– Они тоже не шпионы.
– Разберемся. В любом случае они претенденты на собственность Земной Федерации и отчасти нашей фирмы. Администрация всполошится, а контрразведка и подавно. Так что если ты не желаешь себе зла — выкладывай, что знаешь. И все будет хорошо.
– Что вы собираетесь сделать с ними?
– Там посмотрим. Возможно, их удастся пристроить к делу. Работы в шахтах много. Докажут полезность — будем использовать. Станут мешать — ну что ж, придется устранить помеху... Э! Что это с тобой?.. Сюда! На помощь! На по...
Сгорбленная человеческая фигура перед сотрудником отдела внутренней безопасности внезапно потемнела, выпрямилась, увеличилась в объеме и расплылась в косматое темное облако. Быстрее, чем дознаватель успел вскочить со стула, облако выпустило два отростка, и схваченный захрипел и задергал ногами. Затем послышался негромкий хруст. Бросив обмякшее тело, облако стремительно вытекло в дверь, минуя ворвавшуюся охрану, и дальнейший его путь проследить не удалось. Известно только, что в тот же день с космодрома был угнан грузопассажирский корабль среднего класса и исчез в неизвестном направлении.
Два месяца спустя исследовательский корабль «Дрейк» достиг заброшенной колонии на одном из астероидов внешнего пояса. По каким-то причинам экспедицию сопровождал отряд превосходно вооруженных бойцов. Ни на поверхности астероида, ни внутри колонии, ни в мрачных глубинах шахт, куда забирались отважные исследователи, им не удалось обнаружить ни одного живого существа. Лишь на потолке машинного зала был замечен нацарапанный рисунок, смахивающий на детский, а на стене красовалась короткая непечатная фраза.
2019 г.