Глава 8
— Зиновий Петрович, военный министр говорил мне о вашей непоколебимой уверенности в неизбежном начале нашей войны с Японией. И теперь, выслушав вас, я не скрою — у вас есть на то определенные основания.
Рожественский сохранял на лице абсолютное спокойствие и невозмутимость, не отводя взгляда и пристально взирая на всесильного министра финансов, действительного тайного советника, статс-секретаря. Сергей Юльевич сидел перед ним несколько вальяжно, однако, не столь навязчиво демонстрируя свое высокое положение, вот только глаза настороженно блестели. Да и в голосе прозвучали странные нотки.
— А вот некоторые сановники и министры склонны считать, что еще будет время для мирных переговоров, и при нашей уступчивости решить возникшие противоречия с Японией к взаимному удовлетворению.
Это была провокация «чистой воды», Зиновий Петрович это понял мгновенно — Витте просто спрятался за безликим «мы», и, несомненно, подставлял Куропаткина, о визите которого в Японию всем было известно.
— Уступки уже ничего не решат, Сергей Юльевич, нужно удовлетворять требования, а они с каждым разом будут возрастать. И не иначе — азиаты ценят только те договоренности, нарушение которых чревато им большими проблемами. Так что уступки следует делать только на словах, и, выигрывая время, лучше подготовиться к неизбежной войне. А для этого нужны деньги, к тому же не такие серьезные затраты — гораздо больше будет израсходовано средств, когда начнется настоящая война, и потребуется сразу много и всего, и на закупках с нас будут драть три шкуры.
— Своего не упустят, тут вы правы, адмирал, — Витте хохотнул, пусть и несколько натянуто, что говорило о притворстве. Потому что глаза жили отдельно от лица, и в лицедействе этот сановник мог дать фору многим. И неожиданно стал серьезным, негромко спросив:
— Вы понимаете, что предлагаете? Меня, как министра финансов, существенное сокращение расходов на строительство крепости Порт-Артур, не может не радовать — денег в казне не так и много. Но вот запланированные доходы от «экономии», значительно уступают тому перечню расходов, которые мне передали. Вы ведь знаете желание его императорского величества строить корабли первого ранга исключительно на русских верфях. Я говорю о предложенной вами покупке двух броненосных крейсеров у итальянской фирмы за четырнадцать миллионов рублей.
— Это чуть больше, чем мы заплатили за постройку одного «Цесаревича». И все дело в том, что приобретая эти два корабля, что строились по заказу Аргентины, мы покупаем сразу четыре корабля по цене пары.
— Объяснитесь, Зиновий Петрович, я совсем не понимаю вашей идиомы. Что вы имеете в виду?
— Поверьте мне как моряку на слова — эти корабли купить лучше нам, чтобы в последний момент их выкупят японцы. Потому что они тогда усилят свой флот двумя пусть и второго ранга броненосцами, а мы лишимся двух возможных «покупок» для усиления. И тогда у нас «минус» пара хороших кораблей, а Страна Восходящего Солнца будет в «плюсе», так сказать. Можно купить и дороже на миллион рублей, даже на два, все дело в срочности, да и «Ансальдо» очень заинтересована в том, чтобы найти на свои корабли щедрого покупателя, которому будет обязана.
Зиновий Петрович говорил совершенно спокойно, хотя то, что он сейчас делал, можно было назвать казнокрадством и взяткой. И это его предложение было принято — Витте на него посмотрел очень странно, хотел хмыкнуть, но сдержался. И тут наступил момент сделать еще одно предложение, из разряда тех, от которых невозможно отказаться.
Есть у Сергея Юльевича одно уязвимое место — КВЖД, строительство которой он финансировал, и это «мероприятие» привело к двукратному увеличению стоимости каждой версты железнодорожного пути. Да еще начато строительство коммерческого порта и города Дальний, который сами моряки именовали «Лишний». Но сейчас порт работал вхолостую, принося не доходы, а сплошные убытки, за которые вообще-то Витте отвечать и надо. Казнокрадство чистейшей воды, а счет идет на многие десятки присвоенных миллионов рублей. Таких сановников под суд отдавать надобно, а он сейчас фактически миллион, а то и два рублей отдавал, явно намекнув, что «Ансальдо» от полученного платежа отдаст «отступное» от этой суммы, хороший такой «откат», и ведь это только начало.
— От поползновений японцев надежной гарантией могут стать только наши броненосцы, и другие боевые корабли, находящиеся исключительно на Желтом море, или во Владивостоке, а отнюдь не в Кронштадте, Петербурге или Севастополе, где можно ограничится токмо береговой обороной, на что наш флот имеет все необходимое. Броненосцы нужны в Дальнем, и как можно скорее. Жаль, что три из них были уведены сюда на ремонт еще год назад, но к оному по нерасторопности и занятости заводов так и не приступили. Их нужно немедленно отправлять обратно в Дальний, где и произвести все необходимые работы после перехода. Тамошний порт и мастерские, а также два возводимых дока будут обеспечены заказами на много лет вперед, и речь идет о громадных средствах — ведь далеко, завоз необходимых материалов дорог. Но поверьте, с началом войны проявленная предусмотрительность будет оценена. Ведь став главной базой нашего флота, там будут быстро и в кратчайшие сроки возведены укрепления и береговые батареи, которые полностью обезопасят Квантунский полуостров от поползновений неприятеля. Просто флот не позволит, так как у нас будет полуторный перевес в морских силах. Зачем тогда сейчас «копеечная экономия»?