Усилия ее были напрасны. Ей не удалось скрыть смущение; а Дж.Р., сам опытный лжец, не хуже детектора лжи различал чужую ложь — или полуправду. Остановившись перед женой, он молча протянул руку. Залившись румянцем, она отдала ему книгу.
Он снова прочитал название, затем начал перелистывать иллюстрированные страницы. Книга распахнулась на том месте, где, как видно, остановилась в чтении Сью-Эллен — на главе об острой боли, порой возникающей у беременных во время полового акта.
Со смущением, но и с невольной улыбкой Сью-Эллен наблюдала за тем, как муж ее погружается в неведомый для себя женский мир. Он читал так внимательно, с таким чистосердечным удивлением на лице, что, глядя на него, она с трудом удерживалась от смеха.
Наконец Дж.Р. поднял глаза.
— Так вот почему ты в последнее время… Я… я делал тебе больно? — спросил он неуверенно, с каким-то странным выражением — словно впервые в жизни по-настоящему понял, что от его действий другому может быть больно.
Шагнув к мужу, Сью-Эллен взяла книгу у него из рук и отложила на столик.
— Нет, милый, — ответила она с нежной улыбкой. — Хорошо, я все объясню. Видишь ли, у беременных случаются неудержимые влечения. Чаще всего у женщин пробуждается сильнейший аппетит, иногда — к какой-нибудь необычной пище. Но у меня проснулся аппетит другого рода. Необычные блюда мне не нужны; я хочу только тебя. — С этими словами она подняла на него сияющий взгляд. — Почти все время. И с каждым днем — все сильнее. Но я боялась, что это может повредить ребенку — и спросила совета у преподавательницы на курсах. А она дала мне эту книгу. Ну вот… я удовлетворила твое любопытство?
— Не совсем, — глубоким бархатным голосом произнес он, привлекая ее к себе; лицо его озарилось знакомой подкупающей улыбкой. — Что же сказано в книге? Если мы займемся любовью прямо сейчас, это не повредит ребенку?
С этими словами он склонился к ней, прильнул губами к изгибу шеи — и Сью-Эллен, тая в его объятиях, смогла простонать лишь:
— Ах… нет… совсем не повредит!
Комментарий к Глава 9. Власть и секс
Следующая глава тоже будет полна флаффа, а дальше опять начнется действие.
========== Глава 10. “Касабланка” ==========
Разделавшись с Пожирательницей Душ и передохнув немного от потусторонних ужасов и страстей, возвращаемся к нашим баранам… то есть к Юингам. Вот у них — никаких ужасов, а страсти только самые позитивные. Прямо отдыхаешь душой, на них глядя. :)
***
— Сью-Эллен! О Господи!.. Ну пожалуйста, успокойся! Я правда не хотел…
— Не смей говорить, что ты «совсем не это имел в виду»! — прорыдала Сью-Эллен. По щекам ее струились слезы.
— Но я действительно совсем не это… вот черт!
Чувствуя, что лучше уж ему совсем не открывать рта, Дж.Р. молча протянул жене еще один бумажный носовой платок. Он слыхал, что у беременных бушуют гормоны и случаются внезапные перепады настроения — но чтобы так… Главное, он ведь действительно ничего плохого не думал! На самом деле просто хотел сказать ей комплимент!
Вот только замечание, что она «чертовски аппетитно округлилась», Сью-Эллен почему-то комплиментом не сочла.
— Послушай, — предпринял он еще одну попытку, — все женщины в твоем положении набирают вес. В конце концов, с Джоном Россом тебя это так не беспокоило!
— А тебе откуда знать? — выкрикнула Сью-Эллен, отбрасывая скомканный платок. — Когда я носила Джона Росса, тебя никогда не было рядом! Ты был вечно занят… со своими шлюхами! — Голос ее дрогнул и сломался: ничего она так не боялась, как повторения этой истории. — Дж.Р., на этот раз все должно быть по-другому! Я хочу, чтобы все было иначе! Неужели ты не понимаешь, как мне это важно?
— Понимаю, милая, конечно, понимаю, — тихим, успокаивающим голосом откликнулся он. — И теперь у нас все иначе. Я же здесь, с тобой, верно? Я держу свое слово.
И это было правдой. Поддержку мужа Сью-Эллен ощущала каждый день и каждый час. Он прогонял все ее страхи и тревоги своей заразительной улыбкой. Он менял свое расписание, чтобы вместе с ней сходить к врачу. И даже когда ее тошнило по утрам — он был рядом.
