...Тонечка тоже выглядела не лучшим образом, словно после болезни, и ходила слегка прихрамывая. Юлю она встретила без малейшего удивления, как будто ждала. Молча усадила в кресло, закутала в шерстяной плед, напоила чаем с какой-то душистой травой. И с этими простыми действиями она создала вокруг такое ощущение покоя, что через несколько минут Юля почувствовала, что уйти отсюда она не сможет - да и зачем уходить? Тонечка наверняка знает легкие способы самоубийства... и это избавит Юлю от необходимости просыпаться завтра, вспоминать о пережитом унижении, как-то там еще трепыхаться...
...Тонечка не удивилась просьбе. Она ни о чем не спрашивала - только долго вглядывалась в лицо подруги, словно стараясь увидеть нечто большее, чем даже обычное будущее.
Юля испуганно притихла: происходящее неожиданно обрело жутковатую определенность... и похоже, Тонечка давно знала о таком исходе! Но неужели она всерьез согласится помочь?!
Но Тонечка, похоже, все воспринимала всерьез...
- Ну, что же, - сказала она наконец. - Если ты так решила... Ты ведь окончательно решила, да?
- Да, - словно помимо воли прошептала Юля.
- Тогда я пойду с тобой! - твердо произнесла Тонечка. - Нельзя не признать, что я тоже виновата в случившимся с тобой.
Впервые при Юле она достала из стола пачку сигарет, закурила. Юля тупо смотрела на серые пласты дыма, колышущиеся перед глазами... И какой у Тонечки был ровный зачаровывающий голос!
- Ничего ужасного тут нет, - говорила она негромко, словно бы самой себе. - Чтобы чего-то достичь, надо возвращаться на землю неоднократно... Если хочешь сказать что-то новое, повтори это раз десять, а то решат, что ты просто оговорился... Башмачок Исиды избавляет от боли, только не каждый может его заслужить...
От странных речей кружилась голова, и Юле казалось, что она уже не в этом мире, что ее уже нет - или наоборот, она только сейчас появилась! Тонечкин перстень разливал мерное сияние, от него трудно было оторвать взгляд, и Юля хотела, чтобы все это продолжалось бесконечно...
- В этом мире нужен только фиолетовый цвет, а остальные лишь приводят к нему, приводят и угасают... Но падать всегда больно, и все больнее и больнее с каждым разом... Ты будешь счастлива, если не испугаешься, если не шагнешь назад... Никто никогда ничего не забывает...
Наконец Тонечка замолчала. Тогда Юля, уже совершенно опьяненная, подняла голову, посмотрела ей в глаза - и отшатнулась от увиденного. Жесткий испытующий взгляд, от которого очарование смерти пропало начисто, как не бывало!
- Ты... ты что? - с трудом спросила Юля.
- Ничего, - ответ прозвучал подстать взгляду, - скоро отправимся в другое воплощение!
- А... как это случится?
Тонечка издевательски усмехнулась:
- Здесь включена неисправная ВЧ-печка. Скоро мы задохнемся от электронного газа!
Холодное бешенство окончательно смыло с Юли остатки наваждения. Она вскочила, еще нетвердо держась на ногах, влепила садистке-предсказательнице увесистую пощечину и стремительно выбежала из комнаты...
"Это уже слишком, - крутилось у нее в голове, - так не шутят даже в сумасшедшем доме!"
Юля не думала больше о самоубийстве: любая, даже самая отдаленная мысль о нем напоминала пережитое ожидание смерти, и как будто снова звучал холодный издевательский голос: "Скоро мы задохнемся от электронного газа!".
Но зачем Тонечка так жестоко подшутила над ней? Зачем?! Неужели настолько презирает? Неужели правду говорят об эсперах - нормальные, мол, люди для них все равно что обезьяны... Да, но ведь Юля чувствовала, что Тонечке было интересно с ней, не могла же она так ошибаться?!
Юле было бы легче, если бы она могла с кем-то поделиться этим мучительным вопросом. Но с кем? Кто сможет воспринять такое без испуга или отвращения? Никто: ведь даже те, кто восхищался когда-то "Тенью вампира", сочтут Тонечку ненормальной и никак не помогут разобраться в ситуации...
Ну, а Диана - это вообще особый разговор!.. Перед ней Юля изо всех сил изображала спокойствие, только старалась поменьше разговаривать, чтобы неожиданные слезы не выдали ее...
Как-то вечером Юля была одна дома: Диана обещала вернуться только к утру, и это было прекрасно, потому что хоть несколько часов можно было не притворяться! Настроение у Юли было хуже некуда, делать ничего не хотелось, и она бестолково слонялась по комнате, тыкалась из угла в угол, бесцельно перебирала вещи в шкафу, книги, украшения на столике у зеркала... и вдруг обнаружила, что стоит возле зеркала, держит в руках палочку губной помады и пишет на стекле уже третий раз: "Я подарю тебе новую жизнь, я подарю тебе новую жизнь, я подарю тебе..."
- Что это?! - в ужасе закричала Юля, и голос ее прозвучал в тишине пустой квартире. - Что это за бред...
В это время за спиной грянул телефонный звонок. Юля схватила трубку:
- Алло! Алло, я слушаю!
Пауза - и короткие гудки...
Юля оглянулась. Знакомая комната казалось чужой и враждебной. Как в детстве, когда ей случалось оставаться дома одной - от страха она забиралась под одеяло, боясь шевельнуться... а изо всех углов чудился шорох непредставимых омерзительных тварей!
- Да что же это такое, - дрожащим голосом сказала она, пытаясь успокоиться. - Что со мной сегодня?
"Надо на улицу! - подумалось ей. - Скорее!"
Там светят фонари, там машины и автобусы, там много людей, там не страшно... Там можно позвать на помощь! И постоянно оглядываясь, Юля кое-как оделась и выбежала...
На улице страх ослабел и притаился, так что Юля даже посмеялась над собой: надо же было так психануть! Нервы никуда не годятся! Но возвращаться домой она все равно не собиралась, и оправилась бродить по городу...
Часа через два она оказалась возле дома Тонечки. Это было неудивительно, что ноги принесли ее сюда, сколько раз Юля бывала здесь, сколько интересного узнала она под крышей этой маленькой стандартной квартирки!
Юля невольно подняла голову... И с удивлением увидела, что в тонечкином окне горел свет! Это было необычно, если вспомнить о времени, и неожиданно для себя, словно бы через силу, Юля вошла в подъезд. "Надо поговорить с Тонечкой в последний раз! - запоздало определила она свой странный поступок. - Кто знает, может, она захочет объясниться... Может быть она тоже мучается из-за своей дурацкой шутки?!"