Попытка связаться по радиоканалу не привела ни к чему. Посадка сожрала остаток топлива, зато вышла образцовой, хоть снимай учебный фильм о том, на что способна ремонтная капсула в умелых руках. Но, совершив посадку, человек понял, что ошибся. То, рядом с чем он опустился на скальный грунт, уже давно не было строением.
Руина.
Все-таки он был прав, не спутав творение человеческих рук с естественным рельефом. Но много ли с того толку? Чуть меньше, чем ноль, учитывая, что с астероида теперь не взлететь, и даже если удастся исправить антенну, половину времени от маячка не будет никакой пользы, поскольку астероид вращается...
Пусть так. Но шансы не потеряны, если в развалинах человеческого поселения удастся найти кислород, энергию, воду и пищу. Именно в такой последовательности.
– Остановись. Как ты объяснишь эти толчки снаружи? На капсулу было совершено нападение?
– Не сказал бы.
–Ч то тогда?
– Мною — и капсулой — как будто играли. Забавлялись.
– Кто?
– Не знаю.
— А эти темные тела? Ты хорошо их рассмотрел?
– Плохо.
– Тебя ведь уже спрашивали об этом, правда?
– Да. И вы, и другие.
— И что же?
– Только то, что я указал в отчете.
– Практически черные, непрозрачные, размером приблизительно с капсулу, скорее округлой, нежели вытянутой формы. Не слишком исчерпывающая информация.
– Очень быстрые.
– Гм... Способ их передвижения?
– Больше ничего не могу добавить.
— С посадкой на астероид и проникновением в сооружение были проблемы?
– Небольшие. Я их решил.
– Но толчки точно прекратились до посадки?
– Разумеется. Иначе я бы не сел.
– Продолжай.
2
— Есть тут кто-нибудь?
Крик раскатился бестолковым эхом. Да, в подземелье был воздух! Оплавленный и деформированный каркас здания прикрывал целый подземный городок: наверху — маленький космопорт, ниже — административный ярус, еще ниже — шахтерский поселок, в самом низу и до невесть какой глубины — норы горных выработок, а сбоку на поверхности — террикон пустой породы. Словом, один из типовых проектов. Таких городков в Астероидной системе — сотни, если считать только действующие поселения. А сколько заброшенных! А погибших в войне и не восстановленных!..
Это поселение было именно из таких. Были ли люди эвакуированы или погибли, человек не знал, но трупов пока не попадалось. Он проник в административный ярус через допотопный шлюз, имевший ручное управление на случай выхода из строя автоматики. Конечно, она давно вышла из строя.
Холод, пыль, тьма. Конус света от нашлемного фонарика выхватывал картину поспешного бегства: опрокинутая мебель в офисах и богатых апартаментах, разбросанный повсюду хлам. Почти сразу нашелся буфет с запасами сублимированной еды, и человек счел это добрым предзнаменованием. Были там и напитки в виде разноцветного льда.
Пригодность воздуха оставалась под вопросом. Проанализировать его состав было нечем. Но пусть даже воздух годен для дыхания — при минус восьмидесяти по Цельсию (а именно столько показывал внешний термометр скафандра) долго не протянешь. Даже если придумаешь, из чего извлечь огонь, и изведешь на топливо всю разбросанную по полу бумагу и обивку мебели.
Не так уж их и много.
Человек остался в скафандре. Мягкий, гибкий, непроницаемый для большинства видов излучения, с множеством мелких удобств и прекрасной термоизоляцией — каким же еще может быть скафандр ремонтника, то и дело вынужденного демонстрировать чудеса акробатики вне корабля? Скафандр стеснял движения, но при малой гравитации это не имело серьезного значения. Длинными скользящими шагами, чтобы не взлетать то и дело к потолку, человек исследовал административный ярус и нашел, что он безлюден и мертв. Энергоустановка отсутствовала как класс, стало быть, находилась глубже.
Лифты, разумеется, не действовали, но должен был быть хотя бы один аварийный ход. Найдя его, человек спустился ниже. Рабочий поселок занимал несколько ярусов; чем ниже, тем теснее, грязнее и беднее. Номер яруса определял социальный статус: наверху — горные инженеры, маркшейдеры, начальники участков, короче говоря, шишкари средней величины, недостойные жилых апартаментов административного яруса, уровнем ниже — десятники, наладчики оборудования, особо квалифицированные спецы и прочая рабочая аристократия, еще ниже — рядовые шахтеры, ну а на самом дне, где им и положено пребывать, — штрафники, каторжники и всякий малоценный человеческий материал. Кто видел один рабочий поселок на астероиде, тот видел их все, разница может заключаться лишь в деталях.