...Они не вспоминали о мрачных предсказаниях, опасениях и предрассудках - вспыхнувший перстень прогнал призраки, а наслаждение заставило их исчезнуть. Но надолго ли? Этого они не знали...
Утром Юля проснулась раньше Евгения, бесшумно поднялась, прошлась по комнате... Она была счастлива, тем счастьем, которое несовместимо со страхом и временем, и от которого по-прежнему светился ее перстень.
- Как странно! - беззвучно сказала она.
...Косой луч солнца пробился сквозь занавеску и, отразившись от зеркала, осветил фотографию на маленьком столике у стены. Юля испуганно замерла: Тонечка, в каком-то незнакомом ярко-синем платье, стояла на фоне зеленой травы и смотрела вверх...
Что это значит? Откуда это фото? Почему она не заметила его раньше?!
Юля осторожно подошла к столику, взяла снимок в руки, поднесла к свету... и мысленно обозвала себя идиоткой: на фотографии была изображена совсем незнакомая молодая женщина, даже не особенно похожая на Тонечку! Что за мистика? Может, освещение дало такой странный эффект?
- Жень, - позвала она, - Жень, кто это?
Евгений мгновенно проснулся, увидел фотографию у Юли в руках и тоже мысленно обозвал себя идиотом - правда, по другому поводу...
- Одна знакомая, - неохотно ответил он. - Старая...
- В таком случае она неплохо сохранилась! - улыбнулась Юля. - А как ее зовут?
- Сара... Сара Даррин, один из наших психологов.
- Очаровательная женщина, - проницательно заметила Юля, - но с одним большим недостатком: ни за что не соглашалась жить в Сент-Меллоне... Так?
- Она и не могла на это согласиться, - откликнулся Евгений. - Она умная, талантливая, ее ценят в институте... Ради чего ей было уезжать?
- Ради тебя! Или нет?
"Ты ради меня никогда не согласишься оставить друзей, - мысленно произнес Евгений, - так с какой стати ждать этого от кого бы то ни было?!"
Юля смутилась всплеску его эманации, но промолчала. Чем хороши молчаливые признания - на них не надо отвечать! Вместо этого она сказала, снова взяв в руки фотографию:
- Знаешь, эта твоя Сара... Она напомнила мне... Одного очень хорошего человека...
И повинуясь неожиданному порыву, она рассказала Евгению о Тонечке об их странной дружбе, о "Тени вампира", о непонятной ссоре и самоубийстве...
- А недавно ее перстень передали в общину, - сказала наконец Юля. - И теперь Сэм ходит, как в воду опущенный, не знаем, как ему и помочь... Погоди, а ты что, ничего не знаешь?! - вдруг удивилась она, "прислушавшись" к растерянно-недоумевающей эманации Евгения. - Ведь на бандероли стоял штамп СБ! Я думала...
- Стоп, стоп! - Евгений поднял руку, рывком сев в постели. - Еще раз, пожалуйста! Ты говоришь... Когда вам вернули перстень? Кто?!
- Ну, неделю, может, две назад... Была бандероль из СБ, для Сэма, в ней перстень Тонечки и еще что-то, я не знаю...
Евгений помотал головой, пытаясь хоть как-то успокоить хоровод мыслей.
- Знаешь, Юль... - тихо начал он, - ты можешь подождать немного... Мне надо подумать несколько минут... и еще: если я задам пару вопросов, пожалуйста, не считай их "попыткой сделать из тебя осведомителя"! Дело в том, что... - он не договорил и, не дождавшись ответа от встревоженной Юли, погрузился в размышления...
Выходит, Ананич обманул его - как минимум с перстнем! Ведь он сказал, что брал перстень у Сэма - в то время как он принадлежал совсем другому человеку... Вроде бы мелочь - но маленькая ложь все равно остается ложью!
Евгений почувствовал неуютную тревогу. Теперь он не успокоится, пока не узнает, зачем Ананич заведомо врал в глаза, когда мог говорить прямо ведь истинная принадлежность перстня ничего не меняла в их разговоре. Правда, теперь Евгений сразу вспомнил и другие несуразности в поведении своего предшественника: невиданную прежде вежливость, острую заинтересованность в визите в "Лотос" - не поленился прилететь самолично! - и при этом слишком быстрое согласие на "почтовый" вариант, когда Евгений в визите отказал... Ананич был готов отдать перстень Евгению - и вместе с тем, судя по данным агентов, сам принес бандероль в поселок и даже пытался дождаться Сэма (вопреки запрету Евгения, но опять-таки совсем не настойчиво...)
Стоп! А ведь в бандероли было и еще что-то, о чем Никлас даже не упоминал в разговоре! И еще: когда он доставал перстень, то долго шарил в дипломате, хотя проще было открыть его, света было достаточно... Не хотел, чтобы Евгений увидел... что?
...Скорее всего, это тоже должно быть связано с Тонечкой... Теперь, после рассказа Юли, Евгений остро пожалел, что в свое время упустил из виду эту интересную эсперку. Правда, она ушла из общины очень давно, больше трех лет назад, и он всегда думал, что она просто не прижилась в "Лотосе". Однако теперь ясно, что все это время она продолжала поддерживать связь с общиной...
Не может ли это как-то касаться ее смерти? Ведь самоубийство наверняка расследовали с участием СБ... и если материалы попали к Ананичу... Неужели там было что-то такое, ради чего этот лентяй бросил все и помчался в горы, которые всегда люто ненавидел?! И вел себя так странно и непоследовательно?..
...Или последовательно? Чего он хотел? Если поговорить с Сэмом, то тогда он явно уехал ни с чем! А если только передать бандероль?..
Евгений повернулся к Юле:
- Ну так как? Мне можно спросить?..
- Конечно спрашивай! - в голосе Юли слышалась неподдельная тревога. Я же вижу, что что-то случилось...
- Ты сказала, в посылке кроме перстня было еще что-то. Это точно?
- Ну, судя по размеру пакета, там вряд ли мог быть только перстень... Но кроме перстня, Сэм никому ничего не показывал.
- Почему? У вас в порядке вещей такая скрытность, или это что-то особенное? Прости, если вопрос нескромный, можешь не отвечать...
Юля вздохнула:
- Да не дергайся ты! Меня все это волнует ничуть не меньше... Но я не знаю, как ответить: с одной стороны, у нас не принято проявлять излишнее любопытство к чужим делам... Но в то же время обычно мы бываем достаточно откровенны друг с другом! И я помню, мы ждали, что Сэм поделится с нами своими проблемами...
- То есть поведение Сэма сильно изменилось после получения посылки?
- Да, - твердо ответила Юля. - Гораздо сильнее, чем если бы он просто затосковал или ушел в воспоминания! Он даже на погром едва отреагировал, его только что не за шиворот пришлось тащить к озеру...