— Не нужно, Федор Васильевич — время только затянется, одни расходы и никакой выгоды. Если повреждения получат серьезные, то в ходе ремонта можно стволы на новые поменять, а так корабли старые уже, как раз для последнего боя предназначены. Хотя…
Рожественский задумался — взять новые пушки было неоткуда, заказы только последуют, но пока их изготовят, первые только к середине осени появятся. В принципе в башни и казематы «Наварина» хотели новые 305 мм и 152 мм орудия поставить, потому и на ремонт отправили, с последующим перевооружением. Но броненосец нужен на Дальнем Востоке, даже в таком виде — вражеские попадания благодаря мощной броне легко выдержит, а большего и не нужно, новым кораблям меньше достанется.
— С ним и «Сисоем» весь Учебно-артиллерийский отряд отправить, я имею в виду башенные броненосцы береговой обороны. Последним мелководье не страшно, вместе с канонерскими лодками в корейских шхерах заедино действовать могут. А втроем они одного нормального броненосца стоят, все же одиннадцать десятидюймовых орудий.
Отправлять в дальний поход небольшие, всего в четыре с половиной тысячи тонн водоизмещения, корабли не хотелось, но мало ли как повернется ход войны — тут не загадаешь. Лучше уж потерять одного из этих «адмиралов», чем нормальный броненосец.
— На Балтике что останется, Зиновий? Старые плавучие батареи с броненосными фрегатами, столь же дряхлыми?
— «Петр Великий» и «Император Александр II», а с ними крейсера — «Память Азова», «Корнилов» и «Рында». Вполне хватит для учебных целей и береговой обороны. В войне нам любой вымпел пригодится, чую — драка будет страшная. И учти — японцы ведь не зря к «чилийским» броненосцам прицениваются, и англичане их вполне продать смогут. А каждый из этих кораблей даже для наших «иноков» крайне опасный противник. Так что нет резона отказываться от покупки аргентинских крейсеров. Хоть что-то будет к пяти новым «бородинцам» в сопровождение.
— Их достроят к декабрю, не раньше, а «чилийцев» только через год, их месяц назад только на воду спустили. Лучше бы их приобрести, хотя средний калибр на них в семь с половиной дюймов.
— Лучше даже не прицениваться, Федор Васильевич. Год ждать много, японцы «гарибальдийцев» купят и войну с нами сразу начнут — неужели они ждать будут, когда мы два броненосца получим, которые их любого «асамоида» в мелкие клочки растерзать могут?
— Ты прав, но если мы сейчас переговоры начнем, то тем более японцев встревожить можем — им такая покупка не понравится, Зиновий. Пока свои корабли небольшими партиями перебрасываем, то всерьез могут не принять, но броненосцы итальянской постройки сразу же насторожат.
— Тогда сейчас договорится, но тайно, а купить в декабре, и предоплату внести, чтобы в «Ансальдо» от сделки не отказались.
— Уверенно говоришь, будто деньгами заручился. Видимо о том с Витте переговоры вел? Мне ведь сообщили к кому ты намедни ездил.
— О том я записку генерал-адмиралу составил, министр финансов ассигнования выделит на ремонт, переход и на уголь. Из тех средств, что уже на это выделены, но еще не получены. Только и всего…
Зиновий Петрович пожал плечами, демонстрируя свою полную «невиновность» — помимо своей воли встрял в эту подковерную борьбу, все больше убеждаясь в том, что генерал-адмирал откровенно манкирует своими обязанностями, а адмирал Авелан без его одобрения ничего делать не желает. Лишь Дубасов поддержал его начинания, но и его возможности ограничены. Нужны новые орудия, но пока утрясут все формальности, пара месяцев уйдет, пока заказ завод не получит.
— Все что ты про снаряды написал, и взрыватели новые конструкции генерала Бринка — дал указание на полигоне проверить пробными стрельбами. И откуда у тебя такие мысли в голове берутся? Изменился ты сильно, устаешь — глаза у тебя красные, как у кролика.
Ответить на этот вопрос Зиновий Петрович не мог — он и сам не понимал, что в голове творилось. Сны странные видел, да чужой голос постоянно слышал, нашептывания. Такое ощущение, будто бес вселился, и изгнать его невозможно, прямо какое-то сумасшествие накатывает, словно волна прибоя. И никому о том сказать нельзя — чревато последствиями…
Потопление в 1877 году на Дунае турецкого броненосца «Сейфи» паровыми катерами под командованием капитан-лейтенанта Дубасова и лейтенанта Шестакова. Нужно быть отчаянным до безрассудности храбрецом, чтобы под артиллерийско-ружейным огнем подойти к борту вражеского корабля вплотную, и подорвать подведенную шестовую мину…
