— Спасибо.
Он ухмыльнулся.
— Всегда к вашим услугам.
— Я имею в виду заботу о Чаде.
— Разумеется, и в этом тоже.
Никси свернет ему шею и будет абсолютно права, с горечью говорил себе Бун.
Он обещал заботиться о Чаде, а теперь везет ей сына в таком состоянии. Бун опустил козырек, чтобы прикрыть глаза от полуденного солнца, и взглянул на мальчика. Чад ответил ему кривой улыбкой, а потом начал бессмысленно хихикать. Бун поскреб выросшую за ночь щетину на подбородке. Как сказать Никси, что ее восьмилетний сын пьян?
Они уже подъезжали к ее дому. Конечно, в этой ситуации лучше было бы отвезти Чада к себе, чтобы он поспал часа два. Но Никси ждала их и стала бы беспокоиться, если бы они не появились вовремя.
Бун заглушил мотор и пошел открывать дверцу со стороны Чада. Мальчик спал, прижавшись щекой к ремню сиденья.
— Пошли, Спящая красавица, пришло время расплачиваться за свои грехи.
Чад пошевелился и что-то невнятно пробормотал. Бун сгреб его в охапку и понес к дому. Как он и опасался, Никси при виде сына сразу же почуяла неладное.
— Что с ним? — требовательно спросила она. — Он заболел? Пищевое отравление, солнечный удар? Что?
— Позволь, я внесу его и тогда все объясню.
Чада устроили на кушетке. Бун, Никси и Стефани стояли полукругом и смотрели, как он тщетно силится открыть глаза. Бун обратился к Стефани:
— Будь добра, принеси брату ведро… на случай, если его… понимаешь, вырвет.
Девочка посмотрела на него с таким же испуганным выражением, как и ее мать.
— Чада никогда раньше не тошнило, — объявила она и поспешила за ведром.
Никси опустилась на колени и потрогала лоб сына.
— Что случилось? — снова спросила она.
— Ну-у… — Бун засунул руки в карманы. Как бы сказать об этом поделикатней? Но он так ничего и не смог придумать. — Он… в некотором роде… немного перепил.
Никси вскочила на ноги и уставилась на Буна. В таком гневе он ее еще никогда не видел.
— Мой сын пьян?!
Чад пошевелился и, запинаясь, сказал:
— Мы играли в такую игру…
Никси уничтожающим взглядом смотрела на Буна.
— В какую игру?
— Перед самым отъездом мы устроили небольшое соревнование — кто быстрее выпьет целую упаковку сока. — Бун ухмыльнулся.
Вернулась Стефани и поставила ведро на пол рядом с кушеткой.
— Но где Чад мог взять алкоголь?!
— Чад пьян? — Стефани зло посмотрела на Буна. — Мам, если он будет продолжать в том же духе, то к десяти годам окажется в тюрьме.
— Стефани, иди в свою комнату! — повысила голос Никси.
Девочка медленно вышла.
— Это Буна надо наказывать, а не меня! — крикнула она с верхней ступеньки лестницы. — Ведь это он напоил Чада.
Бун поморщился. Что ж, ее возмущение можно понять.
— Пойдем на кухню и поговорим, — предложил он Никси, — а заодно приготовим Чаду кофе.
— Это нечестно! — снова крикнула Стефани. — Мне никогда не дают кофе.
Никси закатила глаза и пошла вслед за Буном на кухню.
— Что он выпил?
Бун задумался.
— Наверное, винный напиток.
— Наверное? Ты даже не знаешь? Где он взял его?
— У тебя.
Чайник чуть не выпал у нее из рук. Бун успел подхватить его. И все-таки Никси перенесла это легче, чем он ожидал. Он обошел стол и выдвинул для нее стул.
— Помнишь коробки с соком, что ты давала ему с собой? Одна из них, видимо, долго простояла в холодильнике, и сок забродил. Когда Чад стал вести себя странно, я проверил срок годности на коробке. Оказалось, он давно истек.
Бун наблюдал, как менялось ее выражение лица — на нем промелькнули гнев, недоверие и наконец чувство вины.
— О Господи, наверное, это та, что стояла в самой глубине. Я заметила, что она немного вздутая, но так торопилась, что не проверила дату.
— Перестань винить себя. — Он взял ее за руку. — Я должен был понять это, когда Чад сказал, что у сока какой-то странный привкус.
Никси тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Плечи ее затряслись. Бун подумал, что она плачет, и растерялся, не зная, как ее утешить, когда вдруг понял, что ее трясет от смеха. Он поднял ее лицо к себе. Никси утерла слезы и снова захохотала.
— Это так смешно, — сказала она. — Я подготовила его к любым случайностям, но забыла научить, как распознать алкогольные напитки и что надо делать, если выпьешь слишком много.
Бун налил в чашку кофе и протянул ей.
— Выпей, тебе это нужнее, а Чаду лучше всего просто поспать. — Он подал ей сахарницу и сел рядом. — Все предусмотреть невозможно. Ты сделала для своего сына очень много, и теперь остается только молиться, чтобы ему хватило здравого смысла применить все эти навыки на практике и научиться самому заботиться о себе.