Она ответила на его улыбку. Значит ли это, подумал Бун, что она больше не сердится на него?
— Эй, мам, можно я утром сам приготовлю себе завтрак? Бун говорит, что у меня совсем неплохо получается яичница.
Прежде чем ответить, Никси посмотрела на Буна.
— Посмотрим, — неопределенно ответила она.
— Я возьму Коко к себе в комнату. Он любит играть с моими игрушками.
Сын пошел к себе, и Никси обратила внимание, что он шагает по ступенькам медленнее обычного. Хорошо, что все обошлось, и забродивший сок не причинил ему вреда, иначе она никогда бы не простила себя.
Тут Никси вспомнила о Буне и занервничала, обнаружив, что он пристально разглядывает ее. Возможно, услышав ругательства из уст ребенка, он считает теперь, что она плохо воспитывает сына.
— Он не всегда такой грубый, — заметила она, — я учу своих детей хорошим манерам.
— Это заметно, — согласился он, — они хорошие ребята.
Никси наблюдала, как Бун машинально раскачивает колокольчик, свисавший с клетки Коко. Неудивительно, что ее сын влюбился в этого человека. Плохо только то, что Чад может слишком привязаться к нему, а потом будет страдать, ведь нет никакой гарантии, что Бун навсегда поселится в Лейквуде. Он может жениться и завести собственную семью. От этой мысли ей почему-то стало не по себе. Если Бун Шелтон уйдет из их жизни, страдать придется не одному Чаду, вдруг поняла Никси. Удивительно, как быстро ему удалось войти в их семью… и сердца.
В детстве Никси была влюблена в Буна. Узнав о его отъезде, она скоропалительно вышла замуж сразу после окончания школы. Многие из ее подруг говорили, что Пол напоминает им Буна. Тоже блондин, та же манера поддразнивать. Теперь она и сама поняла, почему вышла замуж именно за него.
Если быть честной, призналась себе Никси, я рада, что Бун вернулся в мою жизнь. Разумеется, не стоит слишком серьезно относиться к его визитам и тем более к вчерашнему поцелую… И все-таки она не удержалась.
— В следующую субботу балетная школа Стефани выступает с концертом. Не хочешь пойти?
Бун оставил в покое птичью игрушку.
— Ты приглашаешь меня на выступление Стефани?
— Если тебе интересно, конечно.
— Мне интересно, — быстро поправился он, — только твоя дочь, кажется, не очень-то жалует меня. Не знаю, приятно ли ей будет видеть меня в зале.
— Не обращай внимания на ее выходки, она сейчас переживает подростковый нигилизм.
— Тогда я буду там к началу.
Он улыбнулся, и у Никси потеплело на душе.
Если Никси и питала слабую надежду, что их поцелуй у машины что-то значил для Буна, то после того, как он принес еще три ответа на объявление детей, все ее сомнения исчезли. Видимо, тогда он просто поддался минутному порыву.
На этот раз она осталась в комнате и проявила интерес к соискателям своей руки и сердца. Раз Бун способен поцеловать женщину и тут же забыть об этом, значит, и она может позволить себе… или, по крайней мере, притвориться, что может.
— Похоже, ты изменила свое отношение к брачным объявлениям? — спросил Бун, когда она уселась на кушетку рядом с ним. Чад оседлал его колено, а Стефани пристроилась поблизости.
— Мне просто тоже стало интересно, — ответила Никси.
Он подозрительно посмотрел на нее, словно почувствовав в ней какую-то перемену.
— Давайте читать, — поторопила их Стефани.
— Вполне может статься, что одно из этих писем написал мужчина моей мечты, — поддержала ее Никси. — С годами моложе не становишься, и я не хочу остаться старой девой. — Она схватила первое попавшееся письмо и начала читать вслух. В основном посвященное карьере и увлечениям автора, оно заканчивалось так:
«Я убежденный сторонник брака. Моя шестая жена бросила меня в прошлом месяце, и я хочу снова попытать счастья».
— Ну что ж, у него весьма солидный опыт, — с усмешкой заметил Бун.
— Опыт в качестве мужа, — сказала Стефани. — Но способен ли он справиться с ролью отца?
— Я голосую против, — совсем как взрослый, заявил Чад.
Слава Богу, пронесло, подумала Никси.
Два других претендента оказались не лучше. Один сообщал, что животные — это здорово, но у него на них аллергия, поэтому их лучше держать на улице. А последний потенциальный жених интересовался доходами Никси, поскольку у него накопилось много долгов.
Она решительно встала и выкинула все четыре письма в мусорное ведро. А вернувшись в гостиную, напомнила своему семейству, почему была против этой затеи с самого начала.
— А теперь нам пора собираться на концерт. Мы встречаемся с дядей Джимом и тетей Лаурой в ресторане. Не будем заставлять их ждать.