел жену с сыном, которые тщетно пытались пробиться сквозь плотное кольцо репортеров.
Дверь открылась, и в палату вошел щуплый врач в накрахмаленном белом халате.
– Вижу, вы совсем здоровы! – Он довольно улыбнулся. – Меня зовут…
– Доктор, – прервал его Сергей, – я признателен за все, что вы сделали. Но у меня есть дело, которые не может ждать.
Его собеседник, казалось, не ожидал подобного.
– Но как же… Руководство должно прибыть в течение часа и…
Сергей жестом остановил его:
– Буду благодарен, если вы вызовете мне такси на крышу больницы и передадите записку жене.
Врач внимательно посмотрел на Сергея и коротко кивнул.
Аэротакси высадило Сергея на лужайке возле дома. Автоматика узнала хозяина и разблокировала двери. Робко переступив порог, он неспешно обошел комнаты, разглядывая знакомый интерьер. Все осталось на своих местах, будто Сергей и не уезжал.
Он поднялся на этаж к сыну, отыскал среди разбросанных по полу игрушек трубку коммуникатора и набрал номер.
– Алло!
– Привет, мам. – Сергей подошел к панорамному окну.
За стеклом широкий зеленый газон плавно переходил в подлесок. Еще дальше темной массой тянулся лес, и лишь вдалеке, если присмотреться, виднелись серебристые башни московских небоскребов.
– Здравствуй, сынок! А я думала, это Артем. Он мне часто названивает.
– Я взял его телефон. Извини, что долго не объявлялся.
– Я все понимаю. Как экспедиция?
– Не очень удачно, мам, пришлось вернуться…
– Ты же у меня упрямый. Все равно ведь добьешься своего, правда?