— Знаю, — проговорила она, всхлипнув в последний раз. — Прости. В последнее время я что-то совсем расклеилась. Знаешь, Дж.Р… наверное, я просто тоскую по Далласу.
Он закатил глаза и шумно вздохнул, наглядно показывая, что не в настроении сейчас обсуждать возвращение домой.
— Никогда не думала, что буду так скучать по Джоку и мисс Элли, — со вздохом продолжала Сью-Эллен. — И Джон Росс по ним скучает. Знаешь, у него новая игра: он берет свой игрушечный телефон и «звонит бабушке», а потом плачет оттого, что бабушка не отвечает…
Дж.Р. упрямо молчал.
— Мы с тобой ни разу всерьез не обсуждали, сколько здесь пробудем, — настойчиво продолжала Сью-Эллен. — Но я была уверена, что мы вернемся домой гораздо раньше. Мы здесь с января; прошло уже три месяца. Через шесть месяцев родится малыш. Представь, как горько будет твоим родителям, если их внук появится на свет за много миль от них! Неужели ты совсем по ним не скучаешь?
— Разумеется, скучаю, — сухо ответил он. — Но отец ясно дал понять, кто из сыновей для него ценнее.
— И ты решил сбежать и никогда не возвращаться? — с упреком бросила она. — Вот уж не думала, Дж.Р., что ты бежишь от борьбы! Быть может, твой отец хотел, чтобы ты остался и боролся за то, что считаешь своим?
Глаза его вспыхнули гордостью.
— Зря ты считаешь меня трусом! Разве я тебе не говорил, что к концу недели «Кэмпбелл Энерджиз» полностью перейдет под мой контроль? И получит новое имя: «Юинг Энерджиз»!
Он смотрел на жену, ожидая ее реакции — и Сью-Эллен его не разочаровала: глаза ее расширились от изумления. Неужели Дж.Р. все-таки решился противостоять отцу?
— В том возрасте, когда Гэри и Бобби только учились ходить и говорить, — продолжал он, — я уже учился вести нефтяной бизнес. Я знаю и умею все, что знает отец — и это докажу!
Дж.Р. понимал, что его решение повергнет Джока в ярость, но пришел к мысли, что дело того стоит. До сих пор, несмотря на годы совместной работы, Джок не принимал старшего сына всерьез — так пусть поймет, какую совершал ошибку!
— И откуда ты собираешься управлять компанией? — с любопытством спросила Сью-Эллен.
— Для начала отсюда, с Аляски. Хотя бы первые несколько месяцев. Ведь основные наши месторождения — здесь. А отец пусть пока поработает с Бобби — и убедится, что под его руководством компании успеха не достичь. Этот бизнес нужно вести железной рукой, а Бобби слишком честен и слишком мягок. Его никто не боится. А кого не боятся, того и уважать не будут.
Подойдя к жене вплотную, подушечкой пальца он осторожно смахнул у нее со щеки растекшуюся тушь. Сью-Эллен сжала его руку.
— Дж.Р., пообещай мне кое-что, — попросила она.
Он впился в ее лицо острым, вопросительным взглядом.
— Пожалуйста, пообещай, что до рождения ребенка мы вернемся домой! В Саутфорке прошло детство твоей матери. Ты сам не знал другого дома. Я так хочу, чтобы и наши дети могли сказать о себе то же самое! Не хочу, чтобы из-за этого дурацкого соперничества между тобой и Бобби Джон Росс и второй наш ребенок стали в Саутфорке чужими!
— Обещаю, милая, — улыбнулся Дж.Р.
Сью-Эллен с облегчением вздохнула.
— Спасибо! «Юинг Энерджиз»… Знаешь, это звучит гордо!
— А ты как думала? — лучась от радости, откликнулся Дж.Р.
Он уже строил грандиозные планы — и не мог дождаться, когда добавит к названию своей новой компании слово «Глобал». И пусть отец бесится, клеймит его «предателем»…, но в глубине души гордится сыном, который сумел наконец вылететь из гнезда и пойти своей дорогой. Что за ирония судьбы: чтобы найти собственное место в жизни, ему пришлось лишиться места в «Юинг Ойл»! Теперь Дж.Р. даже жалел о том, что не решился на этот шаг намного, намного раньше. Быть может, это избавило бы их со Сью-Эллен от многих горестей и взаимных обид.